Зов Арктики

Иногда на палубу выскакивал перемазанный человек в засаленных, блестящих штанах и грязной майке. Вокруг шеи у него был завязан платок. Этот платок когда-то был цветастым, а теперь стал темно-серым. На голове у человека был вязаный берет.

— Полундра! — кричал он и бежал к борту с бадьей.

Это был угольщик. Горячую бадью со шлаком он опрокидывал за борт. Ночью в бадье светились недогоревшие куски угля. Шлак сыпался в воду, тонул. На волнах вслед за нами плыло, отставая, грязноватое пятно.

Мне весь день хотелось его нарисовать. Но я не решался подойти к нему. «Некогда, наверно», — думал я.

Угольщик с пустой бадьей убегал вниз. Потом по металлической трубе поднималась новая железная бадья. И угольщик появлялся вновь.

Я в очередной раз хотел попросить его попозировать, и вдруг он сам ко мне подошел.

— А ты спускайся к нам, Петя. Чего не спускаешься?

Он даже знал, как меня зовут.

В машинное я уже заглядывал, когда водил мальчишек. Тогда там было тихо и прохладно.

Сейчас оттуда дул нагретый воздух. Пахло угольной пылью.

А в самой кочегарке была такая жара, что я мгновенно вспотел.

Как раз одна топка была открыта, и полуголый, блестящий от пота человек бросал туда, в жаркое пламя, большие лопаты угля.

— Посиди погрейся! — крикнул он мне.

Я к этой топке мог едва подойти, такое оттуда шло раскаленное дыхание. А кочегар приближал руки почти вплотную. В топке колыхалось пламя, и лицо кочегара было красноватым от этого пламени.

Наконец он захлопнул дверцу, посмотрел на прибор, постучал по нему пальцем, утер шейным платком со лба пот и крикнул:

— Нравится?

— Как сказать, — ответил я. — Жарковато.

— Будем во льдах, приходи в гости, отогреем.

Минут сорок я сидел у них на железном табурете и рисовал их.

— Подаришь портрет? — спросил тот, который звал меня с палубы.

— Сделаю вечером копию, подарю.

Я осмелел и уже сам пошел в машинное отделение.

Это был зал с высочайшим потолком.

У самой машины стоял столик с телефоном. Там на табурете, привинченном к полу, сидел дежурный механик. Отсюда он и звонил на мостик капитану Воронину, если что происходило.

Над столиком был закреплен большой круг со стрелкой — машинный телеграф.

Здесь было не так жарко. Зато стоял ровный и мощный гул.

Слегка грохотали шатуны — они ходили вверх-вниз, снова вверх, снова вниз. Огромный коленчатый вал поворачивался спокойно, неторопливо. А со всех сторон висели манометры и другие всевозможные приборы со стрелками.

Я посмотрел на телеграф. Стрелка стояла на «малый вперед».

Наверху был густой молочный туман, и ледокол шел небыстро.

Отсюда даже и не слышны были его гудки.

Я уже знал, что если впереди преграда, то она вернет гудок назад. Путь чистый — звук растворится в тумане.

Около машины расхаживал машинист с масляной тряпкой.

— Рисовать меня будешь? — спросил он.

— А как же. Обязательно буду.

— Ты вот что, ты машину нарисуй тоже. Смотри, какая она у меня чистая. Платок есть?

Носового платка у меня не было.

— Ладно, я своим. Во, проведи здесь. Видишь? Ни пылинки. Так вот мы работаем.

В машинном я посидел часа полтора. Сделал несколько зарисовок механика и самой машины.

ОДНАЖДЫ ВО ВРЕМЯ ЗИМОВКИ

Однажды во время зимовки на Земле Франца-Иосифа радист Кренкель услышал слабые позывные неизвестной станции.

Кренкель ответил.

— На каком языке вы можете говорить? — спросили Кренкеля.

— По-немецки.

— Где вы расположены? — снова спросили Кренкеля.

— На советской арктической станции. Земля Франца-Иосифа.

Неизвестный радист на несколько минут замолчал, и Кренкель подумал было, что связь совсем уже прервалась. Но неожиданно услышал:

— А я — радист антарктической экспедиции адмирала Бэрда. Нахожусь в районе Южного полюса.

Еще никогда двое людей не устанавливали такой связи — от полюса к полюсу.

Кренкель сразу стал знаменитым. Многие иностранные журналы просили прислать его фотографию.

А он жил себе на зимовке и даже не догадывался о своей мировой славе.

Вот какой у нас на корабле был радист.

И я сначала не знал, как с ним разговаривать. Если он вставал рядом, мне слова было не выдавить.

На второй день плавания во время обеда Отто Юльевич вдруг позвал к столу повара.

Вышел повар. Он был одет в уже грязный передник и такой же грязный колпак.

— А вы сами-то пробовали эти щи, милейший? — строго спросил Отто Юльевич, и голос у него стал жестким.

— А чего, конечно, пробовал. Щи как щи.

Щи и правда были невкусные. Картошка недочи-щенная, но зато разваренная. А капуста плохо вымоченная. И поэтому все в тарелке было пронзительно кислым. Но я думал, что там привередничать, что дают, то и надо есть — на корабле ведь.

— Да вы хоть иначе готовить умеете? — спросил Отто Юльевич.

— А чего уметь, положил и сварил.

— Неужели этим вот, как вы его называете? — Отто Юльевич нагнулся к Муханову.

— Брандахлыстом, — подсказал Муханов.

— Именно брандахлыстом. Неужели этим брандахлыстом вы собираетесь кормить весь корабль ежедневно? Ладно, вчера я промолчал, думал — волновались. А сегодня? К чему было столько воевать за свежие овощи, если вы так искусно портите пищу? Вы же у меня за два месяца плавания всех людей уморите этой едой.