— Òàê äåðæàòü. Íà çþéä-âåñò, áàðûøíÿ.
— Ðóãàòüñÿ ïîòîì áóäåì, åñëè äîïëûâåì, — ñêàçàëà Ìàðèÿ.
Ìîðÿê òðÿõíóë åå çà øèâîðîò:
— Òû ó ìåíÿ äîïëûâåøü! ß òåáå òàêèå ñëîâà ñêàæó, ÷òî ó òåáÿ îòïàäåò îõîòà òîíóòü…
Ñêîëüêî îíà ïëûëà è êàê ïëûëà, Ìàðèÿ íå ïîìíèëà. Âðåìåíàìè ñîçíàíèå åå òóìàíèëîñü, êî÷åíåëè íîãè, óñòàëîñòü áûëà òàêîþ, ÷òî óæå íå õîòåëîñü ïðåîäîëåâàòü åå.
Î÷íóëàñü Ìàðèÿ íà íîñèëêàõ.
— Âîäêó íå æàëåé.  ðîò åé, â ðîò, — ãóäåë ãäå-òî ñáîêó çíàêîìûé ãîëîñ. —  íåå ëåé, à íå â ìåíÿ. Îòêóäà òîëüêî â òàêîì ïòåí÷èêå ñèëà âçÿëàñü?.. Ó ìåíÿ óæå è ñîãðåâàòåëüíûõ ñëîâ íå õâàòàëî, à îíà ïëûâåò è ïëûâåò…
×åðåç äåíü ïîñëå ñâîåãî âîçâðàùåíèÿ Ìàðèÿ ïðèñòóïèëà ê îáû÷íîé ðàáîòå íà êîìáèíàòå — îíà áûëà òåëåôîíèñòêîé: äåæóðèëà äíåì íà òåëåôîííîé ñòàíöèè, íî÷üþ æå ïðîõîäèëà ïîäãîòîâêó â íàøåé êîìàíäå îñîáîãî íàçíà÷åíèÿ.
 òî âðåìÿ ìû ñ Åâãåíèåì è Ìóñüÿ÷åíêî — îí áûë íàçíà÷åí ãîðêîìîì ïàðòèè ìîèì çàìåñòèòåëåì ïî êîìàíäîâàíèþ îòðÿäîì — ïîñòàíîâèëè: êàæäûé èç áóäóùèõ ïàðòèçàí îáÿçàí ïðîéòè ïåðåïîäãîòîâêó ïî ñâîåé ïðÿìîé âîåííîé ñïåöèàëüíîñòè. Âñåì íàøèì ìåäñåñòðàì áûëî ïðåäëîæåíî ïîñåùàòü êóðñû Ðîññèéñêîãî îáùåñòâà Êðàñíîãî Êðåñòà ïåðâîé è âòîðîé ñòóïåíè.
Ìàðèÿ îá ýòîì è ñëûøàòü íå õîòåëà. Âî-ïåðâûõ, îíà âîåíôåëüäøåð, à ýòî ïîáîëüøå, ÷åì ïðîñòî ìåäñåñòðà; âî-âòîðûõ, [41] îíà âèäåòü íå ìîæåò ìàðëþ è âàòó; â-òðåòüèõ, ó íåå øòàìï â âîèíñêîì áèëåòå…
ß ñìîòðåë íà íåå è äóìàë: ïîæàëóé, òîìó ìîðÿêó, êîòîðîãî îíà ñïàñëà, òîæå åñòü î ÷åì ïîðàññêàçàòü: Ìàðèÿ, âåðîÿòíî, íà åãî «ñîãðåâàþùèå» ñëîâà íàõîäèëà ñîîòâåòñòâóþùèå îòâåòû…
Åâãåíèé æå äàë åé âûãîâîðèòüñÿ è, ìÿãêî óëûáàÿñü, ñêàçàë:
— Õîðîøî, òû íå ïîéäåøü íà êóðñû Êðàñíîãî Êðåñòà. Òîëüêî ïðîøó òåáÿ — ïðèäóìàé, êàê îáúÿñíèòü Íàäå Êîðîòîâîé òîò ôàêò, ÷òî äëÿ òåáÿ ñäåëàíî èñêëþ÷åíèå. Áîþñü, ÷òî Íàäÿ è äðóãèå ñåñòðû ìîãóò îáèäåòüñÿ…
Ìàðèÿ âñïûõíóëà. Íàäþ îíà íåæíî ëþáèëà. Åâãåíèþ îòâåòèëà, ñâåðêàÿ ãëàçèùàìè:
— Âñåãäà òû óìååøü äîáèâàòüñÿ ñâîåãî. Õîðîøî. Ïîéäó íà êóðñû!
