Ìû íå ìîãëè íàëþáîâàòüñÿ íà íèõ, öåëîâàëè, ïûòàëèñü îòîáðàòü ó Âåòëóãèíà ïóëåìåò, ïîðÿäêîì îòäàâèâøèé åìó ïëå÷è. Íå òóò-òî áûëî: Ãåðîøà ðåøèë äî ñàìîãî ëàãåðÿ íåñòè ñâîé ÐÏÄ, êàê çíàìÿ ïîáåäû.
Èòàê, ñîâåðøèëîñü áîåâîå êðåùåíèå îòðÿäà! Ýòî áûëà íàøà ïåðâàÿ îïåðàöèÿ. Åñòåñòâåííî, îíà âçáîäðèëà âåñü íàø ëàãåðü. Êàæäûé õîòåë çíàòü âñå ïîäðîáíîñòè. Ó÷àñòíèêè îïåðàöèè, — ãëàçà èõ åùå ãîðåëè, à íà ãóáàõ âñå âñïûõèâàëà óëûáêà, — âûñòðîèëèñü ïåðåäî ìíîþ, Åâãåíèé îò÷åêàíèë òðè øàãà âïåðåä è ñêóïî îòðàïîðòîâàë:
— Òîâàðèù êîìàíäèð! Ïî âàøåìó ïðèêàçó äåâÿòíàäöàòîãî àâãóñòà áûëà ïðîèçâåäåíà ðàçâåäêà. Íà îáðàòíîì ïóòè ðàçâåä÷èêè óñòðîèëè çàñàäó è óáèëè íå ìåíåå ñîðîêà âîñüìè ãèòëåðîâöåâ. Äîáûòûå ñâåäåíèÿ áóäóò ïåðåäàíû â øòàá êóñòà ïàðòèçàíñêèõ îòðÿäîâ.
— Óðà-à! — ðàçäàëîñü ïî ëàãåðþ. Ãëàçàìè, ïîëíûìè âîñòîðãà, ñìîòðåëà íà ñâîåãî Âèêòîðà-ãåðîÿ Ìàðèÿ ßíóêåâè÷, øóìíî äûøàëà ïðîñòîäóøíàÿ Åâôðîñèíüÿ Ìèõàéëîâíà.
ß îáúÿâèë ðàçâåä÷èêàì áëàãîäàðíîñòü è ïðèêàçàë êîìåíäàíòó [76] ëàãåðÿ âûäàòü êàæäîìó çà îáåäîì ïî ñòî ãðàììîâ ñïèðòó.
Êîãäà «îôèöèàëüíàÿ» ÷àñòü çàêîí÷èëàñü, îòðÿä îêðóæèë ðàçâåä÷èêîâ. Ïîñûïàëèñü âîïðîñû: êòî, äà êàê, äà ñêîëüêèõ ôàøèñòîâ óíè÷òîæèë? Íî, ïîäðàæàÿ Åâãåíèþ, íå ñëèøêîì ìíîãîñëîâíû áûëè è åãî ðàçâåä÷èêè. Èõ ñêðîìíîñòü ìåíÿ ðàäîâàëà, ÿ âñïîìèíàë ñëîâà ïîêîéíîãî Ïîïîâà: «Óñïåõàìè â òûëó ó âðàãà íå áàõâàëüòåñü, âàøà ñëàâà îò âàñ âñå ðàâíî íå óáåæèò».
 íàøåé «êîìàíäèðñêîé» ïàëàòêå Åëåíà Èâàíîâíà, äîñòàâàÿ ñûíîâüÿì èç èõ ðþêçàêîâ ÷èñòîå áåëüå, ñòàðàëàñü âûñïðîñèòü î ïîäðîáíîñòÿõ äèâåðñèè Ãåíþ. Íà åãî þíîøåñêè òóãèõ ùåêàõ ãîðåëè ïÿòíà ðóìÿíöà. Íî îí, ïîäìèãèâàÿ Åâãåíèþ, ìîë÷àë. Èçðåäêà ãîâîðèë òîíîì áûâàëîãî áîéöà:
— Íó, ðàçâå âñå ðàññêàæåøü, ìàìà? Â áîþ êàê â áîþ…
Ñòî ãðàììîâ ðàçâÿçàëè ðàçâåä÷èêàì ÿçûêè, è êàðòèíà ïåðâîé îïåðàöèè ñòàëà íàì ÿñíîé.
