Ïðè ñâåòå ìîëíèé áûëî îò÷åòëèâî âèäíî, êàê ãíóë óðàãàí ñòîëåòíèå ñîñíû, êàê, ñîðâàâ ïîñëåäíèå ëèñòüÿ ñ âûñîêîé îëüõè, êðóæèë èõ ïî çåìëå è, ïîäíÿâ ìåëêèå êàìíè, ñóõèå âåòêè, êåì-òî îñòàâëåííóþ ïëàù-ïàëàòêó, ðàñøâûðÿë âñå ýòî â ñòîðîíû è, ñíîâà ñîáðàâ â êëóáîê, áðîñèë â ïðîïàñòü.
Âîçäóõ áûë íàïîëíåí ãóëîì. Ðåâåë âåòåð â óùåëüå, ñòîíàëè ñîñíû, ñ ãðîõîòîì ðóõíóë ñòàðûé äóá è ïîêàòèëñÿ ñ ãîðû, ëîìàÿ äåðåâüÿ, ñðûâàÿ êàìíè.
×åðåç ÷àñ áûëà îáúÿâëåíà òðåâîãà: â êàçàðìå òðåòüåãî âçâîäà íà÷àëà îñåäàòü êðûøà.
Ïðèâÿçàâ ñåáÿ âåðåâêàìè äðóã ê äðóãó, ìû âûøëè èç ñòîëîâîé.
Âîêðóã íå áûëî íè çåìëè, íè íåáà, íè âîçäóõà — îäèí îáåçóìåâøèé ëèâåíü. Ïîòîêè âîäû áèëè â ëèöî, ìåøàëè äûøàòü. Íîãè ñêîëüçèëè íà îãîëåííûõ êàìíÿõ, íà ìîêðîé ãëèíå. Óðàãàí ñáèâàë ñ íîã, âàëèë íàçåìü. [252]
Ìû ïîäíèìàëèñü, ïàäàëè è ñíîâà ïîäíèìàëèñü, ðóáèëè ìîëîäûå äåðåâüÿ, ñòàâèëè ïîäïîðêè ïîä êðûøó.
Êàêèì-òî ÷óäîì ïðîáðàâøèñü ê ïðîäîâîëüñòâåííûì ñêëàäàì, Êóçíåöîâ ïðèíåñ ñòðàøíóþ âåñòü: ãèáíóò íàøè çàïàñû ïðîäóêòîâ.
È ñíîâà, ñâÿçàííûå äðóã ñ äðóãîì âåðåâêàìè, ìû áðîñèëèñü â ýòó ñòðàøíóþ êðóòÿùóþñÿ òüìó.
À âîêðóã ãðîõîòàëî, ãðåìåëî, ñòîíàëî, è ýõî ñëèâàëî âñå â ìíîãîãîëîñûé íåñìîëêàåìûé ðåâ…
Óòðîì ëèâåíü êîí÷èëñÿ êàê-òî ñðàçó. Âûãëÿíóëî ñîëíöå. Îêîëî ñòîëîâîé ñòîÿëè èçìàçàííûå ãëèíîé ëþäè, ìîêðûå, ãðÿçíûå, óñòàëûå, è âåñåëî óëûáàëèñü. Íå âåðèëîñü, ÷òî ñòðàøíàÿ íî÷ü ïîçàäè, ÷òî ñíîâà ñâåòèò ñîëíöå è íàä ãîëîâîé ðàñêèíóëîñü âûñîêîå ãîëóáîå íåáî.
Êóçíåöîâ ìðà÷íî õîäèë ïî ëàãåðþ è îñìàòðèâàë ðàçðóøåíèÿ…
Ñòàðèêè ãîðöû ñêàçàëè Ïàâëèêó: òàêîãî óðàãàíà îíè íå ïîìíÿò çà âñþ ñâîþ æèçíü — îí áûâàåò, ïî èõ ñëîâàì, ðàç â ñòî ëåò.
