Зов пустоты

Зато, пропустив несколько бокалов, он становился гораздо разговорчивее и помогал ей достичь второй цели ее приезда: собрать информацию, хранящуюся в эльфийском королевстве.

Однако к пятому дню ее терпение лопнуло. Ей было мало одних историй. Она дала слово Сорин найти здесь союзников. Но, несмотря на то что отношения с будущим королем эльфов становились все более дружескими, он по-прежнему отказывался участвовать в предстоящих битвах.

Сегодня он настоял на том, чтобы устроить банкет в честь их дружбы. «Напрасная трата времени и еды!» – сказала Леди Сарит, после чего принц решил сделать праздник еще грандиознее, с обильными возлияниями и танцами. Кас поспешила удалиться, пока Леди Сарит ее не убила.

Но она решила, что сегодня не станет скромничать и прямо попросит у Альдера помощи. Она вынудит его принять решение: либо заявить о своей поддержке, либо… выкинуть ее с друзьями из своего королевства.

Так или иначе, сегодня эта часть их путешествия должна завершиться.

У нее оставалось несколько часов, чтобы подготовиться к беседе. А пока она прогуливалась вместе с Лорентом. Они петляли по тенистым дорожкам вокруг дворца под огромными деревьями, чьи гнущиеся ветки были усыпаны белыми цветами. Где-то рядом слышался звон ручья, спрятанного за буйной растительностью, в которой было множество стрекочущих насекомых и щебечущих птиц.

Их прогулка могла бы быть очень приятной, если бы их разговор был менее… напряженным.

Друзья сосредоточенно обсуждали, что они успели узнать о Принце Альдере и его окружении и как можно использовать эту информацию, чтобы заручиться поддержкой будущего короля эльфов.

Вдруг до них донеслись смех и голоса, и они посмотрели на берег ручья. Кас узнала один из голосов, даже не видя лица говорящего: это был Зев. Остальные звонкие голоса принадлежали нескольким эльфийкам. Присмотревшись, она разглядела сквозь деревья несколько незнакомых лиц. Вчера вечером с ним были другие дамы, и позавчера тоже.

– Альдер весьма радушный хозяин, – сухо заметил Лорент, не замедляя шаг. – Хотя я бы скорее назвал его сводником. Мы здесь всего пятый день, но держу пари, что Зев уже переспал с половиной королевского двора Морета.

– Мне он сказал, что собирает информацию.

Лорент хмыкнул.

Кас прекрасно понимала, что он имеет в виду.

– Надеюсь, что он помнит об… осторожности, – выдохнула она.

Лорент бросил на нее красноречивый взгляд, который она видела много раз. Он означал, что ее надеждам не суждено сбыться.

Вздохнув, Кас поспешила за ним:

– Я ведь не стану тетушкой десятка полуэльфов, как ты думаешь?

Лорент весело усмехнулся, а затем обеспокоенно сдвинул брови:

– Может быть, мы успеем его остановить, пока он не натворил дел.

– И пока генофонд Морета не изменен окончательно.

– Я с ним поговорю.

– Знаешь, завтра нас могут выдворить отсюда, так что это уже не будет иметь никакого значения.

– Хватит циничных разговоров, – пригрозил Лорент, бросив на нее недовольный взгляд. – Ты говоришь прямо как я.

– Ой, я забыла, что мы договорились соблюдать баланс.

– Старайся, Грейторн!

Кас расплылась в улыбке, и они продолжили прогулку в молчании. Вскоре каменистая тропинка пошла в гору и спустя какое-то время привела их на мост, под которым раскинулся огромный цветущий сад. Девушка заметила среди цветов Леди Сарит, за ней следовало несколько фрейлин с корзинками.

Кас поспешила перейти на другую сторону моста, чтобы остаться незамеченной. Она не боялась Сарит, просто не хотела тратить силы на посторонние споры. Сейчас ее главной целью было убедить принца в своей правоте.

Однако она продолжала краешком глаза следить за этой женщиной. Ее мысли все время возвращались к тому, что она сказала до этого: к шутке о возможности появления новых полуэльфов. Она задумалась о семье Лорента и о том, как были устроены традиционные эльфийские семьи.

Ей сложно было представить общий дом, в котором живут Сарит и Альдер. Например, как они смеются и наслаждаются обществом друг друга, как Зев с этими женщинами. Кажется, Кас ни разу не видела, чтобы будущий король и королева эльфов обменялись улыбками.

– Жаль, что Леди Сарит не слишком ладит со своим мужем, правда? – заметила она, когда эльфийка скрылась из виду.

– Жаль?

– Может быть, я ошибаюсь. Ведь я недостаточно хорошо ее знаю.

– Не думаю, что ты ошибаешься, – пожал плечами Лорент. – Просто она из знатного рода и выполняет свой долг. Вот и все.

– Именно. Знаешь, мне даже немного… жаль ее.

– Вряд ли ей нужна твоя жалость. Не думаю, что они поженились по большой любви! – Дойдя до конца моста, они увидели массивную деревянную дверь, украшенную витиеватыми резными узорами. Лорент открыл ее, пропуская Кас вперед, при этом лицо его было задумчивым. – Насколько я знаю, мой отец поступил так же. Этим объясняется его желание найти себе компанию на стороне, в деревне, где жила моя мама. Конечно, это не оправдывает его действия, и все же…