Íî íàøè è íå ñîáèðàëèñü óõîäèòü. Ðàçâåðíóâøèñü, îíè ïîñòðîèëèñü ïëîòíûì ñòðîåì è ïðèíÿëè áîé. Íèòè òðàññèðóþùèõ ïóëü ïîíåñëèñü íàâñòðå÷ó èñòðåáèòåëþ. È «ìåññåðøìèòò» âñïûõíóë. Êàñêàäîì ôèãóð íåìåöêèé ëåò÷èê ïûòàëñÿ áûëî ñáèòü ïëàìÿ. Íî îãîíü ïåðåêèíóëñÿ íà ñåðåäèíó ìàøèíû, è îíà êðóòî ïîøëà ê çåìëå.
Ïðè ñâåòå ïîæàðà Ìèøà óâèäåë, êàê îò ìàøèíû îòäåëèëñÿ òåìíûé êëóáîê è ðàñêðûëñÿ áåëûì êóïîëîì ïàðàøþòà. Êîííûå ïàðòèçàíû áðîñèëèñü â ñòåïü. Íåìåöêèé ëåò÷èê äîëãî îòñòðåëèâàëñÿ, íî åãî âñå æå óäàëîñü âçÿòü æèâûì. Ñâÿçàííîãî ïî ðóêàì è íîãàì íåìöà, ïî ñòàðîìó êóáàíñêîìó îáû÷àþ ïåðåêèíóëè ïîïåðåê ñåäëà è äîñòàâèëè â ñòàíèöó.
Ëåò÷èê îêàçàëñÿ ïî÷òè ìàëü÷èêîì è íà ïåðâîì æå äîïðîñå ðàññêàçàë ìíîãî èíòåðåñíîãî. Ìèõàèë íåìåäëåííî îòðÿäèë ñâÿçíîãî â Êðàñíîäàð. Àçàðäîâ ñâÿçàëñÿ ïî ðàäèî ñ íàøèì [487] êîìàíäîâàíèåì, è íî÷üþ â ñòåïè ïðèçåìëèëñÿ ìàëåíüêèé ñîâåòñêèé ñàìîëåò. Íà íåãî ïîñàäèëè ïëåííîãî. Îí áûë òóãî ñïåëåíóò âåðåâêàìè è çàñóíóò â ìåøîê. Îòâåðñòèå ìåøêà Ìèøà ïåðåâÿçàë áå÷åâêîé è ñêðåïèë åå ñâîåé ñóðãó÷íîé ïå÷àòüþ.
Ê ñîæàëåíèþ, ìíå íå äîâåëîñü óâèäåòü Ìèøèíîé ïå÷àòè, íî, ïî ðàññêàçàì, íà íåé áûëè èçîáðàæåíû ñåðï, ìîëîò, êàçàöêàÿ ñàáëÿ è ïèêà.
Ñàìîëåò, ïðèëåòåâøèé çà íåìåöêèì ëåò÷èêîì, ïðèâåç Ìèøå ïîäàðîê — ìàëåíüêèé ðàäèîïåðåäàò÷èê è çàøèôðîâàííûé êîä, êîòîðûì ìîæíî áûëî ñîîáùàòüñÿ ÷åðåç ëèíèþ ôðîíòà. Ñïóñòÿ íåñêîëüêî äíåé Ìèøà ïåðåäàë ñâîþ ïåðâóþ ðàäèîãðàììó — î òîì, ÷òî íåäàëåêî îò ñòàíèöû Áåéñóã, íà òåððèòîðèè ÌÒÑ, ðàñïîëîæèëàñü íà íî÷ü áîëüøàÿ ìîòîðèçîâàííàÿ êîëîííà íåìöåâ ïîä îõðàíîé áðîíåâèêîâ è ñðåäíåãî òàíêà. Ìèøà äàâàë êîîðäèíàòû ÌÒÑ, ïðîñèë âûñëàòü ñàìîëåòû è ïðåäóïðåæäàë, ÷òî åãî õëîïöû êîëüöîì îêðóæàò êîëîííó è ïðè áîìáåæêå íå âûïóñòÿò èç êîëüöà íè îäíîé íåìåöêîé ìàøèíû.
