Íåñêîëüêî ñóòîê ïðîæèëè äðóçüÿ ó Äàðüè Ñåìåíîâíû. Äíåì îíà çàïèðàëà èõ â ïîãðåá, à ïî íî÷àì, íàñòîðîæåííî ïðèñëóøèâàÿñü ê øîðîõàì íà óëèöå, îíè ñèäåëè â òåìíîé ãîðíèöå è ñòàðóõà, âåðíóâøèñü ñ ðàáîòû, — îíà áûëà óáîðùèöåé â êîìåíäàòóðå — ðàññêàçûâàëà èì îáî âñåì, ÷òî äåëàåòñÿ â ñòàíèöå: î íîâûõ ïîðÿäêàõ, î ãèáåëè âàðåíèêîâñêèõ ïàðòèçàí, î ïðåäàòåëÿõ, ïðîäàâøèõ çà êîðîâó è ìåøîê ìóêè ñîâåñòü è ÷åñòü, î ïîëèöàÿõ, î Ìèðîøíè÷åíêî…
Êîãäà-òî ýòîò Ìèðîøíè÷åíêî áûë ïåðâûì áîãàòååì â ñòàíèöå: èìåë äâå ïàðîâûå ìåëüíèöû è êðóïîðóøêó, åãî ïàðîâûå ìîëîòèëêè îáìîëà÷èâàëè õëåá ó äîáðîé ïîëîâèíû ñòàíè÷íèêîâ. Åãî àìáàðû ëîìèëèñü îò çåðíà; îí ñêóïàë õëåá â îêðóãå, ïåðåïðàâëÿë åãî â Òåìðþê, à îòòóäà õëåá øåë çà ãðàíèöó.
Ïîñëå ðåâîëþöèè Ìèðîøíè÷åíêî àðåñòîâàëè è ñîñëàëè â Ñîëîâêè. Îí áåæàë. Ïîãîâàðèâàëè îäíî âðåìÿ, ÷òî îí ñíîâà âåðíóëñÿ íà Êóáàíü, ÷òî áóäòî âèäåëè, êàê îí òîðãîâàë ñåìå÷êàìè [625] íà áàçàðå â Êàâêàçñêîé. Íî ïðàâäà ýòî èëè íåò, íèêòî òîëêîì íå çíàë.
 ïåðâûå æå äíè ïðèõîäà íåìöåâ îí êàê ñíåã íà ãîëîâó ñâàëèëñÿ ñòàíè÷íèêàì. Åãî íàçíà÷èëè ðàéîííûì àòàìàíîì. È Ìèðîøíè÷åíêî íà÷àë ëþòîâàòü. Ýòî îí ïðèëîæèë ðóêó ê ðàñïðàâå íàä ïàðòèçàíàìè, âûäàííûìè ïðåäàòåëÿìè, îí çàïîðîë íàñìåðòü ìîëîäûõ êàçà÷åê, íîñèâøèõ ïðîäóêòû ïàðòèçàíàì â êàìåíîëîìíè. Íåìöû åãî öåíèëè, è àìáàðû Ìèðîøíè÷åíêî ñíîâà íà÷àëè ëîìèòüñÿ îò çåðíà.
— Âîò êîãî ïåðâûì íàäî îòïðàâèòü íà òîò ñâåò! — íå ðàç ãîâîðèë Íèêîëàé, êîðîòàÿ ñ ïðèÿòåëåì äîëãèå ÷àñû â ïîãðåáå.
Áåðåæíîé îòìàë÷èâàëñÿ. È òîëüêî îäíàæäû ñïîêîéíî ñêàçàë êàê î äàâíî ðåøåííîì äåëå:
— Íåóæåëè òåáå íåïîíÿòíî, ÷òî ìíå ñ Ìèðîøíè÷åíêî òåñíî æèòü íà çåìëå?
