Зов валькирий

День гадания выдался солнечным и жарким, в ярко-голубом небе – ни облачка. Ратники со всех земель еще с утра стали подтягиваться к Полевым воротам Чернигова, и к полудню там собралась огромная толпа – всем хотелось поскорее узнать, кто же возглавит это неисчислимое разнородное воинство, чья удача определит успех или гибель каждого. В город пускали только бояр и хёвдингов, и они – снова разодетые в лучшие кафтаны, утирающие пот со лбов под цветными шапками, – таким же плотным строем стояли на площадке, у границы круга белых камней, отделявших мир людей от мира богов. На площадке высились три дубовых идола; Траусти, устроивший святилище, посвятил его Одину, Тору и Фрейру, но жившие здесь славяне полянского племени считали их за Перуна, Дажьбога и Велеса.

Солнце припекало, бояре давно расстегнули кафтаны, иные и сбросили с плеч. Уже не стояли, а сидели на земле, многие забились в тень близ строений. То и дело посылали отроков за водой и пивом. Наконец в полдень затрубили рога, и на другом конце площади показался князь Хельги с приближенными: дочерью, воеводами и телохранителями. Толпа оживленно загомонила, расступаясь, отошедшие в тень заторопились к площадке. Под звуки рогов Хельги с Гримом и Брюнхильд вступили за круг белых камней. Золотистая Брюнхильд сегодня была одета в такой же солнечный шелк, золото блестело у нее на очелье, на шее, на руках – больно смотреть. Грим, в роскошном плаще узорного шелка и с мечом на перевязи, был бледен, но хранил достойный вид. Отрок нес на шее барашка со связанными ногами, предназначенного в жертву, другой – корчагу меда.

Все знатные люди были в сборе, ждали только Амунда плеснецкого. Перетоптывались, озирались. Двое знатных варягов, соскучившись, уселись на землю и принялись бросать игральные кости. Еще ждали, нетерпение все возрастало. Удивленный ропот перешел в негодующий. Спит он, что ли?

Хельги велел послать в бужанский стан – узнать, не случилось ли чего, в чем задержка? Куда раньше, чем его ждали, посланный вернулся и привел с собой одного из бужан, встреченного за воротами. Принесли они весть удивительную и неприятную: князь Амунд не может прийти, сильно захворал.

Над толпой пронесся изумленный и тревожный гул.

– Как это – захворал? – восклицали бояре.

– Вчера же был здоровехонек!

– Я сам его видел.

– Купаться они вечером ходили с отроками – водяницы испортили его!

– Да кто ж на вечерней заре купается?

– Это знак! Княже, это знак!

Вечером, расставшись с Брюнхильд и вернувшись в свой стан, Амунд и впрямь сходил на реку искупаться – хотелось освежиться и привести мысли в порядок. Вроде бы ему это удалось, но среди ночи он проснулся на своей походной лежанке от ощущения жара, пота и тошноты. Едва успел в одной сорочке и босиком выскочить наружу из шатра, по пути споткнулся об кого-то из телохранителей, спавших у входа, услышал позади возглас… Бежать до отхожей ямы, вырытой на краю стана, нечего было и думать. А пока князя сотрясали рвотные позывы, случилась и другая беда – содержимое кишок рванулось наружу. Не сумел даже подол сорочки уберечь.

Шатаясь, Амунд вернулся в шатер, велел проснувшимся телохранителям дать ему воды и найти чистую сорочку. Сам недоумевая, что с ним такое, напился, обтер влажным краем рушника потный лоб и шею, улегся снова и почти заснул, но вновь проснулся от рвотных позывов и бурления в животе.

Когда это повторилось в третий раз, телохранители пошли будить Хавлота. Хавлот, сын Фрустена, был старшим братом покойной Вальды, жены Амунда, и на правах знатного мужа и княжеского шурина занимал положение второго после него человека в войске. Но сейчас важнее всего было то, что Хавлот приходился внуком старому мудрецу Хавтору и унаследовал немало из его знаний, благодаря чему был одновременно и лучшим лекарем в дружине. Встревоженный, он явился из своего шатра в одних портах и с серебряной цепью на шее, которую дома снимал только в бане, а на чужбине – и вовсе никогда. Хавлот, худощавый мужчина с продолговатым лицом, покатым лбом и весьма крупным носом, легко приходил в беспокойство и даже падал духом, но ум и дедова выучка позволяли ему бороться с этими недостатками.

Разбуженные шумом – не услышать звуков великаньего извержения было сложно, – русы-волынцы вылезали из шатров, поднимались со своих подстилок у костров, терли глаза, переговаривались, спрашивали друг у друга, что случилось.

– Что ты ел? – сразу спросил Хавлот, спросонья жмурясь от огня светильников, которые уже давно зажгли в княжьем шатре телохранители.

– Что и все, – коротко ответил Амунд, не открывая глаз.

То и дело его бросало в пот, и он стянул сорочку; рядом стояло деревянное ведро, которое челядины едва успевали выносить и ополаскивать, отрок держал наготове влажный рушник и корец с водой.