— Ãîñïîäà îôèöåðû! — çàÿâèë îí. — ß íå áóäó íàïîìèíàòü âàì î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî çà ïîñëåäíèå äíè â Âàðåíèêîâñêîì ðàéîíå. Íàäåþñü, åùå äîñòàòî÷íî ñâåæè â ïàìÿòè ïîêóøåíèå íà ìîé êàòåð ó õóòîðà ×àêàí, ãèáåëü ñòàðîñò è íà÷àëüíèêîâ ïîëèöèè, ñìåðòü ðàéîííîãî àòàìàíà, ïîæàð àìáàðà ñ çåðíîì, ðàçãðîì òðàíñïîðòíûõ êîëîíí, óíè÷òîæåíèå ìîåãî êîíâîÿ. ß õî÷ó òîëüêî çàäàòü âàì îäèí âîïðîñ. Êòî õîçÿèí â ýòîì ðàéîíå: âû, ïðåäñòàâèòåëè ïîáåäîíîñíîé ãåðìàíñêîé àðìèè, èëè ïàðòèçàíñêèå áàíäû ðàçãðîìëåííîé Ðîññèè? Âû, îáëàäàþùèå âñåé ìîùüþ ñîâðåìåííîé âîåííîé òåõíèêè, èëè ýòè ïàðòèçàíû, îðóäóþùèå íîæîì è äóáèíîé? ß âûíóæäåí ñäåëàòü âûâîä, ÷òî âñå æå íå âû õîçÿåâà ýòîãî ðàéîíà… Îäèí èç âàñ [636] (ìíå íå õî÷åòñÿ íàçâàòü åãî èìÿ) êàê-òî îáìîëâèëñÿ â áåñåäå ñî ìíîé, ÷òî íàä ðàéîíîì íàâèñëî êàêîå-òî ïðîêëÿòèå. ß íå âåðþ âî âñþ ýòó âðåäíóþ ñåíòèìåíòàëüíóþ ÷óøü. ß âåðþ â îäíó ñèëó, ñóùåñòâóþùóþ íà çåìëå, — â ñèëó íåïîáåäèìîé ãåðìàíñêîé àðìèè. È åñëè çäåñü íå âèäíî ïðîÿâëåíèÿ ýòîé ñèëû, ÿ äåëàþ åäèíñòâåííûé âûâîä: ëþäè, ïðåäñòàâëÿþùèå åå â íàøåì ðàéîíå, íå îïðàâäûâàþò äîâåðèÿ âåðõîâíîãî êîìàíäîâàíèÿ. Îíè äîëæíû áûòü îòñòðàíåíû è ñóäèìû. Íî ÿ íå õî÷ó ñåé÷àñ ïðèíèìàòü êðóòûõ ìåð, õîòÿ èìåþ íà ýòî äîñòàòî÷íî øèðîêèå ïîëíîìî÷èÿ. ß õî÷ó ñäåëàòü åùå îäíó ïîïûòêó. Êîìåíäàíò Âàðåíèêîâñêîãî ðàéîíà äîëîæèò âàì ïëàí îïåðàöèé ïðîòèâ ïàðòèçàí. Âû áóäåòå åãî âûïîëíÿòü òî÷íî, áåç âñÿêèõ îòêëîíåíèé. Íî åñëè è íà ýòîò ðàç âàñ ïîñòèãíåò íåóäà÷à, ÿ áóäó âûíóæäåí ñî âñåé ðåçêîñòüþ äîâåñòè îá ýòîì äî ñâåäåíèÿ ãîñïîäèíà ãàóëåéòåðà Êðûìà è ïîëàãàþ, ÷òî âåðõîâíîå êîìàíäîâàíèå ïðèìåò ñàìûå ñóðîâûå ìåðû…
Íî, î÷åâèäíî, äåéñòâèòåëüíî êàêîå-òî ïðîêëÿòèå íàâèñëî íàä íåìöàìè â Âàðåíèêîâñêîì ðàéîíå. Ïàðòèçàíû ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëèñü íåóëîâèìûìè. Áûë ðàçãðîìëåí áîëüøîé íåìåöêèé îáîç, øåäøèé ïîä ïðèêðûòèåì áðîíåâèêîâ. Ïàðòèçàíû óáèëè äâóõ íåìåöêèõ îôèöåðîâ, çàõâàòèâ ó íèõ âàæíûå ñåêðåòíûå äîêóìåíòû.