È ïî òîìó, êàê ñêàçàë ýòî Áåðåæíîé, êàê õîëîäíû è ñóðîâû áûëè åãî ãëàçà, Íèêîëàé ïîíÿë: Ìèðîøíè÷åíêî íå æèëåö íà ýòîì ñâåòå.
Îäíàæäû âå÷åðîì Äàðüÿ Ñåìåíîâíà íå âåðíóëàñü äîìîé. Íå ïðèøëà îíà è íî÷üþ. Äðóçüÿ, çàïåðòûå â ïîãðåáå, âñòðåâîæèëèñü. Îíè íà÷àëè áûëî äåëàòü ïîäêîï, ÷òîáû âûáðàòüñÿ èç ïîãðåáà, è íà âñÿêèé ñëó÷àé ïðèãîòîâèëè ãðàíàòû. Ñòàðóõà ÿâèëàñü íà ðàññâåòå, åëå âîëî÷à îò óñòàëîñòè íîãè.
— Èðîäû ïðîêëÿòûå… Óáîðêó çàòåÿëè: ÷èñòÿò, áåëÿò, êðàñÿò, áóäòî ê ñâåòëîìó ïðàçäíèêó ãîòîâÿòñÿ…
Äàðüÿ Ñåìåíîâíà ðàññêàçàëà, ÷òî íåìåöêîå ñòàíè÷íîå íà÷àëüñòâî æäåò ãîñòåé èç Êðûìà — êàêîãî-òî êðóïíîãî ÷èíîâíèêà. Çîâóò åãî Øòåéí. Åãî íèêòî íå çíàåò èç çäåøíèõ íåìöåâ, íî âñå áîÿòñÿ: èì èçâåñòíî, ÷òî îí î÷åíü âàæíûé è î÷åíü çëîé. Áóäòî îí ïðèáóäåò íà êàòåðå, ïî Êóáàíè. Îáî âñåì ýòîì Äàðüÿ Ñåìåíîâíà ñëó÷àéíî óñëûøàëà îò ñàìîãî Ìèðîøíè÷åíêî, êîãäà òîò ãîâîðèë ñ íà÷àëüíèêîì ïîëèöèè.
Áåðåæíîé íàñòîðîæèëñÿ. Îí çàñòàâèë Äàðüþ Ñåìåíîâíó åùå ðàç ïîâòîðèòü âñå, ÷òî îíà óçíàëà â êîìåíäàòóðå.
— Äà íà êîé òåáå ëÿä ýòîò ïðîêëÿòûé íåìåö? — âñïûëèëà, íàêîíåö, óñòàëàÿ êàçà÷êà.
Áåðåæíîé ïðîìîë÷àë.
Íî÷üþ äðóçüÿ óøëè èç ñòàíèöû. Ïðîùàÿñü, Áåðåæíîé êðåïêî îáíÿë Äàðüþ Ñåìåíîâíó.
— Ñïàñèáî âàì çà âñå — çà ëàñêó, çà ïðèþò, çà òî, ÷òî ìàòåðüþ ìíå ñòàëè… Êîãäà âåðíåìñÿ, íåèçâåñòíî. Íî äàéòå ìíå ñëîâî: ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü, ÷òî áû âû íè óâèäåëè — íè÷åìó íå óäèâëÿéòåñü. Èíà÷å íå ñíîñèòü íàì ãîëîâû. [626]
Äàðüÿ Ñåìåíîâíà òîëüêî ìîë÷à âçäûõàëà. Îíà ïîìíèëà Áåðåæíîãî åùå ìàëü÷èøêîé è çíàëà: ýòîò óïðÿìûé, ñêðûòíûé õëîïåö âñå ðàâíî íå ïðèáàâèò íè ñëîâà. Íî ïðîñüáó åãî íàäî âûïîëíèòü: îí ñâîèõ ñëîâ íà âåòåð íå áðîñàåò.
