Óçíàâ íà õóòîðå, ÷òî Øòåéí åùå íå ïðèåõàë, íî ÷òî åãî æäóò ñî äíÿ íà äåíü, Áåðåæíîé ðàçäîáûë ëîäêó è îòïðàâèëñÿ âíèç ïî Êóáàíè, ðåøèâ ïîïûòàòüñÿ îðãàíèçîâàòü êðóøåíèå êàòåðà. Çäåñü åãî ïîñòèãëà íåóäà÷à: êàòåð, íàòêíóâøèñü íà ïðîòÿíóòûé ïàðòèçàíàìè íåâîä, òîëüêî îñòàíîâèëñÿ. Êîãäà æå êàòåð ñåë íà ìåëü è ñ íåãî áûë ïîñëàí íà áåðåã ìàòðîñ, Áåðåæíîé ðåøèë íà÷àòü ñëîæíóþ è ðèñêîâàííóþ èãðó. Áûñòðî îáëà÷èâøèñü â ìóíäèð íåìåöêîãî îôèöåðà, îí âñòðåòèë ìàòðîñà è áåç òðóäà óçíàë îò íåãî, ÷òî Øòåéí òðåáóåò ëîäêó. Ìàòðîñà çàäåðæàëè. Ñòóäåíòû ïðåâðàòèëèñü â íåìåöêèõ ñîëäàò è ïîäïëûëè ê êàòåðó. Êîãäà ëîäêà ñî Øòåéíîì è åãî ñâèòîé ñêðûëàñü îò ãëàç êîìàíäû çà ïîâîðîòîì, îäèí èç ñòóäåíòîâ ðåçêèì äâèæåíèåì ïåðåâåðíóë ëîäêó, à äðóãîé â ýòî âðåìÿ îãëóøèë óäàðîì âåñëà îáîèõ òåëîõðàíèòåëåé Øòåéíà. Âñå íåìöû ïîøëè êî äíó, çà èñêëþ÷åíèåì ñàìîãî Øòåéíà, — îí âûïëûë, è åãî ïðèøëîñü ïðèêîí÷èòü â âîäå. Çàòåì íà÷àëîñü ïåðåîäåâàíèå: Áåðåæíîé ïðåâðàòèëñÿ â Øòåéíà, àñïèðàíò — â åãî àäúþòàíòà, ñòóäåíòû ñòàëè åãî òåëîõðàíèòåëÿìè. Îñòàëüíûå ïàðòèçàíû òùàòåëüíî çàìåëè âñå ñëåäû è, êîãäà êîíâîé Øòåéíà è ÷àñòü íåìåöêîé êîìàíäû ïîêèíóëè êàòåð, íàïàëè íà [638] îñòàâëåííûé íà êàòåðå êàðàóë è óòîïèëè åãî â Êóáàíè. Ïîòîì ñíÿëè êàòåð ñ ìåëè, ñêðûëè â êàìûøàõ, à íà åãî ìåñòî ïîñòàâèëè áîëüøóþ ñòàðóþ ðûáà÷üþ ëîäêó è ïîäîæãëè åå. Òàê Øòåéí ïîÿâèëñÿ íà õóòîðå ×àêàí.  Âàðåíèêîâñêîé Áåðåæíîìó-Øòåéíó óäàëîñü, êàê ìû çíàåì, óñòðîèòüñÿ ó Äàðüè Ñåìåíîâíû. Òóò ÷óòü áûëî âñå íå ñîðâàëîñü. Äåëî â òîì, ÷òî Áåðåæíîé, óõîäÿ èç õóòîðà ×àêàí, ïðèêàçàë Íèêîëàþ ïðîáðàòüñÿ ê ìàòåðè è ïðåäóïðåäèòü åå î ìàñêàðàäå. Íî Íèêîëàþ íå óäàëîñü ýòîãî ñäåëàòü, è Äàðüÿ Ñåìåíîâíà áûëà