Âïðî÷åì, äâîå èç íèõ çàäàëè íåìàëóþ ðàáîòó Åëåíå Èâàíîâíå. Èëüèí áûë ðàíåí â ñïèíó è ïîòåðÿë ìíîãî êðîâè, ðàíåíèå Ñêèáû êàçàëîñü íà ïåðâûé âçãëÿä ìåíåå îïàñíûì: ïóëÿ íàâûëåò ïðîáèëà ëàäîíü. Íî â ïûëó áîÿ Ñêèáà çàïîçäàë ïåðåâÿçàòü ðóêó, çàñîðèë ðàíó, è îíà äîëãî íå ïîçâîëÿëà åìó ó÷àñòâîâàòü â îïåðàöèÿõ è â ðàáîòå. Ðàáîòû æå ó íàñ ñòàëî íåèçìåðèìî áîëüøå: ìû ñòîÿëè ïåðåä íåîáõîäèìîñòüþ ñòðîèòü íîâûé ëàãåðü.
Ïîëîæåíèå íà ôðîíòå ðåçêî èçìåíèëîñü ê õóäøåìó. Íàøè îòñòóïàëè. Âðàã ïðèæèìàë ñîâåòñêèå âîéñêà ê ïåðåâàëó â ãëóáèíå ãîð. Îí ñòðåìèëñÿ ïåðåâàëèòü ÷åðåç Êàâêàç è äâèíóòüñÿ ê ãðàíèöàì Òóðöèè.
Äîëèíà Àôèïñà îñòàâàëàñü äëÿ ãèòëåðîâöåâ óäîáíîé «äîðîãîé». Íàøà æå «îòìåòêà 521» íàõîäèëàñü âáëèçè Àôèïñà, îíà áûëà ïî÷òè íà âèäó. Ìû âûíóæäåíû áûëè èñêàòü íîâîå ãîðíîå ãíåçäî, ãëóõîå è íåïðèñòóïíîå, ÷òîáû îáîñíîâàòüñÿ â íåì è íà çèìó.
Èçâåñòèå îá ýòîì ïàðòèçàíû ïðèíÿëè ïî-ðàçíîìó: Âåòëóãèí è Åâãåíèé, çàêàäû÷íûå äðóçüÿ, óæå äàâíî ñèãíàëèçèðîâàëè ìíå î íåïðèãîäíîñòè íàøåé ñòîÿíêè, îíè ðàäîâàëèñü òîìó, ÷òî ìû ðàññòàåìñÿ ñ íåþ. Íî ìíîãèå èç îòðÿäà áûëè îãîð÷åíû: îíè óæå ïðèæèëèñü ê íàøåé îòìåòêå è ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ çäåñü, êàê â ðîäíîé ñåìüå.
Áîëüøå æå âñåõ îãîð÷àëñÿ Ãåíÿ. Îí ìå÷òàë î íàñòóïëåíèè, ñìåëûõ ðàçâåäêàõ, ãîðÿ÷èõ ñõâàòêàõ. À òóò — íîâûé îòõîä.
«Íè÷åãî, ïóñòü ïðèâûêàåò ê âûäåðæêå, — äóìàë ÿ, — äëÿ ïàðòèçàí, êàê è äëÿ ïîëÿðíèêîâ, ãëàâíîå — êðåïêèå íåðâû è òåðïåíèå».
Åâãåíèé è Ìóñüÿ÷åíêî óåõàëè âåðõàìè â ãîðû èñêàòü ìåñòî äëÿ íàøåãî áóäóùåãî ëàãåðÿ. Âåðíóëèñü âåñåëûå, íåñìîòðÿ íà óñòàëîñòü è ãîëîä.
Îíè êàðàáêàëèñü íà Êàðàáåò, ëàçèëè ïî ñêëîíàì ãîðû Êðåïîñòü, ñïóñêàëèñü â äîëèíû, äåñÿòêè ðàç ïåðåõîäèëè âáðîä Àôèïñ è «àôèïñèêè» è íå íàõîäèëè íè÷åãî ïîäõîäÿùåãî: òî íåò áëèçêî âîäû, òî ìåñòî ñëèøêîì îòêðûòî.
