Зов Дикой Охоты

– Я не знаю, моя леди, – проговорил он наконец. – Всю жизнь я стремился к тому, в чём мне было отказано, почти обретал, но терял прежде, чем успевал назвать своим. Я пытался верить в легенды, но наказание за это было жестоким. Я искал, но цена за каждую попытку оказывалась слишком высока. Я завоёвывал земли волшебства, но само волшебство ускользало от меня. Ты – моя надежда теперь. Одному мне не под силу воплотить свои желания, как ни горько признавать это. Мне недоступен прежний путь, а новый хоть и принадлежит мне, но не я выбрал его изначально.

– Ты веришь в меня? Веришь мне? – спросила она и та, другая, скрытая в ней.

Он заглянул в её глаза, находя там отражение того, что искал. Она не сумела скрыть это от него до конца. Он мог не понимать разумом, но то, что осталось от его сердца, знало.

Бережно Вальтен привлёк её к себе в защищающем объятии.

– Я верю, да.

XXIII

– Я видела Древо Жизни Кемрана. Оно не может быть просто символом из легенды!

– Где же ты видела его, моя королева? – серьёзно спросила Морна, на миг оторвавшись от плетения ивовой корзины.

Риана смутилась и пожала плечами.

– Во сне. Но дело в том, что мои сны никогда не были просто снами.

Она посмотрела на Тилларда. Менестрель тихонько перебирал струны арфы, не то сочиняя новую балладу, не то просто размышляя. Поймав взгляд девушки, он понимающе кивнул, ведь для него сны тоже никогда не были просто снами.

– Нам Древо теперь даже не снится, – грустно улыбнулась верховная жрица. – И никому из нас не дано пройти к нему с тех самых пор, как Вуаль Матери вокруг него стала плотнее. Но ты – другое дело. Тебе открыты дороги, которые даже не всем Ши доступны – призрачные тропы, где тесно переплетаются, перешёптываясь, сны… и смерть. Впрочем, давай обо всём по порядку. Ты хочешь узнать о Вальтене или о бедах Кемрана?

– Сдаётся мне, боль моего короля тесно переплетена с бедами моей земли, – тихо ответила Риана.

Морна со вздохом кивнула. Её руки жили своей жизнью, ловко выплетая узор на корзине. Глядя на ивовые прутья, девушка невольно вспомнила ивы из своего сна, тянущиеся к омуту, и вздрогнула. Утопленница в её сне была… жива.

Верховная жрица между тем печально посмотрела на окружавший их спящий лес. Солнечный свет пробивался сквозь густые кроны, но в сплетении золота Отцова Огня и лесных теней не танцевали духи. Неспешно Морна повела рассказ:

«Кемран не всегда был молчаливой землёй печали, хоть и отличались песни нашей земли от Валлы и других известных земель. Наша история складывалась иначе, и иное помнят теперь люди, но счёт времени мы ведём с легендарной войны между людьми и тёмными Ши Двора Оживших Кошмаров, которая, говорят, прогремела именно здесь. Возможно, потому тёмные Фэйри и появлялись в Кемране чаще, чем где бы то ни было ещё, ведь здесь они потерпели поражение. Наши менестрели писали свои легенды и баллады в основном о них, и понемногу понятия смешались, и всех прочих Ши стали забывать. Так повелось, что и музыка магии нашей земли всегда была темнее прочих, и история мрачнее, и люд суровее. Оттого и страх людской перед древним волшебством был здесь крепче, потому как в основном сталкивались мы с тенями, а не со светом его проявлений. Впрочем, тебе ли не знать, моя королева, как тесно переплетено всё в нашем Мире? Люди всегда больше, чем Фэйри, пытались отделить тени от света, раздать им имена, сделать Мир понятнее и однозначнее. Оттого и идут изначально все наши беды и горести, что Мир не таков, каким мы пытаемся его представить, и никогда таковым не будет. Всегда в нём останутся и тени, и свет, сплетённые в единый узор. Таковы Отец и Мать Мира, а искры Их вложены в нас. Потому и мы творим немало и доброго, и худого в вечном круговороте выбора и подчас воплощаем в себе самые разные проявления. Сложно сказать, когда же наш народ вышел на перекрёсток, когда страх в сердцах перед теми, кто пропускал сквозь себя волшебство, начал крепнуть, да только упустили мы тот момент и не сумели вовремя изменить.