Îò íåå Ãðèøà óçíàåò, ÷òî ÷åëîâåê ñ ðûæåé áîðîäîé, ê êîòîðîìó ïîñëàë åãî Àçàðäîâ, íåîæèäàííî äëÿ âñåõ, çíàâøèõ åãî ðàíüøå, âäðóã ïðîÿâèë ñåáÿ êàê íåìåöêèé õîëóé. Åãî íàçíà÷èëè êâàðòàëüíûì ñòàðîñòîé. Íî îí ìåòèò âûøå — ìå÷òàåò ñòàòü àòàìàíîì.
— Êàê òû ïîïàë ê íåìó? Ìîæíî ëè ïîñòóïàòü òàê îïðîìåò÷èâî? — ãîâîðèëà õîçÿéêà, óãîùàÿ Ãðèøó ãîðÿ÷èì ÷àåì ñ ëåïåøêàìè. — Íó, õîðîøî, íå õìóðüñÿ… íå áóäó, íè î ÷åì íå áóäó ñïðàøèâàòü. ß çíàþ, òåáå íåëüçÿ ãîâîðèòü îá ýòîì ñ ÷óæèì ÷åëîâåêîì. È ýòî õîðîøî, ëó÷øå ïîìîë÷è: òåáå âðåäíî âîëíîâàòüñÿ…
Õîçÿéêà ðàññêàçàëà î ñåáå.
Åå çâàëè Åêàòåðèíà Èâàíîâíà Ãðóøêî. Îíà ó÷èòåëüñòâîâàëà â ñòàíè÷íîé øêîëå. Ìóæ óìåð. Ó íåå îñòàëèñü äâîå ðåáÿò — Àðñåíèé è Àôàíàñèé. Ñòàðøåìó — ñåìíàäöàòü, ìëàäøåìó íåäàâíî ïîøåë ïÿòíàäöàòûé. Ñåé÷àñ îíè êðåïêî ñïàëè â ñîñåäíåé êîìíàòå.
— Âñÿ ìîÿ æèçíü â ðåáÿòàõ, — ãîâîðèëà Åêàòåðèíà Èâàíîâíà, è ãëàçà åå ñâåòèëèñü ëàñêîé. — Äîðîæå èõ äëÿ ìåíÿ íè÷åãî íåò íà ñâåòå. Íè÷åãî! À òóò òàêîé óæàñ. ß êàæäóþ ìèíóòó äðîæó çà íèõ. Âîò è ñåé÷àñ… Øóì, êðèêè — ýòî, îêàçûâàåòñÿ, òåáÿ èñêàëè — è ÿ óæå íå ìîãëà ñèäåòü äîìà. Êàê õîðîøî, ÷òî ÿ òåáÿ âñòðåòèëà. Âåäü íåìöû îöåïèëè ñòàíèöó… Ñêàæè, òâîÿ ìàòü æèâà? Áîæå, êàê îíà ñåé÷àñ ìó÷àåòñÿ, áåäíàÿ. Íî íè÷åãî, íè÷åãî, âñå óëàäèòñÿ… Ñûò? Âîò è õîðîøî. À òåïåðü ëîæèñü ñïàòü: íà òåáå ëèöà íåò. Çà íî÷ü ÿ ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ.
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ïîñòåëèëà Ãðèøå ðÿäîì ñ ñûíîâüÿìè.
— Ñïèòå, ñïèòå ñïîêîéíî, — è îíà öåëóåò ñíà÷àëà ñìóùåííîãî è ðàñòðîãàííîãî Ãðèøó, ïîòîì ñâîèõ ðåáÿò. — Óòðî âå÷åðà ìóäðåíåå…
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ðàçáóäèëà ðåáÿò ÷óòü ñâåò: â ñòàíèöå øåë ïîâàëüíûé îáûñê. Àðñåíèé âûâåë Ãðèøó âî äâîð è ñïðÿòàë â ñòîã ñóõîãî êàìûøà, ÷òî ñòîÿë íà êðàþ óñàäüáû.
Ó÷èòåëüíèöà æäàëà «ãîñòåé» íà êðûëüöå ñâîåé õàòû. È âäðóã óâèäåëà: ó ñîñåäêè íà äâîðå ãîðèò òî÷íî òàêîé æå ñòîã. Î÷åâèäíî, êòî-òî èç íåìöåâ, ïîëåíèâøèñü ðàçáðîñàòü êàìûø, ïðîñòî ñóíóë â íåãî ãîðÿùóþ ñïè÷êó.
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ìåòíóëàñü â õàòó.
— Àðñåíèé… Êàê áûòü ñ Ãðèøåé? Ñãîðèò…
Àðñåíèé îáíÿë ìàòü. [499]
— Åñëè ÷òî — æèâûìè â ðóêè íå äàäèìñÿ! — ñ ýòèìè ñëîâàìè îí ïîëîæèë ðÿäîì ñ ñîáîé òÿæåëûé æåëåçíûé øêâîðåíü.
Ìàòü âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ñûíà. Âïåðâûå åå ìàëü÷èê ïîêàçàëñÿ åé âçðîñëûì ìóæ÷èíîé.
