Зов Арктики

На горизонте все небо было белым.

И точно, очень скоро показалась первая льдина. Она была истаявшая и медленно уходила от нас в сторону. Потом показалось сразу несколько льдин. Они были уже потолще, раскачивались на волнах.

А потом мы увидели кромку льда.

Ее уже не только можно было видеть, но и чувствовать, таким холодом от нее несло.

На большой льдине стояла и рассматривала нас медведица с медвежонком.

Мы ей несколько раз громко гуднули. Но гудки заинтересовали медведицу еще больше.

Медведица нас приняла за небольшой айсберг. А гудков белые медведи не боятся, потому что во время сжатия льда стоит такой грохот, будто стреляют сотни батарей сразу.

Ледокол шел, раздвигая форштевнем льдины, но скоро мы уткнулись в такие поля, что капитан Воронин лишь качал головой.

Один профессор Визе просил подвинуться еще на север. Он хотел исследовать холодные океанские воды на глубине.

— Да вот же под нами глубина — триста тринадцать метров, — говорили ему.

— Разве это глубина? — расстраивался профессор. — Это материковая отмель, здесь и океанских вод не найдешь.

Так далеко на севере один только Нансен во время дрейфа на «Фраме» пробовал исследовать глубокие воды. Но он сам тогда сокрушался оттого, что методы его несовершенны. А других точных методов наука еще не знала.

От ледяных полей ледокол повернул на юг, и профессор Визе ходил из-за этого очень грустным.

— Через несколько лет отправимся на полюс, и все тогда станет ясно, — утешал его Отто Юльевич.

Тогда мы все говорили о полюсе, но говорили шутя. Считали, что и Отто Юльевич шутит. И не знали, что он-то уже задумал экспедицию всерьез.

Скоро мы снова приблизились к берегу. Вдоль берега громоздились черные скалы. Все скалы были покрыты льдом. На этот лед было больно смотреть, так он сверкал.

У берега сидели на мели огромные айсберги — стамухи. Там была глубина метров пятьдесят и, может быть, сто, а айсберги преспокойно сидели на дне.

Ледокол старался идти дальше от берега, но потом его прижало ледяное поле. Шириной оно было километров в девять, на горизонте небо темное — отражало чистую воду.

У самого края лед уже был толщиной с метр.

— У нас два варианта — можно вернуться назад, а можно форсировать это поле, — сказал Отто Юльевич капитану.

— Я думаю, пойдем вперед.

И мы пошли вперед.

Кочегары жгли уголь вовсю. Механики поддерживали давление пара какое только возможно.

— Полный вперед! — командовал капитан.

И ледокол наваливался на лед, нос его поднимался, лед со страшным грохотом прогибался, разламывался, и мы продвигались на одну треть корпуса.

— Малый назад! — говорил капитан в переговорную трубу.

Механик мгновенно переключал на «малый назад».

Ледокол пятился.

Потом мы снова разгонялись, снова взгромождались на ледяное поле, лед снова прогибался под нами, грохотал и разламывался.

Потом нас заклинило. Льдина, которую мы проломили, осталась под корпусом. Ледокол сидел на ней и не мог сдвинуться с места. С боков тоже надвинулись льды. Машина напрягалась вовсю, но корабль не шел ни вперед, ни назад.

И мы бросились помогать нашему ледоколу.

Надо было околоть лед вокруг корпуса. С палубы выбросили кирки и пешни — ломы с деревянной ручкой.

Мы все выстроились вокруг корабля и долбили лед, Сначала из-под пешни вылетали только ледяные искры. Потом стали отламываться небольшие куски.

Скоро я вспотел и сбросил ватник.

Все тоже побросали одежду.

Солнце стояло высоко в небе. Оно было такое яркое, что я все время щурил глаза и слезы текли из глаз. Вообще-то сейчас была ночь. Четыре часа ночи. Но солнце даже грело.

Наконец вокруг корпуса мы продолбили обводной канал, а все куски льда баграми отправили назад, под винт. Потом все бросились на палубу, расталкивая друг друга, капитан скомандовал «малый назад», судно зашевелилось, соскочило с льдины, на которой сидело, закачалось и снова с разгона навалилось на поле.

Но минут через десять ледокол заклинило опять.

Опять мы выскочили с пешнями. Опять стали долбить лед.

От старого места мы были всего метрах в сорока.

Отто Юльевич предложил попробовать рвать ледяное поле аммоналом. Наш Динамит взял взрывчатку и бикфордовы шнуры.

Мы продолбили для него пять лунок через каждые десять метров друг от друга, заложили взрывчатку и отошли.

Динамит с видом самоубийцы поджег бикфордовы шнуры и побежал со всех ног к нам.

Прогрохотали пять взрывов. Лед под нами чуть-чуть дрогнул.

Когда рассеялся желтый дым, мы пошли смотреть на свою работу.

Во льду ни одной трещины. Весь взрыв ушел в воздух, а изо льда выбил лишь небольшие выемки.

— Это разве взрывы, — говорили Динамиту, — это детские хлопушки на новогодней елке.

— Что вы, килограммом можно огромный мост подорвать, — говорил Динамит.

— Попробуем заложить сразу по пять кило, — предложил Отто Юльевич.

Мы снова пошли долбить лунки.

Отто Юльевич пошел с нами. Свою лунку он стал долбить совсем близко от корпуса.

— Я бы не сказал, что для корабля такой взрыв будет полезен, но иначе его не сдвинешь, — сказал он.

Нам принесли в ящике аммонал.

Мы заложили по пять килограммов, разбежались и залегли.

Взрывы были теперь сильнее.