— Íåñêîëüêî äíåé íàçàä, — ñêàçàë ëåéòåíàíò, íå ñïóñêàÿ õîëîäíîãî ïðèñòàëüíîãî âçãëÿäà ñ ó÷èòåëüíèöû, — ê çäåøíåìó ñòàðîñòå ÿâèëñÿ ïðåäñòàâèòåëü áîëüøåâèñòñêîãî ïîäïîëüíîãî êîìèòåòà èç Êðàñíîäàðà. Åãî íå óäàëîñü çàäåðæàòü — îí ñêðûëñÿ. Âîò ýòîãî ñóáúåêòà ñåãîäíÿ ïîéìàëè â ñòåïè. Íóæíî óñòàíîâèòü — äåéñòâèòåëüíî ëè îí òîò, êîãî ìû èñêàëè. Ê ñîæàëåíèþ, êâàðòàëüíûé ñòàðîñòà, êîòîðûé ëåãêî áû ìîã îïîçíàòü åãî, â÷åðà íî÷üþ íàéäåí óáèòûì îêîëî ñâîåãî äîìà. Êòî åãî óáèë, ìû ïîêà åùå íå çíàåì… Íî ó íàñ åñòü ñâåäåíèÿ, ÷òî ïîçäíî âå÷åðîì òîãî äíÿ, êîãäà ãîñòü èç Êðàñíîäàðà ÿâèëñÿ ê ñòàðîñòå, âîò ýòîò ïàðåíü ïðîáðàëñÿ ê âàì â õàòó.
— Ïîâòîðÿþ: ÿ íå çíàþ åãî.
— Ââåñòè ñâèäåòåëüíèöó, — ïðèêàçàë ëåéòåíàíò.
 êîìíàòó âîøëà ñîñåäêà Åêàòåðèíû Èâàíîâíû Äàðüÿ — æåíà ïîëèöåéñêîãî. Îíà áûëà áëåäíà è íå ñìîòðåëà íà ó÷èòåëüíèöó.
— Ñêàæèòå ýòîé ôðàó òî, ÷òî âû ãîâîðèëè ìíå ïÿòü ìèíóò íàçàä.
— Âå÷åðîì â òîò äåíü ÿ âèäåëà, êàê ó÷èòåëüíèöà ââåëà ýòîãî õëîïöà ê ñåáå â äîì, — ñêîðîãîâîðêîé ñêàçàëà Äàðüÿ, áóäòî ïîâòîðèëà çàó÷åííûé óðîê.
— Íó, à åùå?
— À åùå â÷åðà íî÷üþ åå ñòàðøèé ñûí âûøåë èç õàòû ñ ýòèì õëîïöåì è âåðíóëñÿ îäèí…
— ×òî âû íà ýòî ñêàæåòå?
— ß ñêàæó, ÷òî åñëè áû ÿ äàæå ñïðÿòàëà ýòîãî þíîøó [501] ó ñåáÿ, åãî îáÿçàòåëüíî áû íàøëè. Ïðè îáûñêå ó ìåíÿ ïåðåðûëè âñå, äàæå áåëüå â êîìîäå.
— Ýòî ãîâîðèò ëèøü î òîì, ÷òî âû îêàçàëèñü õèòðåå íàñ.
Ëåéòåíàíò âñòàë è êðèêíóë:
— Ïîðà êîí÷àòü!.. Ñëóøàéòå ìåíÿ âíèìàòåëüíî. Åñëè âû îïîçíàåòå åãî — ÿ ïðîùó âàøó âèíó è ïðèêàæó âûäàòü âàì â íàãðàäó ñâèíüþ ñ ïîðîñÿòàìè. Åñëè æå âû íàìåðåíû óïîðñòâîâàòü — òîãäà áåðåãèòåñü… Ó âàñ åñòü äåòè. Ïîäóìàéòå î íèõ.