* * *
Ãèòëåðîâöû ïðîäîëæàëè ïðèæèìàòü íàñ ê ãîðàì, ïðîäâèãàÿñü ê Êðåïîñòíîé è Ïëàí÷åñêîé. Îíè ñòðîèëè íà ãîðóøêàõ ìîùíûå çåìëÿíûå óêðåïëåíèÿ è îáñòðåëèâàëè íàñ èç îðóäèé è òÿæåëûõ ïóëåìåòîâ. Íî íàøà îñíîâíàÿ ëèíèÿ îáîðîíû äåðæàëàñü íåðóøèìî.
Íàäî ñîçíàòüñÿ, íàì ïðèõîäèëîñü íåëåãêî: â ðàñïîðÿæåíèè ïàðòèçàíñêèõ îòðÿäîâ áûëî ëèøü íåñêîëüêî ëåãêèõ ïóøåê, è ñíàðÿäû áûëè íà èñõîäå.
Ïðèøëî âðåìÿ âñïîìíèòü î ñíàéïåðàõ: ïîñëå ñìåðòè Åâãåíèÿ èõ îõîòà íà íåìöåâ ïðåêðàòèëàñü.
Ìû îðãàíèçîâàëè ãðóïïó ñíàéïåðîâ ïîä íà÷àëüñòâîì Ïåòðà Ïëàòîíîâè÷à Òàðàñîâà, çàâåäóþùåãî âîåííûì êàáèíåòîì Êðàñíîäàðñêîãî ãîðêîìà ïàðòèè.  ãðóïïó âîøëè íàøè ëó÷øèå ïóëåìåò÷èêè âî ãëàâå ñ Ëîìàêèíûì è íåïðåâçîéäåííûé «ðåêîðäñìåí» ïî ìèíîìåòíîé ñòðåëüáå — íàø êîìåíäàíò Ëåîíèä Àíòîíîâè÷ Êóçíåöîâ.
* * *
Íàêîíåö áûë îðãàíèçîâàí è ôèëèàë â Ñòåôàíîâêå. Êîìàíäèðîì íàçíà÷èëè Äåìåíòèÿ Ãðèãîðüåâè÷à Ìàëûøåâà.
Ìíå ïîìîã êîìàíäèð Íîâî-Ìàðüèíñêîãî îòðÿäà: âûäåëèë ïðîâîäíèêîì è äëÿ ñâÿçè ìîëîäîãî ïàðòèçàíà, æèòåëÿ Ñòåôàíîâêè. [253]  õóòîðå ó íåãî îñòàëñÿ îòåö-ðûáàê, òîæå ïàðòèçàí. Ïîä íà÷àëîì Ìàëûøåâà áóäåò ðàáîòàòü ãðóïïà íàøèõ ìèíåðîâ âòîðîãî âçâîäà.
* * *
 øòàáå àðìèè íå ïîâåðèëè ìîåìó äîíåñåíèþ î ïîíòîííûõ ìîñòàõ: àâèàöèÿ íè÷åãî íå îáíàðóæèëà.
Âòîðîé ðàç â êàòåãîðè÷åñêîé ôîðìå ÿ ïîäòâåðäèë ïåðâîå äîíåñåíèå è ïðîñèë ïðèñëàòü îôèöåðîâ-ðàçâåä÷èêîâ.
* * *
Ïîëó÷èë èçâåñòèå îò àãåíòóðíîé ðàçâåäêè, ÷òî ïîåçä, çà êîòîðûì îõîòèëàñü ãðóïïà Ìóñüÿ÷åíêî, ñêîðî âûéäåò èç Àôèïñêîé. Òîò÷àñ æå îòïðàâèë îá ýòîì çàïèñêó Ìóñüÿ÷åíêî…
* * *
Ãðóïïà Áèáèêîâà áëàãîïîëó÷íî ïðîøëà ê îêðåñòíîñòÿì Êðàñíîäàðà.
 äâàäöàòûõ ÷èñëàõ äåêàáðÿ ìû òîðæåñòâåííî ïðîâîäèëè ãðóïïó Ëàãóíîâà. Íî ÷åðåç äåíü îíà âåðíóëàñü îáðàòíî, íå ñóìåâ ïîäîáðàòüñÿ ê Êóáàíè.