Íî÷üþ ñàìîëåòû ïîÿâèëèñü íàä ñòåïüþ. Òî ëè Ìèøà äàë íåòî÷íûå êîîðäèíàòû, òî ëè âåäóùèé øòóðìàí îêàçàëñÿ íà ýòîò ðàç íåäîñòàòî÷íî îïûòíûì, íî ñàìîëåòû íå ñðàçó âûøëè ê óêàçàííîìó ìåñòó. Íåñêîëüêî ìèíóò îíè êðóæèëèñü íàä ñòåïüþ — íåìöû ðàñïîçíàëè ãóë ñîâåòñêèõ ìîòîðîâ. Ìîòîêîëîííà áûñòðî íà÷àëà ðàññðåäîòî÷èâàòüñÿ: ìàøèíû óõîäèëè â ñòåïü. Ìèøà ïîíÿë: îïåðàöèÿ ñðûâàåòñÿ. È îí îòäàë ïðèêàç àòàêîâàòü íåìöåâ.
 íî÷íîé òüìå ðàçäàëèñü âçðûâû ãðàíàò. Ïîëåòåëè áóòûëêè ñ ãîðþ÷åé ñìåñüþ. Âñïûõíóëè ìàøèíû, ðàíüøå äðóãèõ ïîêèíóâøèå ñòîÿíêó.
Ïåðâûì çàãîðåëñÿ òàíê. Ñ ïîðâàííîé ãóñåíèöåé îí ïûëàë, êðóæàñü íà ìåñòå. Ïî÷òè îäíîâðåìåííî ñ íèì çàãîðåëàñü àâòîöèñòåðíà íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå òåððèòîðèè ÌÒÑ. Ñïðàâà è ñëåâà îò íèõ âñïûõíóëè åùå òðè ìàøèíû. Íåìöû îêàçàëèñü â îãíåííîì êîëüöå.
Ýòî áûë ïðåêðàñíûé îðèåíòèð, è íàøè ëåò÷èêè ïîøëè íà áîìáåæêó. Îíè çíàëè: ãäå-òî òóò, ñîâñåì ðÿäîì, ó ýòèõ ïûëàþùèõ ìàøèí äåðóòñÿ ñ íåìöàìè ñìåëûå êàçà÷àòà. Ïèëîòû, áîÿñü íåòî÷íûõ ïîïàäàíèé, áèëè íåìöåâ ñ áðåþùåãî ïîëåòà. Ïîä÷àñ âçðûâíàÿ âîëíà ïîäáðàñûâàëà ñàìîëåòû, íî ëåò÷èêè, âòîðè÷íî çàõîäÿ íà áîìáåæêó, ñíîâà ñíèæàëèñü ïî÷òè äî ñàìîé çåìëè.
Êîãäà íà ðàññâåòå ê ìåñòó ïîáîèùà ïîäúåõàëè íåìåöêèå àâòîìàò÷èêè íà ãðóçîâèêàõ, îíè óâèäåëè ëèøü îñòîâû ÷àäÿùèõ ìàøèí, òðóïû ôàøèñòñêèõ ñîëäàò è ãëóáîêèå âîðîíêè àâèàáîìá. [488] Ïîñðåäè ýòîãî õàîñà ñòîÿëà æåðäü, âîòêíóòàÿ â çåìëþ. Íà æåðäè âèñåëà êàñêà óáèòîãî íåìåöêîãî îôèöåðà, à â êàñêå ïèñüìî. Òåêñò åãî, ïî ðàññêàçàì, áûë âåñüìà ÿäîâèòûé è, ÷òî íàçûâàåòñÿ, «ñîëåíûé».
