È íåìöû ïðèäóìàëè: ìåæäó Ìàðüèíñêîé è Åëèçàâåòèíñêîé îíè ñîñðåäîòî÷èëè ïîíòîíû äëÿ ìîñòîâ.
Íàäî îòäàòü ñïðàâåäëèâîñòü íåìöàì: ìåñòî îíè âûáðàëè íà ðåäêîñòü óäà÷íîå — áåñ÷èñëåííûå èçëó÷èíû Êóáàíè, ïîêðûòûå ëåñîì è ãóñòûì êóñòàðíèêîì, ïðåêðàñíî ìàñêèðîâàëè è ïîäãîòîâëåííûå ïîíòîíû, è ïîíòîíåðîâ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, íàøè ñàìîëåòû, íå ðàç ïðîëåòàâøèå íàä ýòèì ìåñòîì, ðîâíî íè÷åãî íå çàìåòèëè. Áîëüøå òîãî, äàæå ïîëó÷èâ àãåíòóðíûå ñâåäåíèÿ î ïîíòîíàõ, íàøè ðàçâåä÷èêè îáíàðóæèëè èõ ñ ãðîìàäíûì òðóäîì.
Ñåé÷àñ ýòà íåìåöêàÿ òàéíà áûëà ïîëíîñòüþ ðàçãàäàíà Åëüíèêîâûì. Îí ñàì ïðîáðàëñÿ ÷åðåç ãóñòîé ëîçíÿê, ïðîïîëç ïî ñûðîìó ïåñêó îòìåëåé è îáíàðóæèë ïîíòîíû äëÿ øåñòíàäöàòè ìîñòîâ. Ìîñòû íå íàâåäåíû, íî ïîíòîíû ïîëíîñòüþ ïîäãîòîâëåíû, è íåìöû ñìîãóò èõ ïåðåáðîñèòü ÷åðåç ðåêó áóêâàëüíî çà êàêîé-íèáóäü ÷àñ.
Õèòðî ïðèäóìàíî!.. Ìû ñåé÷àñ æå ïåðåñëàëè äîíåñåíèå îá ýòèõ ïîíòîíàõ ÷åðåç ëèíèþ ôðîíòà êîìàíäóþùåìó íàøåé àðìèè.
À òàì âñêîðå âåðíóëñÿ è Ãåîðãèé Ôåîôàíîâè÷ Ìåëüíèêîâ ñ Ïëàâñòðîåâñêîé ïåðåìû÷êè.
— Äîëæåí ÷åñòíî ñêàçàòü, Áàòÿ, — çàÿâèë îí, — åñëè âû ñïðîñèòå ìåíÿ, êàê ïîäîáðàëèñü ìû ê ýòîé ïðîêëÿòîé Ïëàâñòðîåâñêîé ïåðåìû÷êå, ÿ òîëüêî ðóêàìè ðàçâåäó!..
Îí ïåðåîäåëñÿ, ïîìûëñÿ, ïëîòíî ïîåë è, ñèäÿ â êîìàíäíîì ïóíêòå, ñòàë ðàññêàçûâàòü îá îïåðàöèè.
