— Êàê?.. — ñïðîñèë Ìàðê Àïêàðîâè÷, âñåì òåëîì ïîäàâàÿñü êî ìíå. — Âû, Ïåòð Êàðïîâè÷, â ñëó÷àå ïðîâàëà òîâàðèùåé íà êîìáèíàòå îñòàíåòåñü åäèíñòâåííûì êîìàíäèðîì â îòðÿäå? Ïîçäðàâëÿþ âàñ, äðóçüÿ. Îò çäðàâîìûñëèÿ, êàê îò èçëèøíåãî ãðóçà, âû óæå èçáàâèëèñü.
Îí ñàì âûäåëèë êîìàíäó ïîäðûâíèêîâ, â íåå, ïîìíèòñÿ, âõîäèëè: Ñàôðîíîâ, Ñëàùåâ, Ëèòâèíîâ, Åëüíèêîâ, Âåðåáåé è Áèáèêîâ. Ðóêîâîäèë æå ïîäðûâíèêàìè Âåòëóãèí.
Ïîäãîòîâëåíû áûëè ê âçðûâó è â ìîåì èíñòèòóòå èçðÿäíûå çàïàñû òîëà. Åâãåíèé è Ãåíÿ, ïðèåõàâøèå íà ñâîåé ìàøèíå â î÷åðåäíîé ðåéñ, êèíóëèñü â èíñòèòóò ñïàñàòü ýòîò òîë. ß çâîíèë ñâîèì çàìåñòèòåëÿì ïî òåëåôîíó, õîòåë ïðîñèòü èõ ïîìî÷ü ìîèì ñûíîâüÿì, íî òåëåôîí óæå áåçäåéñòâîâàë. Ïîçæå ìíå ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ðåáÿòà ìîè ñïàñëè òîë, áóêâàëüíî ðèñêóÿ æèçíüþ.
ß æå â ýòî âðåìÿ ñíîâà áåãàë ïî ãîðîäó è ñíîâà «ñíàðÿæàë» ñâîèõ ïàðòèçàí. Íà ýòîò ðàç ðå÷ü øëà î ïîäðûâíèêàõ. Ìû âñå îáñóäèëè ñ Âåòëóãèíûì. Âîçìîæíî, ÷òî åìó ñ òîâàðèùàìè, ïîñëå òîãî êàê îíè âûâåäóò èç ñòðîÿ àãðåãàòû çàâîäîâ Ãëàâìàðãàðèíà, ïðèäåòñÿ ïðîáèâàòüñÿ ê íàì ÷åðåç Êóáàíü âïëàâü: ìû áûëè ïðåäóïðåæäåíû, ÷òî íàøè ñàïåðû âçîðâóò ìîñò, êàê òîëüêî ïîäîéäóò ê íåìó ãèòëåðîâöû. [48]
Íà áåðåãó ðåêè ìû ïðèïðÿòàëè ëîäêó. Êàæäîìó èç ïîäðûâíèêîâ ÿ ðàçäîáûë ðåçèíîâûé íàäóâíîé ïîÿñ. Âñåì áûëè ðîçäàíû ïèñòîëåòû.
Ãåíÿ ñî ñâîåé ìàøèíîé íåïðåðûâíî êóðñèðîâàë îò êîìáèíàòà ê ðàçúåçäó Ýíåì: òàì, íà Ýíåìå, îí ñêèäûâàë â êóêóðóçó òîë, ñïàñåííûé èì è Åâãåíèåì, ïàòðîíû è ãðàíàòû. Äâà áðàòà Ìàðòûíåíêî — íàøè ïàðòèçàíû — íåîòëó÷íî ñòîðîæèëè â êóêóðóçå áîåïðèïàñû è ïðîâèàíò, ïîëó÷åííûé íàìè â ïîñëåäíèé äåíü.
Ãóë êàíîíàäû ñòàíîâèëñÿ âñå áëèæå è ÿâñòâåííåé. Ñïóñêàëñÿ íàä íàìè îáû÷íûé íàø êóáàíñêèé çîëîòîé âå÷åð, ïîñëåäíèé âå÷åð â Êðàñíîäàðå. Íå ñòûäÿñü, ãîâîðþ: íà ñåðäöå áûëî ãîðüêî…
Íî÷üþ Åâãåíèé âîøåë â êàçàðìó êîìàíäû ïðîòèâîâîçäóøíîé îáîðîíû, ïðèêàçàë âñåì ÷ëåíàì êîìàíäû îñîáîãî íàçíà÷åíèÿ ïîñòðîèòüñÿ è ïîâåë èõ. Ïîìíþ ëèöà òîâàðèùåé, ñòðîãèå, ñîñðåäîòî÷åííûå. Íèêòî èç ðÿäîâîãî ñîñòàâà íå çíàë, êóäà è çà÷åì èäåò. Êàæäûé äóìàë — â áîé ïðîòèâ âðàæåñêîãî äåñàíòà, ïðèíèìàòü áîåâîå êðåùåíèå.
Íî÷ü ñòîÿëà òèõàÿ, ëóííàÿ. Ñåðåáðèëàñü ëèñòâà âäîëü àëëåè, ëþäè øëè â ïîëíîì áåçìîëâèè, ÷åòêî ñòóïàÿ ïî àñôàëüòó. Âïåðåäè, áóäòî íå çàõîäèëî â ýòîò äåíü ñîëíöå, áàãðîâûì çàêàòîì ñòîÿëî çàðåâî. «Íàëå-âî!» — ñêîìàíäîâàë Åâãåíèé è ïîâåë íàñ ê êîðïóñó, â êîòîðîì ïîìåùàëñÿ ïàðòèéíûé êîìèòåò. Òîëüêî â êîðîòêîì ÷üåì-òî âçäîõå è âûðàçèëîñü óäèâëåíèå êîìàíäû: êóäà íàñ âåäóò?