Ðàçâåä÷èêè, èäÿ íà îïåðàöèþ, ñîáëþäàëè îñòîðîæíîñòü: øëè öåïî÷êîé, íåñêîëüêî ðàç äåëàëè êðþêè, ÷òîáû ñïóòàòü ñëåäû, çàõîäèëè â ëåñà è ïåðåëåñêè.
Äîðîãà ê Ñìîëåíñêîé øëà ÷åðåç Êðåïîñòíóþ. Íà íåé-òî, â øåñòè êèëîìåòðàõ îò êàæäîé èç îáåèõ ñòàíèö, íà ðàçâèëêå Åâãåíèé îñòàâèë øåñòåðûõ ðàçâåä÷èêîâ â õìåðå÷è, ñàì æå ñ äâóìÿ òîâàðèùàìè ïîøåë ê Ñìîëåíñêîé. Øëè, êàçàëîñü, áåñøóìíî: íè âåòêà íå õðóñòíóëà ïîä íîãàìè, íè ëèñò íå ïðîøóðøàë. È âñå æå ÷óòü íå ïîãèáëè.
Ñîéêà, ïðîêëÿòàÿ òðóñèõà-ñîéêà, ÷òî-òî ó÷óÿëà è ïîäíÿëà ñïðîñîíüÿ ñòðåêîò íà âåñü ëåñ… Íà åå ïàíèêó ôàøèñòû îòâåòèëè ñâîåé ïàíèêîé: çàãðîõîòàëè î÷åðåäè èç àâòîìàòîâ.
Åâãåíèé ñ äâóìÿ òîâàðèùàìè ëåæàëè äî òåõ ïîð, ïîêà è ñîéêà è íåìöû íå óãîìîíèëèñü. Òîëüêî òîãäà ðàçâåä÷èêè îäèí çà äðóãèì ïðîíèêëè â ñòàíèöó.
Íåìöåâ îêàçàëîñü â Ñìîëåíñêîé ìíîãî. Óäàëîñü âûÿñíèòü, ÷òî áûëî ó íèõ íå ìåíüøå ÷åòûðåõñîò àâòîìàò÷èêîâ, äâà áðîíåâèêà, ÷åòûðå äåñÿòêà àâòîìàøèí. Íî òÿæåëûõ îðóäèé è ìèíîìåòîâ — íè îäíîãî. Î÷åâèäíî, ïóòü ÷åðåç ãîðû ïðåäñòàâëÿëñÿ ôàøèñòàì ïðèÿòíîé ïðîãóëêîé, îíè íàäåÿëèñü îáîéòèñü òîëüêî ëåãêèìè ìèíîìåòàìè è ãîðíûìè ïóøêàìè.
Ãèòëåðîâöû ðàññïðàøèâàëè ó ñìîëü÷àí, âåëèêà ëè ñòàíèöà Êðåïîñòíàÿ è äàëåêî ëè äî Àðõèïî-Îñèïîâñêîé. Îòñþäà è âîçíèêëè ó ðàçâåä÷èêîâ ïîäîçðåíèÿ, ÷òî èìåííî ýòà êîëîííà ôàøèñòîâ ñîáèðàåòñÿ îòêðûòü äâèæåíèå íåìöåâ ê Òóàïñå, Ñî÷è è äàëüøå — ê Òóðöèè. [77]
Íàêàíóíå âå÷åðîì îêêóïàíòû óñèëåííî ÷èñòèëè îðóæèå, çàïðàâëÿëè ìàøèíû ãîðþ÷èì. Âåðîÿòíåå âñåãî, ñîáèðàëèñü äâèíóòüñÿ â ïóòü…
Åâãåíèé ñ òîâàðèùàìè òàê æå îñòîðîæíî ïîêèíóëè Ñìîëåíñêóþ è ïîñïåøèëè ê ñâîèì ðàçâåä÷èêàì.