 òó æå íî÷ü Áåðåæíîé ïîñëàë â Êðàñíîäàð ðàäèîãðàììó, î êîòîðîé ÿ ãîâîðèë. À íà ðàññâåòå, çàõâàòèâ ñ ñîáîé ñâîåãî àñïèðàíòà ïî èíñòèòóòó è äâóõ ñòóäåíòîâ, îí óøåë â õóòîð ×àêàí, êîòîðûé ñòîèò íåäàëåêî îò áåðåãà Êóáàíè, êèëîìåòðàõ â ñîðîêà íèæå Âàðåíèêîâñêîé.
* * *
Êîìåíäàíò õóòîðà ×àêàí áûë íå íà øóòêó âñòðåâîæåí. Åùå áû! Âå÷åðîì, êîãäà ñïóñòèëèñü ñóìåðêè, ê íåìó íà õóòîð ÿâèëñÿ ïðåäñòàâèòåëü ãàóëåéòåðà Êðûìà, ñàì ãðîçíûé ãîñïîäèí Øòåéí, î êîòîðîì áûëî èçâåñòíî, ÷òî îí ïëûâåò ïî Êóáàíè â ñòàíèöó Âàðåíèêîâñêóþ, íî íà õóòîðå êàê áóäòî îñòàíàâëèâàòüñÿ íå ñîáèðàëñÿ.
Ãîëîâà Øòåéíà áûëà çàáèíòîâàíà. Åãî ñîïðîâîæäàëè àäúþòàíò è äâà òåëîõðàíèòåëÿ — äâà âåëèêàíà-ýñýñîâöà, óäèâèòåëüíî ïîõîæèå äðóã íà äðóãà.
Ãîñïîäèí Øòåéí äàæå ðóêè íå ïîäàë êîìåíäàíòó, — îí òîëüêî ÷óòü çàìåòíî êèâíóë ãîëîâîé. Àäúþòàíò ñóõî è êîðîòêî ñîîáùèë, ÷òî íà êàòåð ãîñïîäèíà Øòåéíà áûëî ñîâåðøåíî ïîêóøåíèå, ÷òî ãîñïîäèí Øòåéí ðàíåí â ãîëîâó. Ðàíà íå îïàñíà, íî î÷åíü áîëåçíåííà. Ãîñïîäèí Øòåéí íóæäàåòñÿ â îòäûõå è ïðèêàçûâàåò íåìåäëåííî âûçâàòü íà õóòîð êîìåíäàíòà Âàðåíèêîâñêîãî ðàéîíà ñ îõðàíîé, íà êîòîðóþ ìîæíî áûëî áû ïîëîæèòüñÿ. ×òî æå êàñàåòñÿ êîìàíäû êàòåðà, êîòîðûé ñòîèò ñåé÷àñ íà ìåëè, òî ãîñïîäèí Øòåéí ïðèêàçàë îñòàâèòü åå òàì âïðåäü äî åãî ðàñïîðÿæåíèÿ.
Êîìåíäàíò óñòðîèë ãîñïîäèíà Øòåéíà íà äèâàíå â ñâîåì êàáèíåòå è òîò÷àñ æå òåëåôîíèðîâàë â Âàðåíèêîâñêóþ. Øòåéí îòêàçàëñÿ îò óæèíà, ïîòðåáîâàë ñåáå òîëüêî ñòàêàí ãîðÿ÷åãî êðåïêîãî êîôå, ðþìêó êîíüÿêó è çàïåðñÿ â êàáèíåòå. Ó äâåðåé, êàê èçâàÿíèÿ, çàñòûëè åãî òåëîõðàíèòåëè.
×åðåç ÷àñ ÿâèëñÿ êîìåíäàíò Âàðåíèêîâñêîãî ðàéîíà. Îí ïðèáûë íà ëåãêîâîé ìàøèíå â ñîïðîâîæäåíèè áðîíåâèêà è äâóõ ãðóçîâèêîâ ñ íåìåöêèìè ñîëäàòàìè.