Зов Арктики

Ушаков по образованию был учителем географии. Но три года он пробыл на острове Врангеля, основал там научную и охотничью колонию.

Теперь он хотел добраться на ледоколе до Северной Земли и исследовать ее берега.

В то время никто толком не знал: остров ли это или несколько островов; большая она или маленькая.

Открыли ее совсем недавно — в 1913 году, во время экспедиции Вилькицкого.

План действительно был смелым.

— Ну хорошо, допустим, это маленький остров. А если это длинный архипелаг с широкими проливами. Как же вы станете его изучать? — спросил Отто Юльевич.

— Зимой пересечем проливы на собаках. Устроим на каждом острове продовольственные склады — базы. А от них уже будем плясать.

— А почему именно четверо — не трое и не пятеро?

— Один — охотник, будет добывать еду. И собачками ведать. Другой — радист. Он, следовательно, всегда при доме и при оставшихся собаках. А двое — то есть я и еще какой-нибудь опытный товарищ — будем обследовать землю.

Ушаков весь план продумал до мелочей.

И Отто Юльевич его поддержал.

В товарищи к Ушакову пошел знаменитый геолог Николай Николаевич Урванцев.

По плану Ушакова еще требовался радист и охотник, который бы снабжал на острове людей и собак свежим мясом.

Василий Ходов был лучшим ленинградским радистом. А охотником захотел пойти известный на севере своей охотничьей удачей Журавлев.

Ледокол «Седов» вышел из Архангельска 15 июля 1930 года.

Сначала он зашел на Землю Франца-Иосифа в бухту Тихую — там сменил зимовщиков.

Именно в эту зимовку радист Кренкель успел прославиться на весь мир: установил связь с противоположной стороной земли — с экспедицией в Антарктиде.

После бухты Тихой ледокол отправился к Северной Земле.

По дороге «Седов» открыл еще несколько островов.

Первым был остров Визе. Профессор первым ступил на эту свою землю. Земля была пустынной и неприглядной. И Визе ею остался недоволен.

Другой остров назвали по имени капитана Воронина.

Около Северной Земли встретились трудные ледяные поля. Ледокол медленно пробивался сквозь них. Отто Юльевич и капитан Воронин не сходили с мостика.

Ушаков с Урванцевым были мрачные.

— Неужели застрянем, не доберемся и план сорвется! — переживали они.

Наконец удалось подвести корабль к небольшому острову. Уже тогда все поняли, что Северная Земля — это не единственный остров, а архипелаг.

Ушаков радостно потирал руки.

Воронин серьезно извинялся, что не сумел доставить группу в самый центр, а высадил с краю архипелага.

Этот остров назвали Домашним.

Со всех сторон ледокол окружали льды.

Они могли сдвинуться, запереть ледокол, потащить его на север.

Поэтому корабль разгружали в бешеном темпе.

Перевезли собак и топливо, продукты и приборы.

Быстро поставили дом.

Отто Юльевич помог сложить в этом доме печь.

Продуктов оставили на три года.

Четыре человека стояли на унылом пустынном берегу пока еще неизвестного им острова и глядели вслед удаляющемуся ледоколу…

Предполагали, что второй ледокол придет через два года.

Вторым был «Сибиряков».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«…В долгих поисках четкого, всеохватывающего заголовка, наиболее простого, но запоминающегося и броского, вдруг нашлись эти слова: Ледовый комиссар…

…Мне было радостно, что к одному из самых удивительных людей, с которыми мне доводилось встречаться в жизни, так прочно приросло это звание…»

Лев КАССИЛЬ, писатель

МЫ ШЛИ В ГУСТОМ ТУМАНЕ

Мы шли в густом тумане.

Теперь стало понятно, почему так много кораблей проходили мимо Северной Земли и не видели ее. Нансен на «Фраме», Норденшельд — кто только не проплывал мимо, и все они даже не догадывались, что рядом с ними земля.

«Сибиряков» часто давал длинные гудки.

— Если на пути айсберг, — объяснил штурман Хлебников, — звук и от него отскочит, как от берега.

Но даже айсберги нам не попадались.

С неба сеялся мелкий дождь. На палубе было скучно.

Вдруг профессор Визе оживился. Он заметил, что вода стала светлой и была она более пресная.

— Значит, рядом берег, — сказал он капитану, — ледник.

А капитан сразу остановил корабль и приказал отдать якорь.

И точно, когда туман слегка разошелся, мы увидели примерно в километре высокий берег.

Но это был какой-то другой остров, не Домашний.

Пока мы искали нужный остров, Отто Юльевич решил созвать собрание.

— Хочу вас обрадовать, — сказал Отто Юльевич. — Несмотря на задержки в Архангельске и на Диксоне, «Сибиряков» опередил график. Мы предполагали, что подход к Северной Земле будет сложным, и запланировали на него две недели.

В это время вахтенный увидел берег и лодку с четырьмя людьми, плывущую к нам.

— Объявляю перерыв, — сказал Отто Юльевич. — После перерыва — доклад начальника полярной станции Ушакова.

Все выбежали на палубу встречать зимовщиков.