— Ïðåäñòàâüòå ñåáå, ñòåïü, ãîëàÿ ñòåïü!.. Òðàâà âûñîõëà, ïîíèêëà; îñòàëèñü êàêèå-òî êîðîòåíüêèå ñòåáåëüêè.  íåé íå òîëüêî íàì ñ Ïîääóáíûì íå ñïðÿòàòüñÿ, à ïîëåâàÿ ìûøü áóäåò âèäíà çà êèëîìåòð. È ëèøü ìåòðàõ â ïÿòèäåñÿòè îò ìîñòà ðåäåíüêèìè îñòðîâêàìè ñòîÿò ÷àõëûå êóñòèêè. Êîãäà ÿ óâèäåë ýòó áåçðàäîñòíóþ îáñòàíîâêó, ñåðäöå åêíóëî. Íî, ñàìè ïîíèìàåòå, âîçâðàùàòüñÿ íåëüçÿ. Ëåãëè è ñòàëè íàáëþäàòü. Ëåæàëè ñóòêè, è îáñòàíîâêà ñòàëà ÿñíîé äëÿ íàñ. [250]
Ïî îäíó ñòîðîíó ìîñòà ïîëóêàçàðìà — â íåé îêîëî âçâîäà ôàøèñòîâ. Ïî äðóãóþ ñòîðîíó, îòêóäà íàì ïðèäåòñÿ ïîäõîäèòü, áóäêà è îêîëî íåå ïîñò — â íåì øåñòü — âîñåìü ôàøèñòîâ. Ó îêðàèííûõ äîìèêîâ ñòàíèöû, ïðèìåðíî â êèëîìåòðå îò ìîñòà, äåæóðÿò àâòîìàøèíû è ëåæàò íàãîòîâå àâòîìàò÷èêè. Êîðî÷å, íè÷åãî óòåøèòåëüíîãî. Íî âñå ðàâíî óõîäèòü íåâîçìîæíî. À ïîäïîëçòè òîæå íåìûñëèìî…
Íà íàøå ñ÷àñòüå, ê âå÷åðó âòîðûõ ñóòîê ïîøåë äîæäü, äà òàêîé ïîäõîäÿùèé äîæäü — ñïîðûé, õîëîäíûé, ñ âåòðîì. Ëîõìàòûå ñâèíöîâûå òó÷è ïëûâóò íàä ñàìîé çåìëåé. Ïðîñòî ïðåëåñòü!..
Íî÷üþ ïîïîëçëè. Áûëî òàê òåìíî, ÷òî Ïîääóáíûé íåñêîëüêî ðàç íàòûêàëñÿ íîñîì íà êàáëóêè ìîèõ ñàïîã, íî íè ðàçó íå óâèäåë èõ. Ïîäîáðàëèñü, ïðÿ÷àñü â êóñòèêàõ, è çàìåðëè. Ëåæèì òàê áëèçêî îò íåìöåâ, ÷òî ñëûøèì íå òîëüêî èõ ðàçãîâîð, íî äàæå øàãè íà ïåñ÷àíîé äîðîæêå ó êàðàóëêè. Ëåæèì ÷àñ. À äîæäü èäåò. Âûìîêëè äî ïîñëåäíåé íèòêè. À òóò åùå âåòåðîê õîëîäíûé ïîäóë. Òðàâà ñðàçó èçìîðîçüþ ïîäåðíóëàñü. À íåìöû çíàé ñåáå áåñåäóþò, äà ñêðèïÿò èõ ïîäîøâû î ïåñîê…
Ëåæó çëîé: èì õîðîøî — îíè õîäÿò, à êàêîâî íàì ëåæàòü, áîÿñü íå òîëüêî ïîâåðíóòüñÿ, íî äàæå âçäîõíóòü ïîãëóáæå!.. ×óâñòâóþ — çàìåðçàþ. Ñêóëû íà÷èíàåò ñóäîðîãîé ñâîäèòü. Ïðèøëîñü ÷åëþñòü ðóêîé ïðèäåðæèâàòü, ÷òîáû çóáû íå ñòó÷àëè. À íåìöû âñå õîäÿò è õîäÿò…
Âäðóã ñëûøó — ñêðèïíóëà äâåðü â áóäêå. Åùå è åùå ðàç. Ðàçãîâîð ñìîëê. È øàãîâ íå ñëûøíî. Çíà÷èò, è íåìöåâ ïðîíÿëî: óøëè ïîãðåòüñÿ è ïîêóðèòü. Íî âñå ëè óøëè? Èëè îñòàâèëè îäíîãî íà ñòðàæå? Ýòî, êîíå÷íî, ðàçãàäàòü íåâîçìîæíî: òåìåíü òàêàÿ, ÷òî îðèåíòèðîâàòüñÿ ïðèõîäèòñÿ òîëüêî íà ñëóõ. Ïðîëåæàëè ìû åùå ìèíóò ïÿòü — òèøèíà. Äóìàþ, íå ìîæåò áûòü, ÷òîáû íà òàêîì õîëîäå ÷àñîâîé çàìåð, êàê ìîíóìåíò.