Äà, Åâãåíèé óìåë äîáèòüñÿ òîãî, ÷åãî õîòåë. È èìåííî ïîýòîìó è îêàçàëàñü ìàëåíüêàÿ ãðóïïêà â ïÿòüäåñÿò âîñåìü ÷åëîâåê â òûëó âðàãà òàêîé áîåâîé åäèíèöåé, ñ êîòîðîé âðàãó ïîíåâîëå ïðèøëîñü ñ÷èòàòüñÿ.
…Íåìöû ðâàëèñü ê Ðîñòîâó. Ìû ñîáèðàëèñü â øòàáå ïðîòèâîâîçäóøíîé îáîðîíû ÷óòü íå êàæäóþ íî÷ü è ïðîâåðÿëè ñâîþ ïîäãîòîâëåííîñòü: âñå ëè ñäåëàíî?
È âñå æå ìû äîïóñòèëè îøèáêó, êîòîðàÿ òàê è îñòàëàñü íåèñïðàâëåííîé: çàáûëè î äàíòèñòå.  ãîðàõ â ñëÿêîòü è íåïîãîäó íåêîòîðûå èç íàñ õîäèëè â áîè è â ðàçâåäêè ñ ìó÷èòåëüíîé çóáíîé áîëüþ.
Åëåíà Èâàíîâíà ñ ïîìîùüþ ßíóêåâè÷ è Êîðîòîâîé ïîäîáðàëà áîãàòûé èíñòðóìåíòàðèé è ñäåëàëà áîëüøîé çàïàñ ìåäèêàìåíòîâ è ïåðåâÿçî÷íîãî ìàòåðèàëà, áóäòî ïðåä÷óâñòâîâàëà, ÷òî åé ïðèäåòñÿ îáñëóæèâàòü íå òîëüêî ñâîé îòðÿä, íî è âñåõ ñîñåäåé-ïàðòèçàí, äà åùå è ñòàíèöû…
Ñàìàÿ æå áîëüøàÿ ðàáîòà è çàáîòà â ýòè ïîñëåäíèå ïåðåä íàøèì óõîäîì íåäåëè ïàëà íà ìîè è íà Ìóñüÿ÷åíêîâû ïëå÷è. Îí áûë ìîèì çàìåñòèòåëåì ïî ñíàáæåíèþ. Êàêàÿ îòâåòñòâåííîñòü — âçÿòüñÿ çàãîòîâèòü ïðîâèàíò, îäåæäó, îðóæèå, èíñòðóìåíòû è áîåïðèïàñû äëÿ ïÿòèäåñÿòè âîñüìè ÷åëîâåê íà íåèçâåñòíûé, íî, ðàçóìååòñÿ, íåìàëûé ñðîê!
Ñêàæó îòêðîâåííî: ìû íå ñïðàâèëèñü áû ñ ýòîé çàäà÷åé, åñëè áû íå ñàìàÿ ãîðÿ÷àÿ, ïðÿìî-òàêè ñåðäå÷íàÿ ïîìîùü ïàðòèéíîãî ðóêîâîäñòâà. Ìíîãîå ñäåëàëè äëÿ íàñ Ìàðê Àïêàðîâè÷ è ñåêðåòàðü ãîðêîìà ïî êàäðàì Êóçüìèíà. Îíà ðàçäîáûëà ãäå-òî äëÿ îòðÿäà äâåíàäöàòü êàçà÷üèõ ñåäåë è áîëüøîå êîëè÷åñòâî [42] êîæè äëÿ ñàïîã. Íî êòî ïðîÿâèë î íàñ áóêâàëüíî êðîâíóþ çàáîòó, òàê ýòî Ãîëîâèíñêàÿ, ïåðâûé ñåêðåòàðü êîìèòåòà ïàðòèè Ñòàëèíñêîãî ðàéîíà.
