Ðàçóìååòñÿ, íàøè è äðóãèå ïàðòèçàíñêèå îòðÿäû ñëóæèëè ïîìåõîé â ýòîì èõ ïëàíå, è îíè âñåìè ñèëàìè ñòàðàëèñü ëèêâèäèðîâàòü ýòó ïîìåõó.
Íàæèì èõ íàðàñòàë ñ êàæäûì äíåì. Ðàñõîä áîåïðèïàñîâ â ýòè äíè — íåáûâàëûé. Ïðèõîäèëîñü ýêîíîìèòü äàæå âèíòîâî÷íûå ïàòðîíû. È, åñëè áû íå Êèðè÷åíêî, íå çíàþ, êàê ñóìåëè áû ìû äî ñèõ ïîð óäåðæèâàòü íàøè ïîçèöèè.
Ãðîìàäíûé, ìåäëèòåëüíûé, óãðþìûé, îí êàæäóþ ñâîáîäíóþ ìèíóòó â ëàãåðå ìîë÷à âîçèëñÿ ñ êàêèìè-òî çàìûñëîâàòûìè [247] ìèíàìè.  ñóìåðêè óõîäèë â ëåñ è íà êàáàíüèõ òðîïàõ, ó áðîäîâ ÷åðåç «àôèïñèêè», íà ïîëÿíàõ, íà ñêëîíàõ åðèêîâ çàêëàäûâàë ñâîè «ñþðïðèçû».
Êóäà òîëüêî íå ïðÿòàë ìèíû Íèêîëàé Åôèìîâè÷! Òî âûäàëáëèâàë äëÿ íèõ îòâåðñòèÿ â ñòâîëå äåðåâà, òùàòåëüíî ìàñêèðóÿ êîðîé, òî ïîäâåøèâàë íà âåòâÿõ äåðåâüåâ, òî óêëàäûâàë ïîä êàìåíü, îáðîñøèé ìõîì, êàêèì-òî îñîáûì ÷óòüåì óãàäûâàÿ, ÷òî èìåííî çäåñü, çà ýòèì êàìíåì, ñïðÿ÷åòñÿ íåìåöêèé ñíàéïåð.
Ïðîâîëî÷êè, âûäåðãèâàþùèå ïðåäîõðàíèòåëü, îí ïðÿòàë òàê ëîâêî, èñïîëüçóÿ äëÿ ýòîãî áåçîáèäíóþ âåòî÷êó, ÷òî åãî ïîìîùíèêè, ðàáîòàþùèå ñ íèì, ÷åðåç ïÿòü ìèíóò óæå íå ìîãëè íàéòè åå. À Íèêîëàé Åôèìîâè÷ âñå çîðêî ïðèìå÷àë è ñâîåé ìåäâåæüåé, âðàçâàëêó, ïîõîäêîé ñïîêîéíî âîçâðàùàëñÿ ïî çàìèíèðîâàííîé òðîïå.
Êàæäûé äåíü ðâàëèñü íà åãî ìèíàõ íåìåöêèå àâòîìàò÷èêè. Ëó÷øèå íåìåöêèå ñàïåðû áûëè íå â ñèëàõ îáíàðóæèòü åãî «ñþðïðèçû», òåì áîëåå ÷òî Êèðè÷åíêî íèêîãäà íå ïîâòîðÿëñÿ — ó íåãî âñåãäà áûëî ÷òî-òî íîâîå, îðèãèíàëüíîå, íåîæèäàííîå.
Ó Íèêîëàÿ Åôèìîâè÷à — áîëüøîé, íåäþæèííûé òàëàíò èçîáðåòàòåëÿ, êîíñòðóêòîðà, ìèíåðà…
Íàøè ðàçâåä÷èêè ïîáûâàëè â îêðåñòíîñòÿõ ñòàíèöû Íîâî-Äìèòðèåâñêîé. Ýòà ñòàíèöà ðàñêèíóëàñü íà âûñîêîì ïðèãîðêå, îìûâàåìîì äâóìÿ âîäíûìè ïîòîêàìè — ðåêîé Àôèïñ è Ïëàâñòðîåâñêèì êàíàëîì.  ñòàíèöå ñòîÿëà íåìåöêàÿ äèâèçèÿ, íàáëþäàþùàÿ çà îêðåñòíûìè õóòîðàìè, êóäà áûëè âûäâèíóòû áîëåå ìåëêèå ïîäðàçäåëåíèÿ. ×åðåç ñòàíèöó íåïðåðûâíûì ïîòîêîì, îäíà çà äðóãîé, ïðîõîäèëè ê ôðîíòó íåìåöêèå ÷àñòè, ïîäòÿãèâàëèñü áîåïðèïàñû, âîîðóæåíèå, ïðîäîâîëüñòâèå: ïîä Íîâîðîññèéñêîì ïî-ïðåæíåìó øëè ãîðÿ÷èå áîè.
Íàäî áûëî îñòàíîâèòü ýòîò ïîòîê è ýòèì ñàìûì ïîìî÷ü íàøåé àðìèè.
Ïîñîâåùàâøèñü, ìû ðåøèëè ðâàòü òðåõàðî÷íûé ìîñò ÷åðåç êàíàë — òàê íàçûâàåìóþ Ïëàâñòðîåâñêóþ ïåðåìû÷êó.
Íà îïåðàöèþ îòïðàâèëèñü ìèíåðû âî ãëàâå ñ Ãåîðãèåì Ôåîôàíîâè÷åì Ìåëüíèêîâûì. Ñ íèì, êîíå÷íî, ïîøåë åãî ïîñòîÿííûé ñïóòíèê Ïîääóáíûé.
Âñëåä çà òåì àãåíòóðíàÿ ðàçâåäêà äîíåñëà, ÷òî â Àôèïñêóþ åùå äî ðàñïóòèöû íåìöû ïîäâåçëè ìíîãî òåõíèêè: òàíêîâ, ïóøåê, ìèíîìåòîâ. Îòïðàâèòü èõ âîâðåìÿ íå ñìîãëè: ïðîôèëü ðàçìÿê, à øîññå è æåëåçíàÿ äîðîãà ðàçáèòû íàøèìè âçðûâàìè. [248]
Ãðóçîâ ñêîïèëîñü òüìà-òüìóùàÿ. Óæå ïîãðóæåíî ñâûøå øåñòèäåñÿòè âàãîíîâ. Íî íà Àôèïñêîé íåò ïàðîâîçîâ. Èç Êðàñíîäàðà ïàðîâîçû ïîäîéòè íå ìîãóò: ìîñòû ÷åðåç Êóáàíü è Àôèïñ âçîðâàíû. Íåìöû, êîíå÷íî, ðàçäîáóäóò ïàðîâîç è îòïðàâÿò ïîåçä: ïîä Íîâîðîññèéñêîì âñå åùå èäóò òÿæåëûå áîè.
ß ðàññêàçàë îá ýòîì íàøèì ãâàðäåéöàì.
— ß íå ÿ, åñëè íå âçîðâó ýòîò ïîåçä! — ãîðÿ÷î çàÿâèë Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷.
 òîò æå äåíü Ìóñüÿ÷åíêî äîëîæèë, ÷òî ãðóïïà ê âûõîäó ãîòîâà. ß ïðèêàçàë âñåì îäåòüñÿ ïî-ïîõîäíîìó è âçÿòü ñíàðÿæåíèå, ïîäãîòîâëåííîå äëÿ äàëüíåãî ðåéäà.
Òùàòåëüíî ïðîâåðèë êàæäîãî. Ïðèøëîñü çàäåðæàòü âûõîä íà ñóòêè: íåîáõîäèìî áûëî èñïðàâèòü êîå-êàêèå íåäî÷åòû. È âîò íî÷üþ ãðóïïà Ìóñüÿ÷åíêî óøëà.
Âå÷åðîì íàêàíóíå âûõîäà ìû ñîáðàëèñü çà óæèíîì. Âñåì áûëî âûäàíî ïî ñòî ãðàììîâ ñïèðòà (ýòî äåëàëîñü ó íàñ òîëüêî â îñîáåííî òîðæåñòâåííûõ ñëó÷àÿõ è êàæäûé ðàç ïî ìîåìó ñïåöèàëüíîìó ðàñïîðÿæåíèþ). Ìû ïîäíÿëè òîñò çà ïîáåäó. Ïåðåä âûõîäîì ìíîãî êóðèëè, ìîë÷àëè… ß ïðîâîäèë èõ èç Ïëàí÷åñêîé…
Ïîãîäà ñòîÿëà óæàñíàÿ: øåë ìîêðûé ñíåã ñ äîæäåì, äîðîãè ðàñêèñëè.
Íàøè âûøëè ïåøêîì; èõ ñíàðÿæåíèå è ïðîäóêòû áûëè ïîãðóæåíû íà äâå ïàðû áûêîâ.  äàëüíåéøåì Ìóñüÿ÷åíêî ïðåäñòîÿëî ïåðåãðóçèòü ïîêëàæó ñ áûêîâ íà ëîøàäåé — ÿ ïîñëàë ñ ãðóïïîé ÷åòûðå âåðõîâûõ ëîøàäè. Çàòåì, êîãäà ãâàðäåéöû âîéäóò â ñîâåðøåííî íåçíàêîìûé ðàéîí, îíè âçâàëÿò ãðóç íà ñâîè ïëå÷è.
Íà ñåðäöå áûëî òðåâîæíî: ÿ ñðîäíèëñÿ ñ íèìè, è îíè ìíå áûëè äîðîãè ÷óòü ëè íå òàê æå, êàê ìîè ïîãèáøèå ñûíîâüÿ… Íîâûé äåíü ïðèíåñ íîâûå çàáîòû, è îíè îòâëåêëè ìåíÿ îò ãðóñòíûõ ìûñëåé.
Óòðîì ÿ ïîëó÷èë îò Åëüíèêîâà ïîäðîáíîå äîíåñåíèå î ïîíòîííûõ ìîñòàõ.
Òàéíà, íàêîíåö, ðàñêðûòà!
Íåñìîòðÿ íà ñâîè ïîáåäíûå ðåëÿöèè, íåìöû ïîíèìàëè, ÷òî ïîëîæåíèå èõ íà Ñåâåðíîì Êàâêàçå íåïðî÷íî, ÷òî âîçìîæåí «áëèöäðàï». Çíà÷èò, íà ñëó÷àé îòñòóïëåíèÿ íàäî áûëî îáåñïå÷èòü ïåðåïðàâû ÷åðåç Êóáàíü. À êàê ðàç ñ ýòèìè ïåðåïðàâàìè äåëà ó íèõ îáñòîÿëè íåâàæíî. Íàñòîÿùèõ, òàê ñêàçàòü, ñòàöèîíàðíûõ ìîñòîâ ÷åðåç ðåêó íå ñóùåñòâîâàëî: îíè áûëè [249] âçîðâàíû íàøèìè ñàïåðàìè ïðè îòñòóïëåíèè.  ðàñïîðÿæåíèè íåìöåâ îñòàëèñü äâà íàïëàâíûõ ìîñòà — ó Ñòåôàíîâêè è ßáëîíîâêè. Ôàøèñòñêîå êîìàíäîâàíèå ïîäîçðåâàëî, ÷òî îáå ýòè ïåðåïðàâû íàõîäÿòñÿ ïîä íàøèì íåóñûïíûì âíèìàíèåì.  ëþáîé ìîìåíò îíè ìîãëè âçëåòåòü íà âîçäóõ. Çíà÷èò, íàäî áûëî ïîäãîòîâèòü íà âñÿêèé ñëó÷àé ðåçåðâ — òàêèå ïåðåïðàâû, êîòîðûå, ñ îäíîé ñòîðîíû, èìåëè áû áîëüøóþ ïðîïóñêíóþ ñïîñîáíîñòü, à ñ äðóãîé — äî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà õðàíèëèñü áû â òàéíå îò íàñ.