Зов пустоты

– Вы ввязались в войну, которую затеяли высшие боги. И несмотря на то что в вас живет ее сила, Богиня Солнца до сих пор не пришла вам на помощь? – Тут его голос помрачнел.

Кас нахмурилась. Кажется, он решил убедить ее не ввязываться в битву с богами? Так же, как его жена пыталась уговорить ее не ходить на встречу вчера вечером.

– Она бросила вас на произвол судьбы, на милость Бога Тьмы, который на вас охотится.

– Наверное, она хочет, чтобы я сама сразилась с ним, – возразила Кас.

– Вы на самом деле хотите повторить незавидную участь тех, кто в прошлом сражался под ее знаменами? Живители обладали гораздо большей силой, чем вы, но все равно погибли ужасной смертью.

Кас гордо подняла голову, не показывая ему свой страх.

– Что вы хотите этим сказать, принц Альдер? – спросила она, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

Принц издал тяжкий вздох.

– Как вы думаете, насколько велик шанс, что вы сможете все исправить? – поинтересовался он. – Даже если вы заручитесь поддержкой всех жителей империи, этого все равно будет недостаточно, чтобы одолеть бога, наградившего вас своей отметиной.

Кас с трудом сдержалась, чтобы не дотронуться до нее.

– Как вы оцениваете свои шансы? – повторил он. – На что вы рассчитываете?

Девушка подняла глаза на изображение Солатис, выставившей меч против Бога Тьмы.

Она продолжала смотреть на нее в тот момент, когда принц направился к двери. Судя по всему, он решил, что этот разговор окончен. А может, и все разговоры между ними.

Но Кас не могла этого допустить и поэтому, откашлявшись, добавила:

– Во мне не так уж много ее магии.

Принц резко остановился и раздраженно вздохнул. Но, немного поразмыслив, все же развернулся и посмотрел на нее.

– Сейчас ее почти не осталось, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Недоверчиво склонив голову набок, он спросил:

– Тогда зачем вы пришли сюда, рискуя собой и пытаясь найти союзников для борьбы с братом? Даже если он умрет, это не станет для вас триумфом. Вы пытаетесь выиграть слишком много войн, Касия Грейторн, и вряд ли во всех империях найдется столько союзников, чтобы помочь вам в этом.

Разумеется, эта мысль не раз приходила ей в голову, но она не обращала на нее внимания, спокойно пережидая, когда волны сомнения улягутся. Так она сделала и в этот раз.

– Знаете, у меня есть связи в дальних землях, – нарушил молчание Альдер, сделав шаг к ней. – Если вы захотите спрятаться, я могу это организовать. Сказать по правде, я и сам думал сбежать. Может быть, нам стоит спастись, оставив эту империю на милость богов? Тогда вы сможете продлить себе жизнь. Подумайте об этом.

– Я не собираюсь думать, – ответила она. – И не стану прятаться. А кроме того, я не оставлю вас в покое, пока вы не согласитесь мне помочь!

– Вы и впрямь невероятно упрямы, – пробормотал он.

– Именно так!

– Или же глупы.

Ее уже столько раз называли глупой, что она не обращала на это никакого внимания.

Кас на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы окончательно успокоиться.

– В самом начале я была полна надежд, – пояснила она, – возможно, даже чересчур. Но если бы я не испытывала такой надежды, меня бы здесь не было. Я бы не пыталась все это… провернуть. А сейчас я зашла слишком далеко, чтобы остановиться.

– Слишком далеко? – фыркнул он. – Всегда можно повернуть назад. Просто забудьте обо всем этом.

Кас покачала головой, вцепившись ногтями в ладонь, чтобы сохранить самообладание.

Она ни за что не отступит!

– Я устала от того, что люди страдают, – тихо промолвила она. – Устала от того, что мои друзья все время подвергаются опасности. Но мира без жертв не будет. Никто не положит конец страданиям, если мы не сделаем что-нибудь, чтобы их прекратить. Так что – нет! Я не поверну назад и не перестану надеяться.

Он вздохнул.

Внезапно ее душу озарило то самое чувство надежды, о котором она только что ему говорила:

– Разве у вас никогда такого не было? Когда вы надеялись на что-то так сильно, что это чувство толкало вас вперед, хотя вы были готовы рухнуть без сил?

Принц задумчиво посмотрел на нее, и на долю секунды ей показалось, что он все понял. И что его тоже посещала такая непоколебимая надежда.

Она затаила дыхание в ожидании нового поворота.

Если между ними возникнет хотя бы капля взаимопонимания, это стало бы для нее огромной поддержкой, вот бы только…

– Нет, у меня такого не было, – отрезал он, вручая ей факел. – А сейчас прошу прощения, мне нужно поскорее запить чем-нибудь этот разговор.

Он развернулся и вышел, оставив ее наедине с удивительными мозаиками и с мыслями о том, что ей делать дальше.

Глава 20

Четыре следующих дня прошли в относительном спокойствии внутри безопасных залов дворца эльфов.

И все это время Кас не оставляла попыток убедить принца Альдера стать их союзником и оказать помощь, любую помощь в ее делах.

На протяжении всех этих дней он отказывался.

После каждого отказа он менял тему разговора и просил слуг принести вина.

Кас заметила, что чем больше она настаивала, тем больше он пил.