ß ïðèêàçàë Ïàâëèêó Õóäîåðêî âî ÷òî áû òî íè ñòàëî ïðîâåñòè åå â Êðàñíîäàð. Âðåìÿ íå òåðïèò!..
* * *
Ñîâèíôîðìáþðî ñîîáùèëî î íîâîì óäàðå íàøèõ âîéñê: íà÷àëîñü íàøå íàñòóïëåíèå â ñðåäíåì òå÷åíèè Äîíà. Íåìöû îñòàâèëè íà ïîëå áîÿ äâàäöàòü òûñÿ÷ òðóïîâ…
* * *
Ïðèøëî äîíåñåíèå îò íàøåé òàìàíñêîé ãðóïïû, êîòîðîé êîìàíäîâàë Êàðïîâ.
…ß ìíîãî ðàç áûâàë íà Òàìàíè. È ñåé÷àñ ïåðåä ãëàçàìè âîçíèêëà êàðòèíà, îïèñàííàÿ Ñåðàôèìîâè÷åì â «Æåëåçíîì ïîòîêå»: òÿæåëûé ïëóã, çàïðÿæåííûé ÷åòûðüìÿ ïàðàìè êðóòîðîãèõ áûêîâ, ðåçàë öåëèíó; ñòàëüíîé, ñèÿþùèé íà ñîëíöå ëåìåõ îòâîðà÷èâàë òàêóþ æèðíóþ, òàêóþ ìàñëÿíèñòóþ çåìëþ, ÷òî õîòåëîñü íàìàçàòü åå íà õëåá, êàê ÷åðíîå ìàñëî…
ß âèäåë îñåíü íà Òàìàíè: áåëûé ïàðóñ íà ãîðèçîíòå, ïóøèñòûå ãîëîâêè êàìûøåé â ëèìàíàõ, ìîðå çîëîòîé êóáàíñêîé ïøåíèöû, ÷óòü òðîíóòûå ïîçîëîòîé âûñîêèå òîïîëÿ, âèíîãðàä, àðáóçû, äûíè, ïîìèäîðû, áàêëàæàíû, è âñå ýòî — ãðîìàäíîå, ñî÷íîå, ñïåëîå. [254]
Ïîìíþ, ÿ ñòîÿë êàê-òî ðàç íà ïðèãîðêå ñ ñåäîáîðîäûì òàìàíñêèì êàçàêîì. Ïðèêðûâ ðóêîé ãëàçà îò ñîëíöà, îí äîëãî ñìîòðåë âäàëü, íà çîëîòî ïîëåé, áåëûå õàòû õóòîðîâ, ñåðåáðèñòóþ âîäíóþ ãëàäü çà êàìûøàìè…
«Òà íýìà êðàÿ íàéêðàùåãî, ÿê íàø êðàé!..»
Òàìàíü áûëà ïîä íåìöåì…
ß âñïîìíèë î òàìàíñêîé çåìëå, êîãäà íåñêîëüêî äíåé íàçàä íàø ðàäèñò ïðèíåñ ìíå ïîéìàííûå èì â ýôèðå ñòðîêè:
…Ìû îòñòîèì òåáÿ, Òàìàíü, çà òî, ÷òî òû âåêà
Ñòîÿëà ãðóäüþ áîåâîé ó ðóññêîãî äðåâêà…
ß çíàë: ìû îòñòîèì Òàìàíü. È äî áîëè õîòåëîñü, ÷òîáû ñêîðåå, êàê ìîæíî ñêîðåå íà÷àë ðàáîòàòü íàø Êàðïîâ. À îí ìîë÷àë. È òîëüêî êðóæíûì ïóòåì ïðèõîäèëè âåñòè ñ Òàìàíè î âèñåëèöàõ, î çàìó÷åííûõ êàçà÷êàõ, î òàìàíöàõ, óãíàííûõ êóäà-òî íà çàïàä…
È âîò, íàêîíåö, ýòî èçâåñòèå!