Зов валькирий

Годред увидел ее первым – и не поверил своим глазам. На высоком берегу Десны впереди вдруг появилась дева, верхом на золотом коне и сама золотая, как солнечные лучи. Казалось, она и вышла из солнечных лучей, слепящих глаза над широкой рекой. Несколько мгновений она стояла неподвижно, глядя, как идет по Десне длинная вереница лодий. Годо невольно подался вперед, вытаращив глаза; дивное видение ударило по самым чутким струнам души, так что сердце забилось и от потрясения стало жарко. Но он моргнул – и она исчезла, будто не бывало.

Годо, правивший рулем, один во всей длинной лодье смотрел вперед. Свенельд сидел на весле, спиной к тому пригорку, и не видел солнечной девы. Видя изменившееся лицо брата, обернулся – может, впереди опасность, препятствие? – однако ничего особенного не приметил.

– Ты чего таращишься?

– Чернигова не видно? – спросил хирдман на соседнем весле, Коль. – Пора бы уж.

– Еще нет… Померещилось что-то, – Годо зажмурился, давая отдых уставшим глазам, и помотал головой.

– Что?

– Мне вот уж который день мерещится лежанка мягкая и мед сладкий, – добавил Огневец, отрок из словен.

Годо не ответил. Скажи он сейчас, что видел девку верхом на коне и всю в золоте – засмеют, до вечера покоя не дадут. Он и сам не сомневался, что это был всего лишь морок, – не бывает таких девок. Видение ясно отпечаталось в памяти: девушка с длинной, до колен, косой яркого золотого цвета, в платье почти таком же и тоже блестящем. Даже лошадь под ней была золотистой масти, и шкура ее сверкала, будто самый лучший греческий шелк. Откуда на земле такие девы – да и лошади? Только на небе такие сыщутся, в палатах богов. Сама Сив, жена Тора, или богиня Солонь, почитаемая словенами, могла быть вся целиком из золота и сидеть на золотом коне.

И к чему это видение? А ведь это, пожалуй, добрый знак, отметил про себя Годо. Они вышли в поход ради золота – и золото само спешит им навстречу.

Уже много дней собранное Олавом войско северных краев было в походе, но одолели они лишь малую часть предстоящего пути. И самую легкую, то есть наиболее освоенную. Заставили потрудиться волоки между верховьями Ловати и Днепром, но зато среднюю часть Днепра вниз по течению одолели как по скатерти – за десять дней. В самом Киеве побывать не удалось – не доходя до него самую малость, у Вышгорода вышли в Десну и двинулись вверх по течению, обратно на север, но заметно забирая на восток. Кончался шестой день, и нынче вечером надеялись достичь цели. В этих местах Хельги киевский, после того как утвердился здесь, заложил город под названием Чернигов и посадил в него своего соратника, Траусти. Желая прочнее утвердиться в этих местах, Траусти взял в жены девушку из первых здешних поселенцев и сыну дал имя Чернигость. Прочно встать здесь было для Хельги весьма важно: через верховья Десны, верховья Оки и Упу лежал путь к притокам Дона, и таким образом он обеспечил себе надежный путь к хазарским землям. В Чернигове и была назначена встреча войск из северных и южных земель.

Долгая и сложная дорога казалась какой-то отдельной жизнью, и пока не имело смысла заглядывать за ее конец и думать, что будет там, на Хазарском море. Особенно для тех, кому предстояло проделать этот путь в первый раз. Всякая дорога пролегает через тот свет, и об этом стоит помнить даже идущему знакомым путем; а уж здесь, где все было непривычно и мало похоже на родные края, уроженцы северных земель держались настороже. Вспоминая золотую деву, Годо отмечал: да ведь и впрямь уже на тот свет заехали, в золотое небесное царство! Толкнуло поделиться этим с братом, он даже открыл было рот, но передумал: от шуток деваться будет некуда. Скажут, вот и Годо себе Дочь Неба сыскал! «Да уж моя почище ваших будет…» – проворчал Годо про себя, не оглядываясь, но зная, где идут позади меренские лодьи, или пужи, как сами мерен их называли.