— ß ðóññêàÿ, ãîñïîäèí ëåéòåíàíò, — íåãðîìêî îòâåòèëà ó÷èòåëüíèöà. — Äàæå çà ãîðû çîëîòà ÿ íå ïîøëþ íà ñìåðòü íåâèííîãî ÷åëîâåêà… ß íå çíàþ ýòîãî õëîïöà!
— Ïîñìîòðèì! — âñêèïåë ëåéòåíàíò. — Äàâàéòå ñþäà ùåíêîâ!
Äâà íåìåöêèõ ñîëäàòà âòîëêíóëè â êàíöåëÿðèþ ñûíîâåé ó÷èòåëüíèöû. Îíè áðîñèëèñü ê ìàòåðè.
— Ìàìà! ×òî ñëó÷èëîñü? — èñïóãàííî ñïðîñèë ìëàäøèé.
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà âñêðèêíóëà, îáíÿëà ñûíîâåé.
— Âû çíàåòå àðåñòîâàííîãî? — ñïðîñèë íåìåö, îáðàùàÿñü ê ìàëü÷èêàì.
Íå äóìàÿ, íå îòäàâàÿ ñåáå îò÷åòà, ó÷èòåëüíèöà íåâîëüíî ïîäàëàñü âïåðåä. Ñåé÷àñ îíà ñêàæåò ïðàâäó… Òîëüêî áû íå ìó÷èëè åå äåòåé!
È âäðóã îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê Àðñåíèé ñèëüíî ñæàë åé ðóêó âûøå ëîêòÿ.
— ß ñïðàøèâàþ: âû çíàåòå àðåñòîâàííîãî? — çàêðè÷àë ëåéòåíàíò.
— Íåò, — îòâåòèë Àðñåíèé. È ìëàäøèé áðàò òîò÷àñ ïîâòîðèë:
— Íåò…
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà íà ìãíîâåíèå çàêðûëà ãëàçà, ãîðäàÿ çà ñâîèõ ñûíîâåé.
— Ê ñòåíêå åãî! — óñëûøàëà îíà ãîëîñ ëåéòåíàíòà. Íåìåöêèå ñîëäàòû ñõâàòèëè Àðñåíèÿ è ïîñòàâèëè åãî ëèöîì ê ñòåíå. Ïîäîøåë ëåéòåíàíò è òêíóë äóëîì ðåâîëüâåðà â çàòûëîê ìàëü÷èêà.
Äàðüÿ âñêðèêíóëà è âûáåæàëà èç êîìíàòû…
— Ñ÷èòàþ äî òðåõ, — ñêàçàë ëåéòåíàíò. — Èëè òû ñîçíàåøüñÿ, èëè… Ðàç… Äâà… Äâà… — ïîâòîðèë ëåéòåíàíò.
Ãðèøà øàãíóë âïåðåä. Åãî ðàçáèòûå ãóáû ÷òî-òî øåïòàëè. «Ñåé÷àñ îí âûäàñò ñåáÿ, ÷òîáû ñïàñòè Àðñåíèÿ», — ïðîíåñëîñü â ãîëîâå Åêàòåðèíû Èâàíîâíû. [502]
— Íåò! — îïåðåæàÿ Ãðèøó, êðèêíóëà îíà. — ß íå çíàþ åãî! Ìû íå çíàåì åãî!..
Ðàçäàëñÿ âûñòðåë. Àðñåíèé äåðíóëñÿ, êà÷íóëñÿ, ïîâàëèëñÿ íàâçíè÷ü.
Ìàòü ñî ñòîíîì áðîñèëàñü ê íåìó. Îíà ïðèæàëà åãî îêðîâàâëåííóþ ãîëîâó ê ãðóäè, ñìîòðåëà â åãî ìåðòâûå ãëàçà, ãëàäèëà åãî âîëîñû. Ïîòîì âäðóã ïîäíÿëàñü, âûïðÿìèëàñü…
Îíà ñìîòðåëà ïðÿìî â ãëàçà ëåéòåíàíòó, è òîò íåâîëüíî ïîïÿòèëñÿ ïîä åå âçãëÿäîì.