— Íó, âðîäå êàê çàïîðîæöû ïèñàëè òóðåöêîìó ñóëòàíó, — óëûáàÿñü, ðàññêàçûâàë ìíå îäèí èç áëèæàéøèõ ïîìîùíèêîâ Ìèõàèëà.
Ïèñüìî «ìîëîäûõ çàïîðîæöåâ» áûëî ñêðåïëåíî âñå òîé æå ïå÷àòüþ. Ïîñëå ðàçãðîìà ìîòîêîëîííû íåìöû ñòàëè îñòîðîæíåå: ÿâèâøèñü ê ìåñòó íî÷åâêè, îíè ñ õîäó ðàññðåäîòî÷èâàëèñü è äàëåêî âûäâèãàëè â ñòåïü îõðàíåíèå.
Ìèøà ðàññêàçàë îá ýòîì Àçàðäîâó, è òîò ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé ïðèñëàë åìó âìåñòèòåëüíûé áèäîí ñ æåëòîâàòîé æèäêîñòüþ. Íà÷àëàñü íîâàÿ îõîòà ñòåïíûõ ïàðòèçàí çà íåìåöêèìè ìàøèíàìè.
Îáû÷íî ýòî äåëàëîñü òàê. Íåìåöêàÿ ìîòîðèçîâàííàÿ êîëîííà îñòàíàâëèâàëàñü íà íî÷åâêó â êàêîì-íèáóäü õóòîðå. Ñþäà òîò÷àñ æå ÿâëÿëèñü Ìèøèíû õëîïöû. Îíè â øóòêó íàçûâàëè ñåáÿ «ðûáàêàìè», ïîòîìó ÷òî èì ïðèõîäèëîñü òàê æå òåðïåëèâî æäàòü, êàê ðûáàêó ñ óäî÷êîé, êîãäà «êëþíåò».
Ñëó÷àëîñü, ÷àñàìè ëåæàëè îíè ãäå-íèáóäü ó ïëåòíÿ, âûæèäàÿ ïîäõîäÿùèé ìîìåíò, ÷òîáû íåçàìåòíî ïîäïîëçòè ê ìàøèíå, îòâèíòèòü ïðîáêó ðàäèàòîðà, âûëèòü âíóòðü ïóçûðåê ñ æèäêîñòüþ, ïðèñëàííîé èç Êðàñíîäàðà, ñíîâà çàâèíòèòü ïðîáêó è áåññëåäíî èñ÷åçíóòü.
Íà ðàññâåòå íåìöû íà÷èíàëè çàâîäèòü ìàøèíû. Ìîòîðû êàïðèçíè÷àëè, íî âñå æå êîëîííà îòïðàâëÿëàñü â ïóòü. Îáãîíÿÿ åå, ëåòåëà Ìèøèíà ðàäèîãðàììà:
«Èç ïóíêòà òàêîãî-òî ïî òàêîìó-òî íàïðàâëåíèþ âûøëî ñòîëüêî-òî «ïüÿíûõ íåìöåâ» (êàê óñëîâíî, êîíñïèðàöèè ðàäè, íàçûâàë Ìèøà ìàøèíû, â êîòîðûå áûëà âëèòà «÷óäîäåéñòâåííàÿ» æèäêîñòü Àçàðäîâà).
Êàê ïðàâèëî, ÷åðåç ÷àñ îäíà èç ìàøèí íåîæèäàííî îñòàíàâëèâàëàñü. Íåìöû íè÷åãî íå ïîíèìàëè: âñå â ïîðÿäêå, à ìîòîð íå ðàáîòàåò. Âûøåäøóþ èç ñòðîÿ ìàøèíó áðàëè íà áóêñèð è åõàëè äàëüøå. Íî ìèíóò ÷åðåç ïÿòíàäöàòü îñòàíàâëèâàëîñü åùå íåñêîëüêî ìàøèí, è îïÿòü-òàêè ïî ñîâåðøåííî íåèçâåñòíûì ïðè÷èíàì.