Øòåéí ïîìðà÷íåë. Îí êóðèë îäíó ïàïèðîñó çà äðóãîé. Åãî àäúþòàíò ïèñàë êàêèå-òî ïðîñòðàííûå äîíåñåíèÿ. Êîìåíäàíò ñ ìèíóòû íà ìèíóòó æäàë ñóðîâîé êàðû…
Îáî âñåì ýòîì çíàëè â Êðàñíîäàðå. Íî çíàëè íå èç äîíåñåíèé Áåðåæíîãî: îí ïî-ïðåæíåìó ìîë÷àë. Íåêîòîðûå èç íàñ ñêëîíÿëèñü ê ìûñëè, ÷òî Áåðåæíîé ïîãèá, õîòÿ íèêòî äðóãîé, êðîìå åãî âçâîäà, íå ìîã îðóäîâàòü â Âàðåíèêîâñêîì ðàéîíå. Âñå ïðîäîëæàëî áûòü çàãàäî÷íûì äî òîãî ïàìÿòíîãî âå÷åðà, êîãäà ïðèøëà, íàêîíåö, ðàäèîãðàììà îò Áåðåæíîãî.
* * *
Õîðîøî ïîìíþ, êàê îäíàæäû âå÷åðîì ìíå ïîçâîíèëè èç øòàáà ïàðòèçàíñêîãî äâèæåíèÿ Þãà è ïîïðîñèëè çàéòè: ïîëó÷åíû âàæíûå ñîîáùåíèÿ.
— Îò Áåðåæíîãî? — ñïðîñèë ÿ.
— Ïðèõîäèòå — óçíàåòå.
 øòàáå ìíå ïîêàçàëè ïðîñòðàííóþ ðàñøèôðîâàííóþ ðàäèîãðàììó. Îíà áûëà ïîäïèñàíà Ñëàâèíûì è Áåðåæíûì.  íåé ñîîáùàëîñü, ÷òî âçâîä Áåðåæíîãî ïî-ïðåæíåìó èìååò ñâîþ îñíîâíóþ ñòîÿíêó â ïëàâíÿõ îêîëî Âàðåíèêîâñêîé è â íàñòîÿùåå âðåìÿ çíà÷èòåëüíî ïîïîëíèëñÿ çà ñ÷åò äîáðîâîëüöåâ. [637] Çàòåì øëî ïåðå÷èñëåíèå îïåðàöèé, ïðîâåäåííûõ âçâîäîì (î áîëüøèíñòâå èç íèõ íàì áûëî èçâåñòíî), è íàêîíåö, ñàìîå ãëàâíîå. Ñëàâèí ñîîáùàë, ÷òî Øòåéí óáèò ó õóòîðà ×àêàí è ÷òî âìåñòî Øòåéíà äåéñòâóåò Áåðåæíîé ïîä âèäîì ïðåäñòàâèòåëÿ ãàóëåéòåðà Êðûìà. Ïîêà âñå øëî ãëàäêî, íî ïîñëåäíåå âðåìÿ Áåðåæíîé ñòàë ïîäîçðåâàòü, ÷òî çà íèì îðãàíèçîâàíà ñëåæêà. Ïîýòîìó îí íàìåðåí ïîêèíóòü Âàðåíèêîâñêèé ðàéîí è íàïðàâèòüñÿ â ñòîðîíó Àíàïû, òåì áîëåå ÷òî ýòî ñîãëàñóåòñÿ ñ îáùèì ïëàíîì äåéñòâèÿ äåñàíòà.
 çàêëþ÷åíèå Ñëàâèí îáúÿñíèë äîëãîå ìîë÷àíèå Áåðåæíîãî òåì, ÷òî ïåðåäàò÷èê Áåðåæíîãî âðåìåííî âûøåë èç ñòðîÿ, à ñàì Ñëàâèí ñîçíàòåëüíî ìîë÷àë, áîÿñü, ÷òî íåìöû ïåðåõâàòÿò ðàäèîãðàììó è ðàñøèôðóþò ðàáîòó Áåðåæíîãî.
Âîò è âñå, î ÷åì ñîîáùàëîñü â ðàäèîãðàììå. Îñòàëüíûå ïîäðîáíîñòè ìû óçíàëè çíà÷èòåëüíî ïîçäíåå, íî î íèõ ñëåäóåò ñîîáùèòü ñåé÷àñ, èíà÷å ìíîãîå îñòàíåòñÿ íåïîíÿòíûì.
Êîãäà Áåðåæíîé, óçíàâ îò Äàðüè Ñåìåíîâíû î ïðåäñòîÿùåì ïðèåçäå Øòåéíà, îòïðàâèëñÿ íà õóòîð ×àêàí, ó íåãî åùå íå áûëî îïðåäåëåííîãî ïëàíà äåéñòâèé. Çàõâàòèâ ñ ñîáîé ñâîåãî àñïèðàíòà ïî èíñòèòóòó, äâóõ ñòóäåíòîâ, Íèêîëàÿ, ñåìü ïàðòèçàí è ïðèõâàòèâ íà âñÿêèé ñëó÷àé ìóíäèðû íåìåöêèõ îôèöåðîâ è äâà êîìïëåêòà ñîëäàòñêîé îäåæäû, îí ðåøèë, ÷òî íà ìåñòå áóäåò âèäíåå, êàê íàäî äåéñòâîâàòü.