Зов Арктики

У Отто Юльевича морского опыта в то время не было никакого.

И все-таки они оба сразу друг другу понравились.

У экспедиции 1929 года было необычное задание. Ей полагалось плыть на Землю Франца-Иосифа и поставить там флаг Советской страны.

Эту землю в 1865 году открыл друг Можайского, изобретателя аэроплана, русский морской офицер Шиллинг. Он открыл ее, сидя за письменным столом. «Если бы не было земли, не было бы такого странного поворота огромных льдин на север к Гренландии», — говорил Шиллинг.

Для исследования этой открытой, но еще не виданной земли планировалось снарядить экспедицию, но царское правительство в последний момент отказалось дать деньги.

Деньги зато нашлись у австрийской экспедиции. Через семь лет они наткнулись на острова неизвестной земли и назвали их именем предпоследнего в истории Австрии императора Франца-Иосифа.

С тех пор на этой земле побывало больше ста кораблей разных стран. Землю привыкли считать ничьей.

Лишь в 1914 году русский капитан Ислямов поднял на этой земле флаг Российской империи.

В 1926 году Совет Народных Комиссаров объявил Землю Франца-Иосифа территорией Советского Союза.

Отто Юльевичу было поручено основать на ней постоянно действующую научную станцию.

Он был назначен одновременно начальником экспедиции и правительственным комиссаром архипелага Земля Франца-Иосифа, а также других островов, которые могла открыть экспедиция в границах Советского Союза.

Через неделю «Георгий Седов» подошел к южной части Земли Франца-Иосифа — острову Гукера.

Спустили две шлюпки. Вместе с правительственным комиссаром Шмидтом плыли его заместители, капитан Воронин, секретарь партийной организации, корреспонденты и кинооператор.

Было тепло. И между камнями, покрытыми рыжеватым мхом, цвели крошечные голубые незабудки.

Торжественная часть прошла просто и серьезно.

Потом был салют из ружей и пистолетов. Из тумана доносились гудки ледокола — это судно отвечало каждому залпу.

Через два дня «Георгий Седов» остановился в трех милях от мыса Флора.

Мыс Флора — самое знаменитое место Земли Франца-Иосифа, а может быть, и всей Арктики.

Многие исследователи писали о нем в своих книгах. Здесь произошла встреча Джексона и Нансена. Сюда вышли штурман Альбанов и матрос Конрад. Немало людей спаслось благодаря тому, что на мысе Флора стояли пустые, но готовые укрыть от стужи дома и склад с продовольствием.

И все-таки удобнее было другое место — бухта Тихая. Там, где зимовал несчастливый «Святой Фока», откуда больной Седов вышел к Северному полюсу.

*

У берегов Земли Франца-Иосифа Отто Юльевич мог не раз погибнуть.

Сначала в бухте Тихой выгрузили доски и бревна, провиант и оборудование. С корабля грузы осторожно опускали на шаткие карбасы, перевозили на берег.

Потом решили оставить зимовщиков, бригаду плотников из Архангельска и радиста Кренкеля, а самим пройти вдоль берегов на север.

Отто Юльевич последний раз проверил, хорошо ли устроились люди в доме, который был закончен только что утром.

Внутри дома пахло сосновой смолой, там было довольно тепло.

Остальные строения плотники должны были доделать за те дни, пока «Седов» исследовал берега.

Отто Юльевич собрался отправиться назад, на ледокол. Но ветер нагнал в бухту тяжелые льдины. Ледокол маневрировал далеко от берега и подойти не мог — у берега были мели.

Отто Юльевич решил добраться без лодки. Он взял багор и стал перепрыгивать с одной льдины на другую. Иногда он плыл на льдине, отталкиваясь багром.

С корабля за ним наблюдали и сильно волновались. На помощь спустили маленькую лодку-тузик с одним матросом. Отто Юльевич прошел почти весь путь, когда тузик приблизился ко льдам.

Он спрыгнул со льдины в эту лодчонку, и тузик тут же перевернулся.

Матрос добрался до льдины и вскарабкался на нее. Отто Юльевич попытался влезть на лодку, но та ушла под воду.

С корабля спустили большую лодку и доставили их на борт.

Отто Юльевич никому не сказал тогда о больных легких. Он ждал осложнения. К счастью, все кончилось благополучно.

*

Через несколько дней ледокол подходил к острову Рудольфа.

Здесь, на острове Рудольфа, пятнадцать лет назад матросы Линник и Пустошный захоронили в мерзлой каменистой земле своего начальника Георгия Яковлевича Седова.

В знак траура флаг ледокола «Георгий Седов» был приспущен. Отто Юльевич надеялся разыскать могилу и доставить останки Седова в Архангельск.

Могилу долго искали на прибрежной осыпи, но найти ее не смогли.

Видимо, могила была снесена в море.

Отто Юльевич приказал установить на берегу памятную доску с надписями на русском и английском языках.

— Матросы «Седова», гордо носите имя отважного исследователя Арктики, а возвратившись в Архангельск, поведайте всем, как мы искали дорогую могилу, — сказал он на траурном митинге.

Ледокол забрался так далеко на север, куда до него не доходило ни одно судно.

Отто Юльевич уже начал мечтать о походе на Северный полюс.

Потом пошли неприступные многолетние льды, и ледокол повернул назад. Ему полагалось зайти в бухту Тихую, чтобы взять плотников.