Зов валькирий

– Ты ведь не обручена? Если боги укажут на меня, подтвердят мою удачу, у Хельги не будет причин не отдать мне тебя в жены. Тогда вождем будет не сын его, а зять, и он сможет сообщить об этом грекам. Я бы предпочел справить свадьбу сейчас, до похода, но на это Хельги едва ли пойдет, и я соглашусь обождать до возвращения. Но только если он и ты тоже поклянетесь ждать меня и не отступить от уговора, пусть бы к тебе посватался хоть сам цесарь.

– Я не могу… не могу сама… себя сватать… – с трудом дыша, прошептала Брюнхильд, не поднимая глаз – его взгляд с такого близкого расстояния давил ее.

Она лишь раз посмела взглянуть ему в глаза и удивилась, обнаружив, что под густыми черными бровями эти глаза – темно-голубые. Как два родника в скале…

– Но ты можешь намекнуть отцу, что есть такой выход… и я буду не прочь поделиться с вами удачей, если у меня ее вдруг окажется больше.

Еще мгновение помедлив, словно надеялся на какой-то ответ, Амунд медленно убрал руку и сел прямо. Брюнхильд явственно вздохнула с облегчением, потом подняла на него глаза. Во взгляде ее смешались удивление и волнение, даже недоумение. Освобожденная рука ее лежала неподвижно, будто храня его прикосновение. Но ни отвращения, ни возмущения, ни страха Амунд не увидел в ее глазах и еще раз порадовался, что не ошибся в выборе. Он презирал женщин, которые боялись его только ради его великаньей внешности и некрасивого лица. Дочь Хельги Хитрого была не из таких.

– Я… может быть… если… Мы дождемся завтрашнего дня и жребия! – наконец выдохнула она, кое-как согнав мысли в стайку. – Пока мы… сейчас… не станем об этом говорить.

Амунд молча опустил веки, выражая согласие, но в душе у него все ликовало и пело. «Я… может быть…» – «может быть, я дам согласие», хотела она сказать? Золотистая Брюнхильд, солнечная дева, не сказала ему «да», но и не отшатнулась в ужасе из-за одной мысли об этом браке. Все-таки она видела в нем мужчину, возможного мужа, достойного ее родом и положением, а не чудовище из сказки, ради избавления от которого престарелый отец красавицы готов отдать половину своих владений.

– Пора мне… восвояси… – вздохнула Брюнхильд – не то с облегчением, не то с сожалением. – А не то меня пришлют искать. Никому не говори о нашей встрече, хорошо? – Она доверительно посмотрела ему в глаза и даже слегка двинула рукой, будто захотела сама его коснуться, но не решилась. – Подождем завтрашнего дня… воли богов…

Она глянула на угров, сидевших у входа в шатер; Илендо с Елетом живо приблизились, переложили остатки угощения в большую деревянную миску, а блюда и кубки собрали в короб. Видя, что Брюнхильд собирается подняться, Амунд с быстротой и ловкостью, неожиданными для его роста, встал на колени и подал ей руку. Даже так его голова оказалась почти на той же высоте, как у обычного человека, стоящего на ногах. Брюнхильд оперлась на его руку и так же быстро встала; теперь их лица оказались почти на одном уровне, и она взглянула на него прямо, улыбаясь, будто дивилась этому.

– Твоя жена была ростом как ты? – спросила она, пытаясь пошутить, но голос ее от волнения слегка дрожал.

– Нет, – Амунд усмехнулся, – как ты, даже, пожалуй, пониже. Но это нисколько нам не мешало…

Брюнхильд живо отвела глаза, не желая знать, в чем именно им не мешала разница в росте, смущенно оправила платье и волосы. Амунд видел, как на ее лице все яснее проступает выражение довольства: глаза блестят, румянец на щеках горит ярче, губы морщатся, силясь сдержать торжествующую улыбку.

Кивнув ему на прощание, она скользнула к пологу, поднятому отроком, и исчезла. Елет понес за ней короб с посудой.

Амунд остался сидеть неподвижно, глядя, как колышется трава у полога, скрывшего ее от глаз. Ему хотелось выйти, посмотреть, как она сядет на лошадь и поедет прочь, смотреть ей вслед, пока золотистое пятнышко не скроется в воротах Чернигова. Но он продолжал сидеть неподвижно: за время этой беседы, занявшей не так уж много времени, он так напитался ощущением ее присутствия, что теперь оно полнило его кровь, и, пожалуй, душа не вместила бы больше этого чувства, как через какое-то время больше не принимает хмельного. Но и мысленно Амунд видел, как удаляется Брюнхильд, как колышется на спине водопад золотых волос, как покачивает светлым хвостом ее лошадь золотистой масти…

Но вот Амунд очнулся, криво улыбнулся и потряс головой. Плохо помнилось, о чем они говорили, но он знал, что беседа удалась. Может, Брюнхильд и не намеревалась подталкивать его к сватовству, но госпожа Белая Цапля явно осталась довольна, получив в добычу могучего беркута…

* * *