Íåáîëüøîãî ðîñòà è äàëåêî íå ìîùíîãî ñëîæåíèÿ æåíùèíà, îíà íè íà ìèíóòó íå ïîêèäàëà ñâîåãî ïîñòà â ïîñëåäíèå äíè ïåðåä âñòóïëåíèåì îêêóïàíòîâ â Êðàñíîäàð.
×åðíûå òåíè ëåæàëè íà åå òîíêîì, èçìó÷åííîì çàáîòàìè ëèöå. Âðåìåíàìè îíà îò óñòàëîñòè òåðÿëà ãîëîñ, òîãäà òîðîïëèâî ãëîòàëà âîäó èç ñòàêàíà è òàê æå ñîñðåäîòî÷åííî ïðîäîëæàëà âûñëóøèâàòü ìîè áåñêîíå÷íûå ïðîñüáû. Íè ðàçó ÿ íå âèäåë è íå ñëûøàë, ÷òîáû îíà âçäîõíóëà èëè õîòÿ áû ñëåãêà ïîâûñèëà ãîëîñ…
Ó íåå áûëè äåòè, ìëàäøèé òîëüêî-òîëüêî íà÷àë õîäèòü. Ãîëîâèíñêàÿ ëèøü â ïîñëåäíèé âå÷åð, çà äåñÿòü — äâåíàäöàòü ÷àñîâ äî ïðèõîäà âðàãà, îòïðàâèëà äåòåé èç Êðàñíîäàðà. Ñàìà æå óøëà èç ãîðîäà ïåøêîì, ïðèñîåäèíèâøèñü âìåñòå ñ Ïîïîâûì ê ïîñëåäíåé èç îòõîäèâøèõ ñ áîåì ÷àñòåé àðìèè.
Ãîëîâèíñêóþ ìû âñïîìèíàëè â îòðÿäå ïîñòîÿííî: â î÷åíü áîëüøîé ìåðå ñâîèìè áîåâûìè óñïåõàìè ìû áûëè îáÿçàíû åé — åå ýíåðãèåé áûëî äîáûòî ìíîãîå èç íàøèõ ïðèïàñîâ, è ìû íå ðàñõîäîâàëè ñèë è âðåìåíè íà òî, ÷òîáû äóìàòü î õëåáå íàñóùíîì.
Ïðèïàñû… Ïåðå÷èñëèòü èõ íåò âîçìîæíîñòè. Ïîíÿòíî, áûëè ó íàñ è âñåâîçìîæíûå æèðû, è êîíñåðâû, è êðóïû, è ìóêà, è äàæå íåáîëüøèå áî÷îíêè ñ ïàþñíîé èêðîé: Êðàñíîäàð åå ïðèïàñ âïðîê äëÿ ðàíåíûõ, êîãäà æå ãîñïèòàëè èç ãîðîäà ýâàêóèðîâàëèñü, Ïîïîâ ïðèêàçàë ïåðåäàòü åå íàì. Âåçëè ìû ñ ñîáîþ è ôðóêòîâûå ñîêè, êîíöåíòðàòû, âèòàìèíû — Åëåíà Èâàíîâíà áîÿëàñü, ÷òî â óñëîâèÿõ, êàêèå íàñ æäàëè, â îòðÿäå ìîæåò âñïûõíóòü öèíãà. È îíà äåéñòâèòåëüíî äîêó÷àëà âïîñëåäñòâèè Åëåíå Èâàíîâíå: áîëåëè åþ ïàðòèçàíû ñîñåäíèõ ñ íàøèì îòðÿäîâ.