Íàêîíåö çà Ìàëûìè Âîë÷üèìè Âîðîòàìè, íà þæíîì ñêëîíå ãîðû Ñòðåïåò, Åâãåíèé îáíàðóæèë òî, ÷òî èñêàë.
È ñíîâà ìû óêëàäûâàëè íàøè ïðèïàñû, ñòÿãèâàëè âåðåâêàìè òþêè, ïåðåáèðàëè êàðòîøêó, çàïðÿãàëè ëîøàäåé. Ïåòðó Ïåòðîâè÷ó Ìóñüÿ÷åíêî äîõíóòü áûëî íåêîãäà; òåïåðü âñÿ õîçÿéñòâåííàÿ ÷àñòü ëåæàëà íà íåì. ß ñòàðàëñÿ ïî âîçìîæíîñòè ïîìîãàòü åìó.  òðóäå è ñóìàòîõå ÿ íå ñðàçó çàìåòèë, ÷òî çà ìíîþ ïî ïÿòàì õîäèò Ãåíÿ. [86]
— Ïî÷åìó òû íå ðàáîòàåøü? — ñïðîñèë ÿ åãî.
Îí îòâåòèë ñìóùåííî:
— Îäèí âîïðîñ, ïàïà… Ñêàæè, ýòî íå ñòûäíî, ÷òî ìû îòñòóïàåì? Ìû óêðåïèìñÿ â ãîðàõ è ñðàçó æå íà÷íåì îïåðàöèè, äà? Îáèäíî òîëüêî, ÷òî ïðèäåòñÿ æäàòü, ïîêà óñòðîèìñÿ íà íîâîì ìåñòå… ß òåáÿ î÷åíü ïðîøó: â ïåðâóþ æå îïåðàöèþ òû ïîøëåøü ìåíÿ, õîðîøî? Òîëüêî òû äàé ñëîâî, ïàïà.
— Åñëè íå áóäåøü íóæåí â ëàãåðå, ïîéäåøü íà îïåðàöèþ…
— Íåò, òû âñå-òàêè äàé ñëîâî, ïàïà.
— Çàïîìíè, Ãåíÿ, ðàç è íàâñåãäà, ÷òîáû áîëüøå ê ýòîìó íå âîçâðàùàòüñÿ: òû áóäåøü âûïîëíÿòü òî, ÷òî òåáå ïðèêàçàíî. ßñíî?
Ïîëó÷èëîñü íåìíîãî ðåçêî, íî òàê íàäî áûëî.
È, íàêîíåö, ìû ïîêèíóëè íàøó «îòìåòêó 521».
Íåñêîëüêî ðàç ïåðåïðàâëÿëèñü ÷åðåç Àôèïñ — ðåêà ýòà çàïîìíèëàñü, âåðîÿòíî, âñåì ïàðòèçàíàì íà âñþ æèçíü. Êàðàáêàëèñü íà êðó÷è, åõàëè ïîä íàâèñøèìè ñêàëàìè ïî êðàþ îáðûâà, ãäå ìàëåéøåå íåîñòîðîæíîå äâèæåíèå ãðîçèëî óâå÷üåì è ãèáåëüþ. Íà ýòîò ðàç íàì ñàìèì ïðèøëîñü ïðîêëàäûâàòü ñåáå äîðîãó: óáèðàòü êàìíè, çàñûïàòü ÿìû, ðóáèòü äåðåâüÿ…
Ïîðîé êàçàëîñü, ÷òî ïî ýòîé óçêîé, èçâèëèñòîé òðîïå ñ òðóäîì ìîæåò ïðîéòè ðàçâå òîëüêî âåðõîâàÿ ëîøàäü. Íî Ãåíÿ êàêèì-òî ÷óäîì óõèòðèëñÿ âîäèòü ïî íåé ìàøèíó, à íàøè èíæåíåðû è äèðåêòîðà íåïëîõî ñïðàâèëèñü ñ ïîâîçêàìè.
