Êðàñíîäàðöû âñêî÷èëè ñ ïîñòåëåé, âûãëÿäûâàëè íà óëèöû, ñìîòðåëè íà íåáî, ïðèñëóøèâàÿñü, îæèäàÿ î÷åðåäíîãî íàëåòà ñîâåòñêèõ áîìáàðäèðîâùèêîâ. Íî ñàìîëåòîâ íå áûëî. À ïàëüáà ïðîäîëæàëàñü âñþ íî÷ü, — áåñïîðÿäî÷íàÿ, ñóìàòîøíàÿ, òî çàòèõàÿ, òî âñïûõèâàÿ ñ íîâîé ñèëîé. Òàê è íå óçíàëè êðàñíîäàðöû ïðè÷èíó ýòîé íî÷íîé ñóìàòîõè… [508]
 ýòó òðåâîæíóþ íî÷ü Âàëÿ ïðèíÿëà ðàäèîãðàììó: «Íàøè âîéñêà âçÿëè Ìîçäîê».
Òîò÷àñ æå çàðàáîòàëà «òèïîãðàôèÿ»: ñòàëè ïå÷àòàòü ëèñòîâêè. Íà îäíîé èç íèõ ïîä òåêñòîì ðàäèîãðàììû î âçÿòèè Ìîçäîêà è îêðóæåíèè íåìåöêîé ãðóïïèðîâêè ïîä Ñòàëèíãðàäîì áûëà ïîìåùåíà êàðòà-ñõåìà. Òðè ñòðåëû ñâîèìè îñòðûìè êîíöàìè áûëè íàïðàâëåíû íà Êðàñíîäàð. Îíè øëè îò èçëó÷èíû Ñðåäíåãî Äîíà, îò Ñòàëèíãðàäà, îò Ìîçäîêà. Ïîä êàðòîé áûëî íàïå÷àòàíî: «Áëèçîê ÷àñ îñâîáîæäåíèÿ! Ñìåðòü íåìåöêèì çàõâàò÷èêàì!»
Óòðîì ëèñòîâêè áûëè äîñòàâëåíû íà êîìáèíàò. Ñêîêîâà ïîëîæèëà îäíó èç íèõ íà ñòîë Øòèôòà âî âðåìÿ åãî îòñóòñòâèÿ.
Òðóäíî, êîíå÷íî, ñêàçàòü, íàñêîëüêî ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå ïðîèçâåëà ëèñòîâêà íà Ãåðáåðòà Øòèôòà. Âîçìîæíî, îíà ÿâèëàñü ëèøü ïîñëåäíåé êàïëåé: Øòèôò, íàäî äóìàòü, äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàë ïîëîæåíèå íà ôðîíòå. Ê òîìó æå îí âèäåë îáñòàíîâêó íà êîìáèíàòå, ÷óâñòâîâàë ñâîå áåññèëèå è âñåìè ñèëàìè ñâîåé çëîé è òðóñëèâîé äóøîíêè õîòåë ñîõðàíèòü ñâîþ æèçíü. Áåòðèáñôþðåð Ãåðáåðò Øòèôò ðåøèë áåæàòü.