 ïàðòèéíîì êîìèòåòå ãîðåëà áîëüøàÿ ëàìïà-«ìîëíèÿ»: ýëåêòðîñòàíöèÿ êîìáèíàòà óæå áûëà ïîäãîòîâëåíà ê âçðûâó. Ïîä ëó÷àìè «ìîëíèè» îòëèâàëè ñèíåâîé è ïîáëåñêèâàëè ãóñòûå, êîëå÷êàìè, âîëîñû Ïîïîâà. Îí êèâíóë ìíå, ÷òîáû ÿ ñåë ïîáëèæå. Ðàññåëàñü è êîìàíäà. Ïîïîâ âñòàë, ïîäàëñÿ âïåðåä è î÷åíü ïðîñòî, áóäòî ñ áëèçêèì åìó ÷åëîâåêîì, çàãîâîðèë:
— Ñ ýòîãî ìîìåíòà, òîâàðèùè, âû íå íàçûâàåòåñü áîëüøå êîìàíäîé îñîáîãî íàçíà÷åíèÿ. Âû âñå — ïàðòèçàíû. Ïàðòèçàíû ìîùíîãî ïî ñâîåìó òåõíè÷åñêîìó îáîðóäîâàíèþ è ïî ñïåöèàëüíîé ïîäãîòîâêå îòðÿäà.
Êàêàÿ ñòîÿëà òèøèíà! Íèêòî íå øåëîõíóëñÿ, òîëüêî äûõàíèå ó ëþäåé ñòàëî ÷àùå. ß ïîäóìàë: «Êîíñïèðàöèþ ìû ñóìåëè ñîáëþñòè. Íå áûëî ñîìíåíèé, ÷òî äî ýòîé ìèíóòû íèêòî è íå ïîäîçðåâàë íè÷åãî î ïàðòèçàíñêîì îòðÿäå».
Ìàðê Àïêàðîâè÷ ìåäëåííî ïåðåâîäèë âçãëÿä ñâîèõ ãîðÿ÷èõ ãëàç ñ îäíîãî ëèöà íà äðóãîå, ãîâîðèë î òîì, ÷òî îòíûíå êàæäûé èç íàñ — íàðîäíûé ìñòèòåëü. Íå òîëüêî âñå ñâîè äóøåâíûå [49] è ôèçè÷åñêèå ñèëû, íî è âñå íàøè çíàíèÿ, âñå, ÷åìó ó÷èëè íàñ â âóçàõ è âòóçàõ, âñå äîëæíû îáðàòèòü ìû íà ìåñòü…
Ìû, êóáàíöû, äîëæíû ó÷åñòü îïûò áîðüáû ñëàâíûõ ïàðòèçàí Áåëîðóññèè è Óêðàèíû, êîòîðûå ñóìåëè ñîçäàòü ìàññîâîå íàðîäíîå äâèæåíèå â òûëó îêêóïàíòîâ…
Ïîìîë÷àâ, îí çàãîâîðèë ñíîâà:
— Íî ïàðòèçàí — ýòî ÷åëîâåê, çà êîòîðûì ïî ïÿòàì õîäèò ñìåðòü. Ýòî ÷åëîâåê, êîòîðîìó â êàæäîé ñòàíèöå âðàã çàãîòîâèò âèñåëèöó. Ãîëîä, õîëîä, áîëåçíè — âñå æäåò ïàðòèçàíà… Îäíàêî íèêòî íå íåâîëèò âàñ. Ñåãîäíÿ íî÷üþ èç Êðàñíîäàðà âûéäóò ïîñëåäíèå ÷àñòè Ñîâåòñêîé Àðìèè. Ëþáîé èç âàñ ìîæåò óéòè ñ ýòèìè ÷àñòÿìè êàê êðàñíîàðìååö. È ÿ ïîæìó åìó ðóêó è ñêàæó: âîçâðàùàéñÿ ñ ïîáåäîé, äîðîãîé òîâàðèù. Êòî íå ÷óâñòâóåò â ñåáå ôèçè÷åñêèõ ñèë, äîñòàòî÷íûõ äëÿ òîãî, ÷òîáû ñòàòü ïàðòèçàíîì? Ïóñòü íå îñòàíàâëèâàåò âàñ ëîæíûé ñòûä: ëó÷øå ñåé÷àñ îòêàçàòüñÿ, ÷åì áûòü âïîñëåäñòâèè îáóçîé òîâàðèùàì. ß äàþ âàì äåñÿòü ìèíóò äëÿ ðàçìûøëåíèÿ.
Îí ñíÿë ñ ðóêè ÷àñû è ïîëîæèë èõ ïåðåä ñîáîþ.
Ýòè äåñÿòü ìèíóò òÿíóëèñü, êàçàëîñü, î÷åíü äîëãî. Çàâûëà ñèðåíà ïðîòèâîâîçäóøíîé îáîðîíû, ïðîøëè ñ íîþùèì çâóêîì âðàæåñêèå ñàìîëåòû, íåïîäàëåêó ðàçîðâàëàñü áîìáà…
Ìàðê Àïêàðîâè÷ ñíîâà âçÿë ÷àñû â ðóêè: