Звезда по имени Алголь

В общем, новые земли быстро и успешно обживались. Не хватало только судна, на котором можно было бы бороздить просторы этого уединённого водного бассейна. Но когда чего-то сильно желаешь, то в конце концов обретёшь.

На речке два года — до прошлого лета — действовала лодочная станция. Имелся дощатый, покрашенный синей краской причал, вдоль которого тянулась шеренга деревянных шлюпок, чёрных снаружи и салатно-зелёных изнутри. Их давали в прокат за умеренную плату. Но потом почему-то всё это хозяйство забросили — то ли оказалось невыгодным, то ли организаторы нашли себе другое, более прибыльное дело. И все лодки тоже были брошены. Но для чего-то (может, просто из вредности) их все затопили, пробив у каждой в днище дыру.

Теперь они лежали рядком на дне, почти у самого причала, и сквозь желтоватую воду казались гигантскими серо-зелёными мёртвыми рыбинами.

Про них-то Ромка и вспомнил.

— Макапка, ты как самый шустрый будешь нырять и прощупывать дыры в днищах, — распорядился он. — Найди такую, где пробоина самая небольшая.

Когда такая лодка нашлась, её сначала попытались вытащить за цепь, прикреплённую к носу. Но в результате только ладони у всех окрасились ярко-жёлтой охрой ржавчины.

— Вытащить можно, — проговорил Коврига и, сделав паузу, прибавил: — Трактором.

— Трактора нет, поэтому трактором назначим тебя, — съязвил Боча.

— Все станем тракторами, — пообещал Ромка. — Причём подводными.

В итоге, Макапка с Колесиком тянули лодку с берега за цепь, а остальные, нырнув и упершись ногами в песчано-глинистое дно, толкали утопленницу туда, где не было причала и берег был совсем пологий.

Дырка оказалась даже полезной, так как через неё уходила вода и лодка, уже торчащая над поверхностью, постепенно становилась легче.

Наконец выволокли. Разом навалившись, перевернули кверху дном, деловито осмотрели пробоину.

— Ерунда, — заключил Ромка. — Всего-то две дощечки пробиты в одном месте, а так всё целое. Даже сиденья. Надо раздобыть несколько реек, которыми залатаем дырку, пеньку, чтобы законопатить щели, и смолы. А пока мы её снова затопим рядом с берегом, чтобы кто-нибудь не увёл или не доломал.

Через два дня вся компания уже плыла по реке на своём собственном судне. Из двух длинных палок, прибив к их концам по куску фанеры, смастерили примитивные вёсла.

Просмолить дно не хватило терпения, да и гудрона не успели раздобыть. И скоро выявился главный недостаток их фрегата: он тёк по всем швам. Так что Колесику не приходилось скучать: он едва успевал вычерпывать пластмассовой банкой из-под майонеза бодро прибывающую воду.

— Ничего, просмолим лодку на месте. И покрасим заодно, а на борту напишем название! — вдохновлял команду Ромка.

— А какое дадим название? — поинтересовался Макапка.

— Назовем её «Утопленница», — предложил Боча. — Мы же её со дна вытащили.

— Тогда уж лучше «Муму», — пошутил Макапка.

— Почему «Муму»? — не понял не читающий книжек Коврига. — Она что, корова?

— Ну, Муму ведь тоже утопили, и была она собакой, а не коровой.

— Это идея! — воскликнул Ромка. — Молодец Макапка! Только не «Муму», а «Мумба». В память о нашей любимице Мумбе, которую застрелили.

Напротив того места, где находилось в глубине берега Ночное, причалили.

— Теперь нам придётся стать бурлаками, — объявил Ромка.

— «Бурлаки на Волге»! — подхватил Макапка.

— На Ирше, — уточнил Коврига.

— Нет, мы будем бурлаки на суше, — поправил Ромка.

Да, все уже знали, что их ждёт нелёгкая работёнка — тащить судно по земле до самого озера.

День выдался жарким. Поэтому после первого десятка метров у всех по лицам потёк пот. Коврига же вообще превратился в мокрую ковригу.

— На фиг нам эта лодка? — бурчал он. — Куда на ней по озеру уплывёшь? Только зря пупы надрываем.

— У нас на озере уже есть форт, — твёрдо сказал Ромка. — И по всем правилам при форте должен быть флот… Ну хотя бы один боевой корабль. Мы на нём ещё и палубу соорудим, и трюм, где у нас будут бочки с ромом… я хотел сказать: запасы пресной воды и провизии. А ещё поставим парус и будем ходить под парусом!

Вдохновлённые такой заманчивой картиной, поселенцы с новой энергией поволокли посудину по траве и кустарнику, потом по земле, потом по песку и мелкому щебню, время от времени падая от усталости рядом с лодкой.

Макапка, по обыкновению, тащил спереди за цепь, Боча и Коврига — с боков, ухватившись за борта, а Ромка толкал сзади, что было тяжелее всего. Позади них оставалась пропаханная полоса и глубокие следы ног, особенно в песке. По этой полосе брёл Бочик с веткой ивы и лениво отгонял от брата и его приятелей слепней.

— Зато её у нас вряд ли с озера сопрут, — заметил, отдуваясь, Боча. — Кому захочется таранить этот гроб обратно до реки?

— Это точно, — фыркнул Коврига. — Больше таких дураков не найдётся! Давайте передохнём! — взмолился он через минуту. — А то окочуримся к чёрту.

— Не бойся, не окочуримся, — возразил Макапка.

— Конечно, тебе-то от чего окочуриться? — проворчал Боча. — Тебе небось самую лёгкую работу дали.

— Лёгкую?! — вскричал Макапка. — Давай меняться! — и, бросив цепь, подскочил к борту лодки.