Ýòî áûëî äîâîëüíî çàáàâíîå çðåëèùå. Êàê áåòðèáñôþðåð ñàì âîçèëñÿ ñî ñâîåé ëåãêîâîé ìàøèíîé. Îí çàïðàâèë åå áåíçèíîì, ïîäâåñèë øåñòü çàïàñíûõ áà÷êîâ ñ ãîðþ÷èì è îäèí ñ ìàñëîì. Òùàòåëüíî îòðåãóëèðîâàë ìîòîð è ñëàçèë äàæå ïîä ìàøèíó — ïðîâåðèòü ñöåïëåíèå. Ïîòîì äîñòàë èç-ïîä ñèäåíüÿ çàðàíåå ïðèïàñåííûå öåïè è íàìîòàë èõ íà êîëåñà…
Êîãäà âñå ïðèãîòîâëåíèÿ áûëè çàêîí÷åíû, îí çàãëÿíóë â ñâîé ñëóæåáíûé êàáèíåò è âñêîðå âûøåë îòòóäà ñ òÿæåëûì ÷åìîäàíîì â ðóêå. Øòèôò áûë îäåò â äîðîæíûé êîñòþì. Íà ãîëîâå — òèðîëüñêàÿ øëÿïà ñ ïåòóøèíûì ïåðîì. Ýòî çàäîðíî òîð÷àâøåå ïåðî ïëîõî ãàðìîíèðîâàëî ñ åãî íåñêîëüêî ðàñòåðÿííûì âèäîì…
Øòèôòà ïðîâîæàë îäèí ôåëüäôåáåëü Øòðîáà: ïîñëå àðåñòà Ëûñåíêî è îòúåçäà Ðîäðèàíà áåòðèáñôþðåð çàìåòíî îõëàäåë ê Øëûêîâó: íèêîãäà íå ñîâåòîâàëñÿ ñ íèì è äàæå ïî÷òè íå çàìå÷àë åãî.
Ôåëüäôåáåëü ñòîÿë ó ìàøèíû, è ïî åãî óíûëî âûòÿíóâøåìóñÿ ëèöó ìîæíî áûëî äîãàäàòüñÿ: Øòðîáà çàâèäóåò ñâîåìó íà÷àëüíèêó. Áóäü ôåëüäôåáåëü äèðåêòîðîì-ðàñïîðÿäèòåëåì àêöèîíåðíîãî îáùåñòâà «ÎÑÒ», îí óæå äàâíî ïåðåñåëèëñÿ áû èç áåñïîêîéíîãî Êðàñíîäàðà êóäà-íèáóäü ïîáëèæå ê ñâîåìó «ôàòåðëàíäó»…
Øòèôò äàë ãàç, è ìàøèíà âûåõàëà èç âîðîò êîìáèíàòà. [509]
Ýòî áûëî îêîëî äåñÿòè ÷àñîâ óòðà. À ê ÷åòûðåì ÷àñàì äíÿ ìàøèíà Øòèôòà, çàáðûçãàííàÿ ãðÿçüþ, âåðíóëàñü íà êîìáèíàò. Èç íåå âûøëè Ãåðáåðò Øòèôò, ãëàâíûé ñîâåòíèê íåìåöêîãî êîìåíäàíòà Êðàñíîäàðà è äâîå ãåñòàïîâöåâ. Ó áåòðèáñôþðåðà áûë äîâîëüíî ïå÷àëüíûé âèä. Òèðîëüñêàÿ øëÿïà ñ ïåðîì êóäà-òî èñ÷åçëà…
— Ñîáðàòü ðàáî÷èõ ó ãëàâíîé êîíòîðû! — ïðèêàçàë ôåëüäôåáåëþ Øòðîáà ñîâåòíèê.
Ðàáî÷èå ñîáðàëèñü. Ê íèì âûøëè ñîâåòíèê è Øòèôò.
— Çëîíàìåðåííûå ëþäè ðàñïðîñòðàíÿþò ïî êîìáèíàòó ñëóõè, — ñêàçàë ñîâåòíèê, — áóäòî îòúåçä ãîñïîäèíà äèðåêòîðà îáúÿñíÿåòñÿ íåáëàãîïðèÿòíûì ïîëîæåíèåì íà ôðîíòå. Ýòî ëîæü áîëüøåâèñòñêèõ àãåíòîâ. Ãåðìàíñêàÿ àðìèÿ ïðîäîëæàåò ñâîå ïîáåäîíîñíîå íàñòóïëåíèå, è íåò ñèëû, êîòîðàÿ îñòàíîâèëà áû åå. Íåìåöêîå êîìàíäîâàíèå ïðåäëàãàåò âàì íàïðÿ÷ü âñå ñèëû, ÷òîáû â áëèæàéøåå âðåìÿ ïóñòèòü çàâîäû. ×òî æå êàñàåòñÿ ñåãîäíÿøíåãî îòúåçäà ãîñïîäèíà Øòèôòà, òî ýòî áûëî âûçâàíî åãî ñðî÷íîé êîìàíäèðîâêîé. Îí âåðíóëñÿ è ñíîâà ïðèñòóïèë ê ñâîèì îáÿçàííîñòÿì.