çàõâà÷åíà âðàñïëîõ. Îäíàêî îíà íå ðàñòåðÿëàñü, óçíàâ â Øòåéíå ñâîåãî íàðå÷åííîãî ñûíà. Ñòàðóøêà íå ïîäàëà âèäà, ïàìÿòóÿ åãî ïðîñüáó — íè÷åìó íå óäèâëÿòüñÿ, è âñå ñîøëî áëàãîïîëó÷íî. Äàðüÿ Ñåìåíîâíà âåëà ñåáÿ ïðåêðàñíî âî âñå âðåìÿ ïðåáûâàíèÿ Øòåéíà â ñòàíèöå. ×åðåç íåå Áåðåæíîé ïîääåðæèâàë ñâÿçü ñî ñâîèì âçâîäîì. Ïî÷òè êàæäóþ íî÷ü Íèêîëàé ïðîáèðàëñÿ ê ìàòåðè è ïîëó÷àë óêàçàíèÿ èëè îò ñàìîãî Áåðåæíîãî, èëè ÷åðåç åãî àäúþòàíòà. Íèêîëàé æå äîñòàâèë èç ïëàâíåé êèñëîòíóþ ìèíó, ñ ïîìîùüþ êîòîðîé áûë âçîðâàí äîì óïðàâëåíèÿ.
Óñòðîéñòâî ýòîé ìèíû, êîòîðóþ ìû ñ óñïåõîì ïðèìåíÿëè åùå â íàøåì îòðÿäå, î÷åíü íåñëîæíî. Äåéñòâèå åå îñíîâàíî íà òîì, ÷òî êèñëîòà ðàçúåäàåò òîíêóþ ìåòàëëè÷åñêóþ ïåðåãîðîäêó â ñòåêëÿííîé ïðîáèðêå, â êîòîðóþ íàëèòà êèñëîòà, è, ñîåäèíèâøèñü ñ äðóãèì ñîñòàâîì, âûçûâàåò âçðûâ. Áåðåæíîé ñïðÿòàë ìèíó â ïîðòôåëü. Ïîêà àäúþòàíò äåðæàë ïîðòôåëü âåðòèêàëüíî, êèñëîòà íå ñîïðèêàñàëàñü ñ ïåðåãîðîäêîé.. Íî ëèøü òîëüêî, óõîäÿ âìåñòå ñ Áåðåæíûì, îí ïîëîæèë ïîðòôåëü ãîðèçîíòàëüíî, íà÷àëîñü äåéñòâèå êèñëîòû, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ìèíà âçîðâàëàñü…
Áåðåæíîé, îòïðàâëÿÿñü â äîì óïðàâëåíèÿ àòàìàíà, ðåøèë îòëîæèòü êàçíü êîìåíäàíòà è Ìèðîøíè÷åíêî è ïîýòîìó óâåë èõ ñ ñîáîé. Îí ñäåëàë ýòî ïðåæäå âñåãî ïîòîìó, ÷òî äîëæåí áûë âñÿ÷åñêè îáåðåãàòü ñåáÿ îò êàêèõ-ëèáî ïîäîçðåíèé.
Ñ Ìèðîøíè÷åíêî ïàðòèçàíû Áåðåæíîãî ðàñïðàâèëèñü íåñêîëüêî ïîçäíåå, êîãäà òîò â îäíó èç íî÷åé ïîøåë ê ñâîåìó àìáàðó.
Âñå äàëüíåéøåå áûëî óæå çíà÷èòåëüíî ïðîùå. Çàïóãàâ êîìåíäàíòà, Áåðåæíîé äîáèëñÿ îò íåãî, êàçàëîñü áû, áåñïðåêîñëîâíîãî ïîä÷èíåíèÿ è, çàðàíåå çíàÿ, êîãäà è êóäà íàïðàâëÿëèñü íåìåöêèå êîìàíäû, äåéñòâîâàë íàâåðíÿêà.