Ïîïîëçëè. Âñå òåëî îäåðåâåíåëî îò õîëîäà, è íîãè áóäòî ÷óæèå. Íî âñå-òàêè ïîäïîëçëè è íà÷àëè ìèíèðîâàòü. Äâîå ñïóñòèëèñü ê ñàìîé âîäå, ê óñòîÿì ìîñòà, è íà÷àëè ïðèâÿçûâàòü ïàêåòû ñ òîëîâûìè øàøêàìè. Äâîå äðóãèõ òÿíóëè øíóðû îò ïàêåòîâ ê íàñòèëó ìîñòà. Òðåòüÿ ïàðà, íàéäÿ ó êðàÿ ìîñòà âèáðèðóþùóþ äîñêó, îñòîðîæíî ïðèïîäíÿëà åå ëîìèêîì-ôîìêîé, áûñòðî âûêîïàëà ÿìêó, çàëîæèëà â íåå ïðîòèâîòàíêîâóþ ìèíó. Ïîòîì âñå àêêóðàòíåíüêî çàìàñêèðîâàëà è ïîïîëçëà îáðàòíî. Ïîëàãàþ, ÷òî ìèíèðîâàíèå ïðîäîëæàëîñü íå äîëüøå äâàäöàòè ìèíóò. Êîí÷èëè âîâðåìÿ: äîæäü ñòàë ñòèõàòü, è íåáî [251] ïîñåðåëî — íà÷èíàëñÿ ðàññâåò. Íî áûëî åùå òàê òåìíî, ÷òî ê ëåñó øëè ïî êîìïàñó.
Ìû ïðîøëè íå áîëüøå äâóõ êèëîìåòðîâ, êàê ñçàäè ãðîõíóë âçðûâ. Ñóäÿ ïî ñèëå âçðûâà, ìîñò ïîêîðåæèëî îñíîâàòåëüíî. Íî ÷òî âçîðâàëîñü íà ìîñòó, íå çíàþ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, èëè òàíê, èëè òÿæåëàÿ ãðóçîâàÿ ìàøèíà: ïî âàøåìó ïðèêàçó ÿ ïîñòàâèë ìèíó ñ îãðàíè÷èòåëÿìè, ðàññ÷èòàííûìè íà áîëüøóþ íàãðóçêó.
È çíàåòå, Áàòÿ, êîãäà ìû óñëûøàëè âçðûâ, ñðàçó ñîãðåëèñü. Âåëèêàÿ âñå-òàêè øòóêà — ÷óâñòâî ìîðàëüíîãî óäîâëåòâîðåíèÿ!..
* * *
Ïåðåæèëè â ëàãåðå ñòðàøíóþ íî÷ü.
Âå÷åðîì íà ñåâåðå ïîêàçàëàñü òåìíî-ëèëîâàÿ òó÷à. Âñêîðå òÿæåëûå êàïëè óäàðèëè â îêíî. Äîæäü ñòó÷àë â ñòåíû ñòîëîâîé. Òó÷è áûñòðî íåñëèñü ïî íåáó.  ïå÷íîé òðóáå ñåðäèòî ãóäåë âåòåð.
Ñ íèæíåé çàñòàâû ïîçâîíèëè:
— Óðîâåíü âîäû â Àôèïñå ïîäíÿëñÿ íà ïîëìåòðà.
ß âûøåë èç ñòîëîâîé.
Ýòî áûë íå äîæäü. Øóìÿ, ñáèâàÿ ñ íîã, íåñëàñü âîäà, íàïîëíÿÿ áåøåíûì âîäÿíûì âèõðåì êðóòÿùóþñÿ òåìíîòó. Íåñëàñü ñâåðõó, ñíèçó, ñ áîêîâ.
Ñâåðêíóëà ìîëíèÿ. Íà ìãíîâåíèå çàòðåïåòàëè ñèíèå çóáöû íàâèñøèõ ñêàë, êðàé ïðîâàëà, ïåëåíà ñåäûõ, áûñòðî áåãóùèõ òó÷…