Зов пустоты

– По мере того как созданный ими мир становился сложнее, борьба Солнца с Тенью становилась все более напряженной. – Принц указал на следующую картину, сверкающую вверху, на которой два бога как раз были показаны в пылу такой битвы. Расправив крылья, они скрестили мечи света и тьмы, а толпа из чудищ и крылатых воинов в белых доспехах наблюдала за ними снизу.

Кас не могла отвести глаз от этих воинов.

– Это Живители, – пояснил Альдер, – небольшая армия самых преданных существ Солатис. Божественные создания, которые были предшественниками современных Марров. В большинстве сказаний их ровно двенадцать. Именно они сражались с самыми страшными чудищами, направленными Богом Тьмы для выполнения его поручений. Они провели несколько легендарных сражений и в конце концов сошлись в решающем бою как раз на том берегу, о котором мы вчера говорили. Эта битва изображена на мозаике.

– Что же там произошло? – спросила Кас, проведя пальцем по изображению воинов в белом.

– Все двенадцать воинов погибли. Кровь этих хранителей света, ее самых верных детей, окропила песок и камни. По слухам, один из таких камней превратился в Сердце Солнца, которое сейчас находится у ваших союзников. Судя по всему, вся сила воинов света просочилась в Сердце Солнца, как их кровь проникла в камни, и осталась в нем. Задолго до того, как оно попало к вам, Солатис не расставалась с ним ни на минуту. С течением веков оно впитывало в себя все больше и больше ее силы, поглощало ее магию – как сердце, поглощенное горем. Разные боги возвышались и низвергались – все менялось много раз, но все божества знали о существовании этого талисмана. Солатис так и не смирилась с потерей. Она не смогла сделать ее частью своего существования. Все последующее столетие боги Света и Тьмы занимались своими делами, лишь изредка сталкиваясь друг с другом. Однако через какое-то время Бог Тьмы вновь потерял покой и решил начать новую войну с Солатис. Зная о существовании Сердца, он решил украсть его. – Принц сделал паузу и перевел взгляд на Кас. – Но ему не пришлось этого делать.

– Почему?

– Она сама отдала ему Сердце Солнца.

– Зачем ей это?

Принц покачал головой, не будучи уверен в ответе:

– Может быть, в знак перемирия? Или в знак уважения к тем временам, когда они были соратниками? Или, вероятнее всего, она знала о том, что он не сможет воспользоваться им так, как ему хотелось. А может, отдав ему значительную часть своей силы, она полагала, что сможет контролировать его?

Кас обдумывала услышанное, продолжая рассматривать изображения исторических событий в свете факелов.

– Истинная причина мне неведома, – произнес Альдер, – ее никто не знает. Но после того как Бог Тьмы завладел этим талисманом, кажется, он использовал его для попытки оживить монстров, павших в том ужасном кровопролитном бою на северном берегу – тех самых, которых отказалась воскресить Солатис.

– Но у него ничего не вышло?

– Нет, Сердце раскололось в его руках. Древнее предание гласит, что магия вытекла из него, прошла сквозь Нижние небеса и попала на небо к смертным. В результате на нем остался магический отпечаток, из-за которого иногда в летние ночи при взгляде на север можно увидеть в небе яркие всполохи. Как по мне, последняя часть слишком надуманна.

Всего несколько недель Кас все это показалось бы надуманным, но после личной встречи с разными богами и чудищами она была готова поверить в любые небылицы.

– Что же стало с вытекшей магией Солатис?

Принц пожал плечами:

– Некоторые говорят, что ветер разнес ее по свету. Другие – что она поселилась в душах новорожденных низших существ. К примеру, в эльфийском царстве Огневин в Беларийской империи живет принц, который клянется в том, что он один из воскресших воинов света. А в Сандолийской империи к югу от нас есть король, который тоже заявляет, что он – один из потерянных детей Солатис, но ни у кого из них нет доказательств. В наши дни у многих на теле есть отметины Богини Солнца, но никто по-настоящему не обладает ее силой. Никому не дано дотянуться до уровня владения ее магией, которая была у Живителей… – сказал он и, подняв бровь вверх, добавил: – Если только в его руках нет Сердца Солнца, несущего в себе силу воинов света.

– Сердце, которое не потеряло всей силы, когда Бог Грач заполучил и использовал его, – вслух рассуждала Кас.

– Видимо, так и произошло. Если все то, что Лорент поведал мне о ваших способностях, перерождении и прочем, – правда.

Кас вдруг захотелось сделать вид, что все это ложь, но было уже слишком поздно. Поэтому она решила ничего не говорить, а просто молча обдумать, что означают все эти странные легенды.

– Возможно, в первозданном виде Сердце Солнца не могло быть использовано Богом Тьмы, – предположил Альдер, – но если сила талисмана на самом деле вернула вас к новой жизни, то внутри вас должна присутствовать ее частица.

– Выходит, он хочет заполучить ее через меня, – тихо произнесла Кас. – Вывод напрашивается сам собой.

– Вы не глупы и понимаете, что это значит.

Кас кивнула.