Âîëîäÿ ïðèíÿë áîé. Îí äðàëñÿ îäèí ïðîòèâ ìíîãèõ äåñÿòêîâ âðàãîâ, òî è äåëî ìåíÿÿ ïîçèöèè, óêðûâàÿñü çà ñòâîëàìè ñòàðûõ äóáîâ. Âîëîäÿ íå ïûòàëñÿ âûðâàòüñÿ èç êîëüöà. Íàîáîðîò, îí ñòðåìèëñÿ êàê ìîæíî äîëüøå ïðèêîâàòü ê ñåáå âíèìàíèå âðàãîâ è îòâåñòè èõ îò ïëàâíåé, êóäà óõîäèëè åãî äðóçüÿ.
Ñâîþ ïîñëåäíþþ ãðàíàòó — åäèíñòâåííóþ ïðîòèâîòàíêîâóþ ãðàíàòó, êîòîðóþ îí ïîëó÷èë ó íàñ â îòðÿäå — Âîëîäÿ øâûðíóë ñåáå ïîä íîãè, êîãäà ýñýñîâöû áðîñèëèñü ê íåìó, ÷òîáû ñõâàòèòü åãî æèâüåì…
Êàçàëîñü, âñå áûëî êîí÷åíî… È âäðóã, áóäòî â îòâåò íà ïîñëåäíèé ãðàíàòíûé ðàçðûâ, íåîæèäàííî ðàçäàëñÿ òðåñê ðóæåéíîé ñòðåëüáû íà äîðîãå ó ëåñà, ãäå ñòîÿëè íåìåöêèå ìàøèíû.
Ýñýñîâöû òðåâîæíî îçèðàëèñü ïî ñòîðîíàì. À êîãäà âûñòðåëû ñòèõëè, îíè îñòîðîæíî, âûñëàâ âïåðåä ðàçâåä÷èêîâ, äâèíóëèñü ê äîðîãå. Ýñýñîâöû óâèäåëè: ãîðåëè îñòàâëåííûå ìàøèíû, ëåæàëè òðóïû íåìåöêèõ ñîëäàò. Áîëüøèíñòâî èõ áûëî óáèòî óäàðîì êèíæàëà. Êðóãîì — íèêîãî…
Âñêîðå èç Êðàñíîäàðà ïðèøëè åùå ìàøèíû ñ àâòîìàò÷èêàìè. Øèðîêîé öåïüþ íåìöû íà÷àëè ïðî÷åñûâàòü ëåñ. Íî îíè íàøëè â íåì ëèøü òðóïû íåìåöêèõ ñîëäàò…
Ïðîéäÿ ëåñ, íåìöû âûøëè ê ïëàâíÿì. Ñòåíîé ñòîÿëè áåçìîëâíûå êàìûøè. È ñóíóòüñÿ â íèõ íåìöû íå ðåøàëèñü. Âïðî÷åì, äàæå åñëè áû îíè âûøëè íà áåðåã ðåêè, òî óâèäåëè áû òîëüêî: äàëåêî, äàëåêî, íåäîñòóïíàÿ âèíòîâî÷íûì âûñòðåëàì, ïëûëà áîëüøàÿ ëîäêà. Ýòî äðóçüÿ Âîëîäè óâîçèëè æåíùèí è ðàíåíûõ…
 ýòîò æå âå÷åð â àóëå íåìöû óñòðîèëè ïîâàëüíûé îáûñê: ôàøèñòû èñêàëè ðàíåíûõ, îðóæèå — è íè÷åãî íå íàøëè. Ñòàðøèíà àóëà, âûñîêèé áëàãîîáðàçíûé ñòàðèê, òîëüêî ÷òî âåðíóâøèéñÿ èç Êðàñíîäàðà, áûë, êàê âñåãäà, íåìíîãîñëîâåí. [494] Äà, îí ñëûøàë âûñòðåëû â ëåñó, íî íå çíàë, êòî ñòðåëÿë, è íå çíàë, ãäå æåíùèíû, êîòîðûõ íåìöû ïîãíàëè â ãîðîä…
Âïîñëåäñòâèè âûÿñíèëîñü, òî ñòàðøèíà âåðíóëñÿ èç ãîðîäà êàê ðàç ê òîìó âðåìåíè, êîãäà â ëåñó ðàçãîðåëñÿ áîé.  àóë ïðèáåæàë ïëåìÿííèê ñòàðøèíû — îäèí èç Âîëîäèíûõ äðóçåé. Îí ðàññêàçàë, ÷òî ÷åðêåøåíêè îñâîáîæäåíû, ÷òî îíè èäóò ê ðåêå, íî Âîëîäÿ â îïàñíîñòè: ñïàñàÿ æåíùèí è äðóçåé, îí îòâëåê íà ñåáÿ âðàãîâ è òåïåðü áüåòñÿ îäèí ïðîòèâ íèõ.
Ñòàðèêè âûñëóøàëè þíîøó è ìîë÷à, íå ñãîâàðèâàÿñü, íàïðàâèëèñü ê ëåñó. Îíè øëè ñ âèíòîâêàìè, ñïðÿòàííûìè åùå ñî âðåìåí ãðàæäàíñêîé âîéíû, ñ îõîòíè÷üèìè ðóæüÿìè, ñ êèíæàëàìè. Øëè ñóìðà÷íûå, ñóðîâûå, íåïðåêëîííûå â ñâîåì ðåøåíèè, è íèêòî èç íèõ äàæå íå âçãëÿíóë íà ñòàðøèíó, ñòîÿâøåãî ó ñâîåé ñàêëè. Òîò ãëÿäåë íà ñòàðèêîâ — íà ñâîèõ äðóçåé, ñ êîòîðûìè ïðîâåë âñþ æèçíü. Íåóæåëè îí îòñòàíåò îò íèõ, îñòàíåòñÿ îäèí, âñåìè ïðåçèðàåìûé, îòâåðæåííûé?..
Ñòàðøèíà ðåøèëñÿ. Îí ïîøåë ñî ñòàðèêàìè, ñæèìàÿ â ðóêå ðåâîëüâåð, íåäàâíî ïîäàðåííûé åìó êîìåíäàíòîì àóëà.
Ñòàðèêîâ âåë þíîøà, êîòîðûé ïðèíåñ âåñòü èç ëåñà. Îí íàäåÿëñÿ, ÷òî åùå óäàñòñÿ ñïàñòè Âîëîäþ íåîæèäàííûì óäàðîì â òûë âðàãà. Îí ïðèâåë ñòàðèêîâ ê ìàøèíàì, ñòîÿâøèì íà äîðîãå.
Íàòèñê áûë ñòðåìèòåëåí: íåìöåâ, êîòîðûå íå áûëè ñðàæåíû ïóëÿìè, ÷åðêåñû çàêîëîëè êèíæàëàìè. Íî âñå æå ñòàðèêè îïîçäàëè: èõ ïåðâûå âûñòðåëû ñîâïàëè ïî âðåìåíè ñ âçðûâîì ïðîòèâîòàíêîâîé ãðàíàòû, êîòîðîé Âîëîäÿ ïîäîðâàë ñåáÿ è îêðóæàâøèõ åãî ýñýñîâöåâ…
Óíè÷òîæèâ îõðàíó ìàøèí, ÷åðêåñû ñêðûëèñü â çàðîñëÿõ êîëþ÷åãî òåðíà.
Íà ñëåäóþùèé äåíü íà çàêàòå ñîëíöà èç àóëà âûøëî ïÿòü ñåäîáîðîäûõ ñòàðöåâ. Ñ ìîë÷àëèâîé òîðæåñòâåííîñòüþ îíè çàðûëè Âîëîäþ ó ïîäíîæüÿ äóáà, ãäå õðàáðûé þíîøà âçîðâàë ñåáÿ ïîñëåäíåé ãðàíàòîé. Ñ òåõ ïîð ýòà ìîãèëà ñòàëà ñâÿùåííîé ó ÷åðêåñîâ.
×åðåç íåñêîëüêî äíåé ïîñëå ãèáåëè Âîëîäè íåìöû â àóëå áûëè âñòðåâîæåíû èñ÷åçíîâåíèåì íî÷íîãî ïàòðóëÿ. Ïîòîì íåîæèäàííî è òàê æå çàãàäî÷íî âñïûõíóëè àìáàðû ñ çåðíîì è âçîðâàëàñü íà ìèíå ìàøèíà ñ áîåïðèïàñàìè.
Íåìöû ïîíèìàëè: ãäå-òî òóò, â àóëå, ïðèòàèëñÿ âðàã. Íî äî êîíöà ñâîèõ äíåé íà Êóáàíè îíè òàê è íå ðàçãàäàëè, ÷òî âî ãëàâå íîâîé ïàðòèçàíñêîé ãðóïïû ñòîÿë òîò ñàìûé âûñîêèé, áëàãîîáðàçíûé ñòàðûé ÷åðêåñ, êîòîðîãî îíè íàçíà÷èëè ñòàðøèíîé àóëà… [495]
Ãëàâà IX
È åùå îá îäíîì áàòóðèíöå ÿ õî÷ó ðàññêàçàòü: î þíîøå Ãðèøå è î æåíùèíå-ìàòåðè, î åå âåëèêîé ìàòåðèíñêîé ëþáâè è âûñîêîé ãðàæäàíñêîé äîáëåñòè…
Ãðèøó Àçàðäîâ íàïðàâèë â ðàéîí ñòàíèöû Ñòàðî-Ùåðáèíîâêè.
Ýòó ñòàíèöó õîðîøî çàïîìíèëè íåìöû, íàñòóïàâøèå íà Êóáàíü. Êîãäà Ñîâåòñêàÿ Àðìèÿ îòõîäèëà íà âîñòîê, çäåñü äîëãî ãðåìåëè áîè. Êàçàêè âåðõîì íà êîíÿõ áðîñàëèñü â àòàêó íà íåìåöêèå òàíêè. Ëåãêèå êàçàöêèå êîííûå áàòàðåè íå ðàç çàñòàâëÿëè îòêàòûâàòüñÿ íàçàä êîëîííû áðîíèðîâàííûõ ìàøèí. Êàçà÷êè ïåðåâÿçûâàëè ðàíåíûõ, ðåáÿòèøêè ïîäíîñèëè áîéöàì ïàòðîíû…
Íî ñèëû áûëè ñëèøêîì íåðàâíû — è êàçàêè îòîøëè ê ïåðåâàëàì Êàâêàçñêèõ ãîð. Çäåñü æå â ðàéîíå Ñòàðî-Ùåðáèíîâêè, îñòàëèñü ñòàðèêè è ìîëîäåæü, ãîðÿ÷î ïðåäàííûå ñâîåé Ðîäèíå. Îíè ñïðÿòàëèñü, ïðèòàèëèñü, ïîòåðÿëè ñâÿçü äðóã ñ äðóãîì. Èõ ïðåäñòîÿëî íàéòè è îáúåäèíèòü äëÿ áîðüáû. Âîò äëÿ ýòîé-òî öåëè è áûë ïîñëàí Ãðèøà.