Îäíàêî äâà ïîñëåäíèõ äíÿ Áåðåæíîé ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåñïîêîéíî.
Êàê-òî ðàç, ïîçäíî âå÷åðîì, îí óñëûøàë âî äâîðå ñåðäèòûé [639] ãîëîñ Äàðüè Ñåìåíîâíû, ñòàðóøêà áûëà ÷åì-òî âñòðåâîæåíà è íåäîâîëüíà. Ïîòîì ïîñëûøàëîñü õðþêàíüå, ñêðèï äâåðè â õëåâó. Íåìíîãî ïîçäíåå â ãîðíèöó âîøëà õîçÿéêà. Îíà ñåðäèòî øâûðíóëà â óãîë êàêîé-òî ìÿãêèé ñâåðòîê.
— Èðîä ïðîêëÿòûé! — íåãîäîâàëà Äàðüÿ Ñåìåíîâíà. — Äà íèêîãäà íå áûâàòü òîìó, ÷òîáû ÿ åìó ñûíà íàðå÷åííîãî âûäàëà. Ïóñòü æèëû òÿíåò, êîñòè ëîìàåò — íå ñêàæó, íè ñëîâà íå ñêàæó! Ãîðû çîëîòûå äàâàé — âñå ðàâíî íè÷åãî íå óçíàåøü…
Îêàçûâàåòñÿ, óæå â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ äíåé êîìåíäàíò ïðèñòàâàë ê Äàðüå Ñåìåíîâíå ñ ðàññïðîñàìè î Øòåéíå: ÷òî îí äåëàåò, êàêèå ëåêàðñòâà ïðèíèìàåò, êòî ïåðåâÿçûâàåò åìó ãîëîâó, òÿæåëî ëè îí ðàíåí?.. Ñòàðóøêà îòäåëûâàëàñü ïîëíûì íåçíàíèåì: îíà âèäèò ãîñïîäèíà Øòåéíà, òîëüêî êîãäà îí ïî íóæäå íà äâîð âûõîäèò, ïîòîìó ÷òî äâåðü â ãîðíèöó âñåãäà çàêðûòà è òóäà åå íå ïóñêàþò. Íî êîìåíäàíò ïðèâÿçàëñÿ êàê ðåïåé, çàäàáðèâàë åå, ñóëèë ãîñòèíöû è, íàêîíåö, ñåãîäíÿ ïðèêàçàë äàòü åé ñâèíüþ, ñàì âðó÷èë åé øåðñòÿíîé îòðåç íà ïëàòüå è ñòðîãî-íàñòðîãî ïðèêàçàë — õîòü â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó, à ïîãëÿäåòü, ÷òî äåëàåò Øòåéí.
Áåðåæíîé ïîíÿë: ó êîìåíäàíòà çàðîäèëîñü ïî îòíîøåíèþ ê íåìó ïîäîçðåíèå.
Ïîòîì ïðèøåë îäèí èç åãî òåëîõðàíèòåëåé è äîëîæèë, ÷òî â ñàäó çàäåðæàí íåìåöêèé ñîëäàò, êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà îí ïîäêðàäûâàëñÿ ê îêíó ãîðíèöû, çàíèìàåìîé Áåðåæíûì. Ñîëäàò îïðàâäûâàëñÿ òåì, ÷òî íåìíîãî âûïèë è çàáëóäèëñÿ, è õîòÿ îí äåéñòâèòåëüíî áûë ïüÿí, íî íå íàñòîëüêî, ÷òîáû áðîäèòü ïî ÷óæèì îãîðîäàì.
Áåðåæíîé âñòðåâîæèëñÿ: êàê âèäíî, êîìåíäàíò ðåøèë âî ÷òî áû òî íè ñòàëî ïîäêðåïèòü ñâîè ïîäîçðåíèÿ.