 õàòó âîøëè íåìöû. Îíè ïåðåâåðíóëè âñå ââåðõ äíîì — äâèãàëè ìåáåëü, âîçèëèñü â êëàäîâîé, çàãëÿíóëè â ïîäïîë. Ïîòîì âûøëè âî äâîð.
Ìàòü ñ ðåáÿòàìè ñòîèò íà êðûëüöå. Âîò íåìåö íå òîðîïÿñü èäåò ê ñòîãó, ãäå ñïðÿòàí Ãðèøà.
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà åëå ñäåðæèâàåòñÿ, ÷òîáû íå âñêðèêíóòü.
Íåìåö ìåäëåííî îáõîäèò ñòîã. Îñòàíàâëèâàåòñÿ. Ïèíàåò ñòîã íîãîé. Ïîòîì ñóåò ðóêó â êàðìàí, ÷òî-òî èùåò.
— Ñïîêîéíî, ìàìà. Ñïîêîéíî, — ÷óòü ñëûøíî øåï÷åò Àðñåíèé.
Íåìåö äîñòàåò ñïè÷êè — è íàïðàâëÿåòñÿ ê êàëèòêå, çàêóðèâàÿ íà õîäó ñèãàðåòó…
Îáûñê êîí÷èëñÿ. Åêàòåðèíå Èâàíîâíå õî÷åòñÿ ñåé÷àñ æå ïîäáåæàòü ê ñòîãó, ðàñêèäàòü ñóõîé êàìûø, îáíÿòü Ãðèøó, ïðèâåñòè åãî â õàòó, íàêîðìèòü… Íî ñäåëàòü ýòî íåëüçÿ: íåìöû ñíóþò ïî óëèöå. È òîëüêî ïîçäíî âå÷åðîì Ãðèøó óäàåòñÿ ïåðåïðàâèòü äîìîé. Êîãäà íî÷üþ ðåáÿòà çàñûïàþò, Åêàòåðèíà Èâàíîâíà çàæèãàåò íî÷íèê è âõîäèò ê íèì â ãîðíèöó. Âñå òðîå ëåæàò ðÿäîì. È Åêàòåðèíå Èâàíîâíå êàæåòñÿ, ÷òî ó íåå íå äâîå, à òðîå ñûíîâåé…
 ñëåäóþùóþ íî÷ü ó÷èòåëüíèöà ïðîâîæàëà Ãðèøó.
— Íå õî÷åòñÿ ìíå òåáÿ îòïóñêàòü, — ãîâîðèëà îíà, îáíèìàÿ åãî íà ïðîùàíüå. — Äàé ìíå ñëîâî ïðèñëàòü âåñòî÷êó. Ìû áóäåì æäàòü…
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà äîëãî íå ìîãëà óñíóòü â ýòó íî÷ü, ïðèñëóøèâàÿñü ê êàæäîìó çâóêó íà óëèöå. Íî â ñòàíèöå áûëî òèõî…
Ãëàâà X
Íà ñëåäóþùèé äåíü ïîçäíî âå÷åðîì Åêàòåðèíó Èâàíîâíó íåîæèäàííî âûçâàëè ê àòàìàíó, â ïðàâëåíèå. Ñûíîâüÿ âñòðåâîæèëèñü.
— Íå áîéòåñü, — ñêàçàëà îíà, óõîäÿ. — Îïÿòü êàêàÿ-íèáóäü íîâàÿ èíñòðóêöèÿ…
Âîéäÿ â êàíöåëÿðèþ, îíà óâèäåëà ñèäåâøèõ çà ñòîëîì ñòàíè÷íîãî àòàìàíà è ëåéòåíàíòà íåìåöêîé æàíäàðìåðèè. À ó [500] äâåðåé ñòîÿëî ÷åëîâåê ïÿòü ñîëäàò. ×óòü â ñòîðîíå ó ñòåíû ñòîÿë… Ãðèøà.
Îíà íå ñðàçó óçíàëà åãî. Ëèöî — ñïëîøíîé êðîâîïîäòåê, ðàçîðâàííàÿ îäåæäà â êðîâè. Ïðàâàÿ ðóêà êàê-òî íååñòåñòâåííî âûãíóòà è ñâÿçàíà ñ ëåâîé çà ñïèíîé.
Ó Åêàòåðèíû Èâàíîâíû ïîõîëîäåëî ñåðäöå. Òîëüêî áû íå ïðîãîâîðèòüñÿ! Òîëüêî áû íå âûäàòü æåñòîì èëè âçãëÿäîì, ÷òî çíàåò åãî! Îíà íå ìîãëà îòîðâàòü ãëàç îò Ãðèøè. À îí â óïîð ñìîòðåë íà íåå è, êàçàëîñü, ïðîñèë: «Êðåïèñü. Íå âûäàâàé. Ìîë÷è».
— Âû åãî çíàåòå? — ñïðîñèë ëåéòåíàíò.
Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ïîìåäëèëà ñ îòâåòîì: íàäî ñîáðàòü âñþ âîëþ, âñþ âûäåðæêó.
— Íåò, ÿ åãî íå çíàþ.
È, êàê òîëüêî Åêàòåðèíà Èâàíîâíà ïðîèçíåñëà ýòó ôðàçó, åé ñòàëî ëåã÷å: îíà ïîíÿëà, ÷òî âëàäååò ñîáîé, ÷òî åå ãîëîñ ñïîêîåí…