— Òû óáèë ìîåãî ñûíà, ìîåãî ïåðâåíöà… Íè ñëîâà íå óñëûøèøü îò ìåíÿ, ïîäëåö!
Ëåéòåíàíò òîðîïëèâî âûíóë ïëàòîê è îáòåð èì âñïîòåâøåå ëèöî è ðóêè.
— Âòîðîãî ê ñòåíêå! — õðèïëî êðèêíóë îí.
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ìîë÷à, íå äâèãàÿñü ñ ìåñòà, ñìîòðåëà, êàê ïîñòàâèëè ê ñòåíå Àôàíàñèÿ. Ëåéòåíàíò òîðîïëèâî ñîñ÷èòàë äî òðåõ. Ïðîãðåìåë âûñòðåë, è ìëàäøèé óïàë ðÿäîì ñ áðàòîì….
Íåñêîëüêî ìãíîâåíèé â êîìíàòå áûëî òèõî. È âäðóã ñëó÷èëîñü òî, ÷åãî íèêòî íå æäàë: Åêàòåðèíà Èâàíîâíà âûðâàëà àâòîìàò èç ðóê íåìåöêîãî ñîëäàòà, è äëèííàÿ î÷åðåäü ïðîñòðî÷èëà òèøèíó.
Ïåðâûì óïàë ëåéòåíàíò. Çà íèì — àòàìàí è äâîå ñîëäàò. Îñòàëüíûå, äàâÿ äðóã äðóãà, áðîñèëèñü ê äâåðè. Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ñòðåëÿëà èì âäîãîíêó. Ïîñëûøàëèñü ñòîíû, êðèêè…
Ó÷èòåëüíèöà çàõëîïíóëà äâåðü è çàïåðëà åå íà òÿæåëûé çàñîâ. Ðàçâÿçàëà âåðåâêè, êîòîðûìè áûëè ñâÿçàíû ó Ãðèøè ðóêè.
— Òû âèäåë?.. Êëÿíèñü, ÷òî íå çàáóäåøü è îòîìñòèøü. Êëÿíèñü!
— Êëÿíóñü!..
— Òåïåðü áåãè! — Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ðàñïàõíóëà îêîííóþ ðàìó. — Íî÷ü… Òåáÿ íå óâèäÿò. Áåãè íàïðàâî, ÷åðåç îãîðîäû â ñòåïü!
Ãðèøà âûïðûãíóë â îêíî è ñêðûëñÿ â òåìíîòå. Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ïîäîøëà ê ñûíîâüÿì, óëîæèëà èõ ðÿäîì, íàêðûëà ñêàòåðòüþ ñî ñòîëà è ïîöåëîâàëà, êàê öåëîâàëà îáû÷íî ïî âå÷åðàì, êîãäà îíè ëåæàëè â ïîñòåëè. Ïîñëå ýòîãî îíà ñîáðàëà áðîøåííîå îðóæèå, äèñêè. Ïîãàñèëà ëàìïó è ñíîâà âçÿëà àâòîìàò…
Íåìöû ñòðåëÿëè â îêíî. Ñî çâîíîì âûëåòåëè ñòåêëà, ïóëè ñâèñòåëè â êîìíàòå.
Îêîëî ïîëó÷àñà îáîðîíÿëàñü ó÷èòåëüíèöà. [503]
Îò÷àÿâøèñü çàõâàòèòü åå æèâîé, íåìöû ïîäîæãëè äîì. Íî è èç ãîðÿùåãî äîìà ãðåìåëè âûñòðåëû…
Ïðîøëî íåñêîëüêî äíåé. Êàê-òî ðàç íî÷üþ, ïî÷òè ïåðåä ñàìûì ðàññâåòîì, â ñòàíèöå íà÷àëàñü ïåðåñòðåëêà.