Зов валькирий

Так обстояли дела в Хольмгарде, когда гонец с востока, присланный Боргаром с последних переходов, возвестил о скором возвращении сборщиков дани из Мерямаа. Имея самый длинный путь объезда, они возвращались последними: Ветурлиди давно уже вернулся с Луги, а после него возвратился от чуди Бергфинн.

Два дня прошли в нетерпеливом ожидании, но вот наконец, под вечер, на дороге со стороны Мсты показался обоз. Когда он весь втянулся в ворота Хольмгарда, на внутренней площади перед хозяйским домом стало очень тесно – сани, люди, лошади то передвигались, то замирали в ожидании, когда будут разобраны по местам. Вышел навстречу Олав, за ним Сванхейд в куньей шубке; госпожа лишь несколько дней назад начала вновь заниматься делами по хозяйству, оправившись после родов.

Между санями Свен увидел несколько родных лиц: Альмунд подошел обнять его, Радонега – Велерада.

– А у нас будет свадьба! – раздался у Свена над ухом смутно знакомый звонкий голос.

Повернувшись, он увидел рядом Витиславу и в первый миг широко раскрыл глаза от удивления: эта девочка оказалась старше и ярче той, что осталась в его воспоминаниях. За зиму она немного подросла, лицо ее было румяно от волнения, глаза сияли. С возбужденным и обрадованным видом она едва стояла на месте: ей хотелось прыгать, но она хорошо знала, что подобное не пристало родовитой жене знатного человека.

– А вы откуда знаете? – Свен наклонился обнять ее. – Ждала? Я тебе подарки привез!

Вито отвела глаза, смущенная не вопросом, а объятиями, прикосновением к лицу его прохладной бороды. Она и радовалась, что ее муж вернулся живым и невредимым, и по-прежнему робела перед ним. Пахнущий холодным мехом, этот великан был ей почти незнаком.

Свен вгляделся в ее лицо. После долгой разлуки она казалась какой-то другой, повзрослевшей. Лицо ее прояснилось и стало более уверенным, из глаз ушла робость. В ней уже проглядывала та юная дева, которой эта девочка вскоре станет. Он бросил вопросительный взгляд на мать, но Радонега, ждавшая своей очереди его обнять, слегка качнула головой: еще нет. Его юная супруга еще не стала взрослой девой – миновала лишь одиннадцатая ее зима. Она была еще так мала, что затылком не доставала ему до плеча, и по-старому мысль о том, что это – его жена, вызывала у Свена усмешку.

– Вы откуда знаете про свадьбу? – спросил он у матери.

Неужто гонец разболтал? Ему было велено об этом молчать, сыновья Альмунда хотели поведать домашним свою главную новость сами.

– Откуда? – удивилась Радонега, обнимая его. – Вас только ждем!

– Ну а как же без нас?

Свен развернул мать к Велераду, который стоял возле саней, откуда уже выбралась Илетай, и ждал своей очереди всех удивить. Радонега только сейчас разглядела среди суеты незнакомую девушку, ростом с Велько. В меренском коротком платье, в рысьем кожухе со звенящими подвесками на поясе и на конце косы, она своей непохожестью на женщин Хольмгарда бросалась в глаза, однако стояла возле Велерада с таким видом, будто здесь и есть ее законное место. Но, удивившись, истины Радонега пока не заподозрила: у Свена жена уже имелась, а Велько в ее глазах был слишком для этого молод, – и ждала какого-то другого объяснения появлению в Хольмгарде этой весьма взрослой лесной девы. В тальбу, что ли, взяли, поссорившись с кем-то из тамошних старейшин?

– Свен меня без меня сосватал, но уж на своей свадьбе хотелось бы побывать! – засмеялся Велерад. – Гляди, матушка, какую он мне невесту добыл! Во всей Мерямаа лучше не сыскать, а он умыкнул ее, как серый волк, и на спине принес!

Про грядущую свадьбу Грима и Ульвхильд родители забыли, так и не успев о ней сказать. Но не дошел Свен и до середины своей повести, как сквозь толпу любопытных к нему пробилась Нежка, служанка Сванхейд: госпожа-де хочет знать, что случилось и кто кому добыл невесту. Пришлось обоим братьям вместе с Илетай идти вместо родительского двора в гридницу Олава и там рассказывать все сначала – для тех, кто оставался дома. За время долгих переходов обратного пути у Свенельда было время обдумать, как он будет преподносить эту сагу, и теперь она могла бы составить гордость любого сказителя. На лицах слушателей, не исключая самого Олава, читалось изумление. Они рассматривали Илетай, сидящую между братьями со скромно опущенными глазами, и ее необычное, миловидное лицо, пестрый рысий кожух, бронзовые подвески на груди, на поясе, на обуви служили подтверждением, что все это правда. Все слышали саги о том, как удалец добывает дочь великана вопреки воле ее родичей, и вот то же самое случилось у всех на глазах.

– Если бы я не услышал это своими ушами… – начал Олав, когда Свен закончил. – Если бы я не знал тебя за человека, не склонного к выдумкам…

– И не было бы у меня сотни свидетелей! – весело подхватил сам Свен.

– У Свенельда особый дар добывать чудесных невест! – воскликнула Сванхейд, этой удивительной повестью приведенная в необычайное для нее волнение. – Сначала он привез жену для себя, а потом и для брата добыл ничуть не хуже!