Ó ðàçâèëêè äîðîã, òàì, ãäå âïëîòíóþ ê øîññå ïîäõîäèò ãóñòîé ëåñ, íàøà ãðóïïà ëåãëà â çàñàäó. Åâãåíèé âûñòàâèë â äîçîð ñèãíàëüùèêà, îòïðàâèë â óñëîâëåííîå ìåñòî íà øîññå Åðåìåíêî — â çàñàäó. ×óòü â ñòîðîíå îñòàâèë ãðóïïó ïðèêðûòèÿ íà òîò ñëó÷àé, åñëè âðàã, îïðàâèâøèñü îò ïåðâîãî óäàðà, ïåðåéäåò â íàñòóïëåíèå.
Ëåæàòü áûëî òÿæåëî. Ìó÷èëà æàæäà. Îòäûõàëè ïî î÷åðåäè. È òàê ïðîøëè äåíü è íî÷ü. À øîññå — áåçëþäíî. Ðàçâåä÷èêè ñòàëè äàæå ïðåäïîëàãàòü, ÷òî ôàøèñòû îòêàçàëèñü îò ñâîåãî ïëàíà.
Óòðîì ñèãíàëüùèê äîëîæèë î ïðèáëèæåíèè íåïðèÿòåëÿ.
Ïåðâûì ïîêàçàëñÿ áðîíåâèê-ðàçâåä÷èê. Èäåò è íà âñÿêèé ñëó÷àé ïðîñòðåëèâàåò ïðèäîðîæíûå êóñòû èç ïóëåìåòà. Çà íèì, ÷óòü îòñòàâ, øëè äâå òðåõòîííûå ìàøèíû ñ àâòîìàò÷èêàìè.
Áðîíåâèê ïðîïóñòèëè. Ëåñ ìîë÷àë. È âîò â ñåêòîðå ïåðâîé çàñàäû ïîÿâèëàñü òðåõòîíêà. Òóò Åâãåíèé è Ãåíÿ áûñòðî ïîäíÿëèñü âî âåñü ðîñò è øâûðíóëè ãðàíàòû.  ìàøèíó ïîëåòåëè áóòûëêè ñ ãîðþ÷èì.
Âçðûâû, âñïûøêè îãíÿ, äèêèå êðèêè.
Óöåëåâøèå ôàøèñòû ïûòàëèñü áåæàòü — êóäà òóò! Èõ íàñòèãàëà ó îáî÷èíû ïóëåìåòíàÿ î÷åðåäü.
Áðîíåâèê ïðîì÷àëñÿ âïåðåä. Íî çà ïîâîðîòîì äîðîãè åãî æäàë çàâàë. Ïûòàÿñü ïîâåðíóòü îáðàòíî, áðîíåâèê çàñòðÿë â çàðàíåå ïðèãîòîâëåííîé çàìàñêèðîâàííîé ÿìå. À òóò ó íåìåöêîãî ïóëåìåò÷èêà êîí÷èëàñü ëåíòà. Áðîíåâèê ñòîÿë â ÿìå, íàêðåíèâøèñü íàáîê, è ìîë÷àë.
Òîãäà âñòóïèë â áîé Åðåìåíêî. Îí áðîñàë èç êóñòîâ áóòûëêè ñ ãîðþ÷èì â ìîòîð, â áàøíþ, ñìîòðîâûå ùåëè.
Ìàøèíà âñïûõíóëà. Îòêðûâ äâåðöû, äâîå ôàøèñòîâ âûñêî÷èëè è òóò æå óïàëè, ñðàæåííûå ïóëÿìè.