Ðàáî÷èå ìîë÷à ñëóøàëè ñîâåòíèêà. Êîãäà îí êîí÷èë, íåêîòîðûå èç íèõ óæå ñîáðàëèñü áûëî óõîäèòü, íî òóò çàãîâîðèë Øòèôò è ýòèì èñïîðòèë âñå äåëî.
— Óåçæàÿ â êîìàíäèðîâêó, — ñêàçàë îí, — ÿ ïîòåðÿë òèðîëüñêóþ øëÿïó ñ ïåðîì. Áûòü ìîæåò, â ãîðîäå, à ìîæåò áûòü, è çäåñü, íà êîìáèíàòå. Òîìó, êòî äîñòàâèò åå, áóäåò âûäàíî âîçíàãðàæäåíèå…
Ýòè ñëîâà áåòðèáñôþðåðà ïðîçâó÷àëè òàê íåîæèäàííî, à Øòèôò áûë òàê ñìåøîí è æàëîê, ÷òî ìíîãèå íåâîëüíî óëûáíóëèñü.
Òåõíèê Âàñèëüåâ, òîò ñàìûé, êîòîðûé ÿâèëñÿ â ìåõàíè÷åñêèå ìàñòåðñêèå, êîãäà Ïîòàïîâíà áåñåäîâàëà ñ áàòóðèíöàìè, ñòîÿë â ïåðâîì ðÿäó. Ñëîâà Øòèôòà î ïîòåðÿííîé òèðîëüñêîé øëÿïå ðàññìåøèëè åãî, îí íå óäåðæàëñÿ è ôûðêíóë.
Ñîâåòíèê ãðîçíî ïîñìîòðåë íà òåõíèêà.
— Âçÿòü! — ïðèêàçàë îí ãåñòàïîâöàì, ïðèåõàâøèì ñ íèì íà ìàøèíå.
Ãåñòàïîâöû ñõâàòèëè Âàñèëüåâà, ñêðóòèëè ðóêè íàçàä è óâåëè…
Íà ñëåäóþùèé äåíü Øëûêîâ íå ÿâèëñÿ íà êîìáèíàò. Ïîêàòèëîâ âñòðåâîæèëñÿ è ïîïðîñèë Àííó Ïîòàïîâíó íåìåäëåííî ïðîâåäàòü Ãàâðèèëà Àðòàìîíîâè÷à ó íåãî íà äîìó. Øëûêîâ æèë â ìàëåíüêîì äîìèêå íà Äóáèíêå, ñ æåíîé è äî÷åðüþ.
Àííà Ïîòàïîâíà âåðíóëàñü ÷åðåç ÷àñ. Îíà øëà ïî êîìáèíàòó, [510] êàê ñëåïàÿ: ñ íåé çäîðîâàëèñü — îíà íå âèäåëà, åå î ÷åì-òî ñïðàøèâàëè — îíà íå îòâå÷àëà.
Ïðèäÿ íà ÒÝÖ, îíà âûçâàëà Ïîêàòèëîâà, è òîò ñðàçó ïîíÿë ïî åå îñóíóâøåìóñÿ, ñòðàäàëü÷åñêîìó ëèöó, ÷òî ñî Øëûêîâûì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.
— Âçÿëè? — ñïðîñèë Ïîêàòèëîâ.
— Ñåãîäíÿ íî÷üþ…
Àííà Ïîòàïîâíà ñêàçàëà ýòî òàê òèõî, ÷òî Ïîêàòèëîâ íå óñëûøàë è ëèøü ïî äâèæåíèþ ãóá ïîíÿë åå ñëîâà. Ïîòîì, ïîìîë÷àâ, ñòàðóøêà ïðîãîâîðèëà:
— Ýòî ÿ íå÷àÿííî âûäàëà íàøåãî Ãàâðèèëà Àðòàìîíû÷à!..