Íàø ïåðååçä íå îáîøåëñÿ áåç «ïðèñêîðáíîãî ñîáûòèÿ», êàê âûðàçèëñÿ êîìèññàð Ãîëóáåâ: äâà ïàðòèçàíà, ïåðåâîçÿ íà ïîâîçêå ñïèðò, îáíàðóæèëè, ÷òî îäíà èç áóòûëåé íà÷àòà è íå çàïå÷àòàíà. Äîâåçëè îíè ñïèðò áëàãîïîëó÷íî, íî ïî ïðèáûòèè ñâîåì ïî÷óâñòâîâàëè íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå ïåòü è òàíöåâàòü. Êîìàíäèð èõ âçâîäà äîëîæèë î ïðîèñøåñòâèè ìíå:
— Ïî âñåìó âèäíî — âûïèëè, ðàçáîéíèêè, íå ìåíüøå, ÷åì ãðàììîâ ïî ïîëòîðàñòà…
ß ïðèêàçàë äàòü ïðîâèíèâøèìñÿ ïîñëå òîãî, êàê îíè îòîñïÿòñÿ, ïî òðè íàðÿäà âíå î÷åðåäè. Êîìèññàð æå óñòðîèë èì íà äðóãîé äåíü òàêóþ ïðîðàáîòêó â ïðèñóòñòâèè âñåãî îòðÿäà, ÷òî, ïîæàëóé, ó íèõ íà âñþ æèçíü îòïàëà îõîòà ïèòü. Âïðî÷åì, íåóãîìîííûé øóòíèê Âåòëóãèí ïðîøåïòàë ìíå íà óõî:
— Åñëè áû ìåíÿ òàê ïðîðàáàòûâàëè, ÿ áû çàïèë îò ãîðÿ íà íåäåëþ…
Ìåñòî, êîòîðîå îáëþáîâàë Åâãåíèé, îêàçàëîñü äåéñòâèòåëüíî èäåàëüíûì äëÿ ëàãåðÿ: ãëóõîå, äèêîå, íåïðèñòóïíîå óùåëüå ãîðû Ñòðåïåò. Åãî ñêëîíû êðóòû è îáðûâèñòû. Ñòðàøíî áûëî äàæå ïîäóìàòü î ïîäúåìå íà íèõ, îñîáåííî â ãðÿçü è [87]ãîëîëåäèöó. Ñêðûòàÿ óçêàÿ òðîïà âåëà íàâåðõ, ãäå â âîñüìèñòàõ ìåòðàõ îò ïîäîøâû ëåæàë îòëîãèé âûñòóï, ïîêðûòûé íåáîëüøèìè áóãðàìè. Â ïëàíå âûñòóï áûë ïîõîæ íà ãèãàíòñêèé âîïðîñèòåëüíûé çíàê.
Íà ýòîì-òî «âîïðîñèòåëüíîì çíàêå» ìû è íà÷àëè ñòðîèòåëüñòâî íàøåãî çèìíåãî ëàãåðÿ. Íî ÿ ó÷èòûâàë, ÷òî ñòðîèòåëüñòâî ýòî ïîòðåáóåò ìíîãî ñèë è ïîãëîòèò ìíîãî íàøåãî âíèìàíèÿ: íå ïðîçåâàòü áû íàì êàêèõ-ëèáî êðóïíûõ ïåðåäâèæåíèé âðàãà.
È Ïàâëèêó Õóäîåðêî áûëî ïðèêàçàíî îòïðàâèòüñÿ ê àãåíòóðùèêàì íà õóòîð Íàóìåíêî. ß âèäåë, êàê Ãåíÿ íàáëþäàë çà ñáîðàìè Ïàâëèêà, è ìíå áûëî è ñìåøíî è ãðóñòíî çà ñûíèøêó: ãóáû ïëîòíî ñæàòû, à ãëàçà äåòñêèå — ðàçíåñ÷àñòíûå. ß îêëèêíóë åãî: