Óòðîì Øòåéíà ñíîâà ïîñåòèë êîìåíäàíò. Íà ýòîò ðàç åãî ïðèíÿëè. Ïðåäëîæèâ åìó ñåñòü, Øòåéí êðàòêî è ñóõî ñêàçàë î íåäîâîëüñòâå êîìàíäîâàíèÿ ãåðìàíñêîé àðìèè íåäîïóñòèìî ìåäëåííûì ñáîðîì õëåáà êàê â ñàìîé Âàðåíèêîâñêîé ñòàíèöå, òàê è â îêðåñòíûõ õóòîðàõ. Îí ñ÷èòàåò, ÷òî â ýòîì ïðåæäå âñåãî âèíîâàòû íåìåöêèå êîìåíäàíòû. Íå â ìåíüøåé ìåðå ïîâèííû ñòàðîñòû è íà÷àëüíèêè ïîëèöèè. Ïîýòîìó îí òðåáóåò íåìåäëåííî äîñòàâèòü âñå äîêóìåíòû, êàñàþùèåñÿ ñäà÷è õëåáà, — ïëàíû, ðàçâåðñòêó, âåäîìîñòè âûïîëíåíèÿ, àäðåñà è ôàìèëèè çëîñòíûõ íåñäàò÷èêîâ — è ïåðåäàòü èõ àäúþòàíòó. Âå÷åðîì â äîìå óïðàâëåíèÿ íåîáõîäèìî ñîáðàòü âñåõ àòàìàíîâ, ñòàðîñò è íà÷àëüíèêîâ ïîëèöèè. Åñëè ïîçâîëèò çäîðîâüå, îí ñàì ïðåäóïðåäèò èõ, ÷òî ãåðìàíñêîå êîìàíäîâàíèå ñ íèìè øóòèòü íå íàìåðåíî.
Ïðèêàç Øòåéíà áûë âûïîëíåí òî÷íî: äîêóìåíòû äîñòàâëåíû, àòàìàíû, ñòàðîñòû è íà÷àëüíèêè ïîëèöèè ñîáðàíû â óêàçàííûé ÷àñ.
Åùå äî íàñòóïëåíèÿ ñóìåðåê êîìåíäàíò çàøåë çà Øòåéíîì, ÷òîáû ñîïðîâîæäàòü åãî â äîì óïðàâëåíèÿ. Íà óëèöå ãîñòÿ ñ îäíîé ñòîðîíû ñîïðîâîæäàë êîìåíäàíò, ñ äðóãîé — àäúþòàíò, íåñÿ òÿæåëûé, îáúåìèñòûé ïîðòôåëü. Ñçàäè, äåðæà ðóêè íà ñïóñêîâûõ êðþ÷êàõ àâòîìàòîâ, øëè òåëîõðàíèòåëè. Íà ïëîùàäè ñòîÿëè ãðóïïû ïîëèöàåâ, îõðàíÿâøèå ïðèáûâøèõ ñòàíè÷íûõ àòàìàíîâ, ñòàðîñò è íà÷àëüíèêîâ ïîëèöèè.
 äîìå óïðàâëåíèÿ Øòåéíà íåñòðîéíî ïðèâåòñòâîâàëè ñîáðàâøèåñÿ. Øòåéí ñåë çà ñòîë, ðÿäîì ñ íèì ïîìåñòèëñÿ åãî àäúþòàíò, ïîñòàâèâ ñâîé ïîðòôåëü ó íîæêè ñòîëà. Çà ñïèíîé Øòåéíà âñòàëè òåëîõðàíèòåëè.
Ïîñëå êîðîòêîãî âñòóïëåíèÿ êîìåíäàíòà íà÷àë ãîâîðèòü Øòåéí. Îí ïîâòîðèë òî, î ÷åì áåñåäîâàë óòðîì ñ êîìåíäàíòîì. Òîëüêî íà ýòîò ðàç îí ãîâîðèë íà ëîìàíîì ðóññêîì ÿçûêå, ñ òðóäîì ïîäáèðàÿ íóæíûå ñëîâà. Íî ñîáðàâøèåñÿ âñå æå ïîíÿëè ãëàâíîå: íà÷àëüñòâî ãíåâàåòñÿ íà èõ íåðàäèâîñòü è ãðîçèò âñÿêèìè êàðàìè.
Íåîæèäàííî Øòåéíó ñòàëî ïëîõî. Íå çàêîí÷èâ íà÷àòîé ôðàçû, îí ñõâàòèëñÿ çà ãîëîâó. Ïðåâîçìîãàÿ áîëü, îí ñ òðóäîì [632] ïîäíÿëñÿ èç-çà ñòîëà, ïðèêàçàë ñîáðàâøèìñÿ íå ðàñõîäèòüñÿ: àäúþòàíò ïðîâîäèò åãî äîìîé è, âåðíóâøèñü, ïðîäîëæèò ñîáðàíèå.
Àäúþòàíò ïîëîæèë ïîðòôåëü íà ñòîë è, ïðèêàçàâ îäíîìó èç ñòàðîñò õðàíèòü åãî, âçÿë ïîä ðóêó ñâîåãî íà÷àëüíèêà è ìåäëåííî ïîâåë ê âûõîäó. Âïåðåäè øëè êîìåíäàíò è àòàìàí. Ñçàäè, êàê âñåãäà, Øòåéíà ñîïðîâîæäàëè òåëîõðàíèòåëè ñ àâòîìàòàìè íàãîòîâå.
Íà ïëîùàäè Øòåéíó ñòàëî íåìíîãî ëó÷øå, íî êîìåíäàíò è Ìèðîøíè÷åíêî âñå æå ðåøèëè äîâåñòè åãî äî äîìà.
Øòåéí è åãî ïðîâîæàòûå òîëüêî ÷òî ïåðåñåêëè ïëîùàäü, êàê ðàçäàëñÿ âçðûâ. Âñå íåâîëüíî îáåðíóëèñü: íàä äîìîì óïðàâëåíèÿ, ðàñêèäàâ êðûøó, ïîäíÿëñÿ îãíåííûé âèõðü.
Øòåéí ïåðâûé ïðèøåë â ñåáÿ.
— Íåìåäëåííî îöåïèòü ñòàíèöó! — êðèêíóë îí. Îáåðíóëñÿ ê ïåðåïóãàííîìó êîìåíäàíòó è ðåçêî ñêàçàë: — Òîëüêî ñëó÷àé ñïàñ íàñ. Àðåñòóéòå âñåõ, êòî áûë íà ïëîùàäè. Äàæå ïîëèöàåâ!
Ïîòîì ïîâåðíóëñÿ è, îïèðàÿñü íà ðóêó àäúþòàíòà, áûñòðî çàøàãàë ê äîìó Äàðüè Ñåìåíîâíû. Çà íèì øëè ïî-ïðåæíåìó íåâîçìóòèìûå è ìîë÷àëèâûå òåëîõðàíèòåëè…
…Ñîîáùåíèå î âçðûâå â äîìå óïðàâëåíèÿ àòàìàíà ìû ïîëó÷èëè â Êðàñíîäàðå äîâîëüíî áûñòðî: åãî ïåðåäàëè íàì íàøè àãåíòû. Áåðåæíîé ìîë÷àë. Ìû ñòðîèëè ðàçíûå äîãàäêè, âîëíîâàëèñü çà íåãî è æàëåëè, ÷òî Øòåéíó è Ìèðîøíè÷åíêî ÷óäîì óäàëîñü ñïàñòèñü.
* * *
Ñîáûòèÿ â Âàðåíèêîâñêîé ðàçâèâàëèñü áûñòðî.
Âñêîðå ìû ïîëó÷èëè ñîîáùåíèå î ãèáåëè Ìèðîøíè÷åíêî.
Êàê âûÿñíèëîñü ïîòîì, àòàìàí êàê-òî ðàç íî÷üþ, íàäåâ âàëåíêè è íàêèíóâ íà ïëå÷è ïîëóøóáîê, õîòÿ èþëüñêàÿ íî÷ü áûëà òåïëîé, ïîøåë ê ñâîèì àìáàðàì. Îí ÷àñòåíüêî õàæèâàë ñþäà, ÷òîáû åùå ðàç ïîëþáîâàòüñÿ ñâîèì áîãàòñòâîì è ïîäåðæàòü â ðóêàõ ñóõîå çîëîòèñòîå çåðíî. Îáû÷íî îí ïðîäåëûâàë ýòî îäèí, íî ñåé÷àñ, ïåðåïóãàííûé íåäàâíèì âçðûâîì, çàõâàòèë ñ ñîáîé ÷åòûðåõ âîîðóæåííûõ ïîëèöàåâ.
Íî÷ü áûëà òåìíàÿ. Ãäå-òî äàëåêî íà âîñòîêå íåáî áîðîçäèëè ëó÷è ïðîæåêòîðîâ. Çà îêîëèöåé ãðîõíóë îäèíîêèé âûñòðåë. Ïðîøåë íåìåöêèé ïàòðóëü, è ñíîâà ñòàëî òèõî è ïóñòûííî íà íî÷íûõ óëèöàõ.
Ìèðîøíè÷åíêî ðåøèë çàãëÿíóòü â ñâîé ñàìûé áîëüøîé àìáàð, äîâåðõó íàïîëíåííûé çåðíîì. Îíî óæå áûëî çàïðîäàíî íåìöàì: íà äíÿõ çà íèì äîëæíû áûëè ïðèéòè ìàøèíû. [633]
Êîãäà Ìèðîøíè÷åíêî ïîäîøåë ïî÷òè âïëîòíóþ ê àìáàðó, åìó ïîêàçàëîñü, áóäòî ó ñòåíû ìåëüêíóëà íåÿñíàÿ òåíü. Îí îñòàíîâèëñÿ, ïðèñëóøàëñÿ. Íî âîêðóã áûëî òèõî. Ïîñòîÿâ ìèíóòó è ðåøèâ, ÷òî åìó ïî÷óäèëîñü, àòàìàí ïðèêàçàë ñòîðîæó îòêðûòü äâåðü.
 àìáàðå ñòîÿë ïðèÿòíûé çàïàõ ñïåëîé êóáàíñêîé ïøåíèöû.
Àòàìàí ãëóáîêî ïîãðóçèë ðóêè â çåðíî. Îí ïåðåáèðàë ïàëüöàìè çîëîòûå çåðíà è, çàäóìàâøèñü, êàçàëîñü, çàáûë âñå íà ñâåòå. È âäðóã îí óñëûøàë ó äâåðè ñäàâëåííûé êðèê, øóì ìîë÷àëèâîé áîðüáû. Ïîëèöàè áðîñèëèñü ê âûõîäó. Ó äâåðè ëåæàë óáèòûé ñòîðîæ.  íî÷íîé òüìå ìåëüêíóëè òåíè è ïðîïàëè. Ýòî áûëî ïîñëåäíåå, ÷òî óâèäåëè ïîëèöàè.  àìáàðå ðàçäàëñÿ âçðûâ.
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïðèì÷àëàñü ïîæàðíàÿ êîìàíäà, íî íåëåãêî ïîòóøèòü ñóõîå çåðíî, ðàçâîðî÷åííîå âçðûâîì â àìáàðå, ïîäîææåííîì áóòûëêàìè ñ ãîðþ÷åé æèäêîñòüþ. Îãíåííûå ÿçûêè ëèçàëè ïøåíèöó, ÷åðíûé äûì ñòëàëñÿ ïî çåìëå. Çàñûïàííûé, çàäóøåííûé ñîáñòâåííûì çåðíîì, ëåæàë ìåðòâûé àòàìàí.
Êîãäà íà ïîæàð ïðèáåæàë çàñïàííûé êîìåíäàíò, îí óæå çàñòàë òàì Øòåéíà.