Зов Дикой Охоты

«Моя королева, ты совершенно права. Древо Жизни Кемрана – это не просто символ. Это великий дар Отца и Матери Мира Кемрану, одно из чудес, беречь которое было поручено нам, народу Даннавара Победителя. Герб нашей земли имеет своё воплощение, уникальное, несравненное, ибо оно растёт по обе стороны Вуали Матери – или, говоря словами легенды, пронзает и небо, и землю. Это источник всего кемранского волшебства земли, самое великое Место Силы из всех здесь. Древо – наш источник крови земной, питающий все прочие Места Силы. Вот почему та же легенда говорила, что, когда Древо засохнет – сама душа капля за каплей утечёт из кемранской земли. В моё время лишь немногие избранные знали к нему дорогу. Мы чествовали Древо в своих ритуалах, танцуя под его величественной изумрудной кроной, которая простиралась многим дальше, чем может охватить привычный взгляд.

Узнав об опасных свойствах чудесного сплава, Радднир повелел Гванену отлить огромное копьё. Мастер заподозрил страшное, хоть всего ужаса представить тогда ещё не мог. Он отказал королю – самому владыке Кемрана, – предпочтя пожертвовать их дружбой, чтобы только не вручать страшное оружие в руки того, кто предпочёл отторгать волшебство. Гневу Радднира не было ни меры, ни сравнений, но даже под страхом смерти Гванен отказался отлить для него копьё. Вот когда жизнь Эльвейс стала залогом послушания мастера. Прежде чем волшебник-кузнец успел отправиться в Место Силы и умолять свою возлюбленную Ши забрать дочь за Вуаль, Радднир повелел отправить Эльвейс на воспитание в замок. Девочка и не догадывалась, на какое страшное деяние само её существование подтолкнуло её отца. Король дал слово чести, что вернёт её, только когда Гванен закончит копьё. Ну а Сотар – тот, кого Радднир считал своим верным псом, тот, кто и сам прекрасно управлял настроениями короля и его страхами, – узнал тайну происхождения дочери Гванена, узнал привкус волшебства, текущего в её крови. Сотар ведь действительно был – помимо всех тех вещей, которые воплотил в себе позже, – охотником на Блуждающих Теней, защитником народа, очищающим от скверны. О, он знал привкус магии Фэйри как никто другой. Но тогда и я ещё не потеряла свою власть и отстояла Эльвейс. Мы, жрицы Матери, взяли её под свою опеку. Мы напомнили Раддниру, что союзниками его предка в великой древней войне тоже были Ши – другие Ши. Король вынужден был считаться с нами в то время не меньше, чем со жрецами Отца, хоть власть их и крепла. Сотар не получил Эльвейс, и её тайна не покинула узкий круг избранных – тех, кто был вовлечён в эту отвратительную историю. Но Гванен, увы, должен был подчиниться и исполнить тайный приказ короля.

И всё это время Сотар – тот, с кем прежде мы вместе заботились о нашем народе, – смеялся надо мной за моей спиной, потому что был посвящён в планы Радднира. Именно Сотар в назначенное время, когда отлито было копьё, провёл короля и его людей тропами посвящённых к Древу Жизни Кемрана. И Сотар дал могучей руке Радднира ещё больше силы, чтобы тот сумел вонзить копьё в ствол Древа. О, этот стон, от которого вся кемранская земля содрогнулась… О, эта страшная тишина, сменившая такую привычную музыку течения крови земной, которую все мы воспринимали как должное… Чтобы хоть как-то защитить себя и сохранить в себе искры жизни, Древо закрылось от всех, отныне существуя лишь по ту сторону Вуали. Но и там оно не могло жить, ведь его пронзало страшное орудие человеческих рук, порождённое новым витком людского пути. Его жизнь угасает, моя королева, а вместе с ним и всё волшебство кемранской земли… и душа, капля за каплей… Земля уснула, чтобы сохранить хоть что-то от себя – вот почему она молчит. Но даже этот сон не может длиться вечно, и сила крови земной однажды утечёт из Кемрана…