Зов Арктики

В 1549 году в Вене, вышло другое знаменитое сочинение: «Записки о московитских делах» Сигизмунда Герберштейна. В нем рассказывалось о путешествии русского человека Григория Истомы. Кораблю, направляющемуся в богатые восточные страны, надо пройти по северным морям только до Оби, говорилось в книге, а дальше он должен плыть вверх по течению могучей реки, перейти в Иртыш, и так он проберется в глубь Китая.

Шведский король Густав Ваза долго искал смелого капитана, чтобы отправить его в такое плавание. Но смелого капитана для этого путешествия в те годы в Швеции не нашлось.

Себастьян Кабот, «Великий штурман Англии», родом итальянец, конечно, знал обе эти книги. Он сожалел, что уже стар и не может лично отправиться в плавание, но снарядил целую эскадру.

Во главе эскадры стал сэр Гуго Виллоуби — не самый хороший мореход, но зато очень знатный дворянин. Сам английский король вручил сэру Виллоуби грамоту о том, что единственной целью путешествия являются открытия и торговля. Король просил все встреченные народы обращаться с экспедицией так, как бы им хотелось, чтобы обращались с ними, если бы им самим случалось прибыть в Англию.

Эскадра состояла из трех судов.

20 мая 1553 года ликующие толпы в Ратклифе провожали экспедицию. Этот день можно считать началом завоевания европейскими мореходами Великого северного морского пути.

Через три месяца шторм разбросал корабли.

«Эдуард Удалец» под командой Ричарда Ченслера вошел в Белое море и достиг устья Северной Двины. На месте Архангельска в то время стоял небольшой монастырь.

А несчастного сэра Виллоуби нашли через год русские промышленники. Оба английских богато нагруженных судна стояли рядом. Повсюду лежали трупы замерзших людей. Сам Виллоуби лежал в каюте, держа в руках журнал. Он не переставал писать, пока не лишился чувств.

Все снаряжение кораблей было учтено и полностью передано Англии.

Ричард Ченслер, капитан «Эдуарда Удальца», из Архангельска прибыл в Москву ко двору Ивана Грозного. Он назвал себя послом английского короля и жил с почетом, но «с доглядкой».

Так англичане узнали о том, что в Россию можно доплыть по морю.

Ченслер договорился о выгодной торговле Англии и России, и после этого действительно английские купцы организовали «Московскую компанию», стали снаряжать свои суда в устье Двины, а небольшой монастырь быстро превратился в торговый порт Архангельск.

Через три года после сэра Виллоуби отыскивать северо-восточный проход решился Стефан Борро. Раньше он служил штурманом у Ченслера.

Третьего мая Борро двинулся из Ратклифа. «Великий штурман Англии», восьмидесятилетний старик Себастиан Кабот устроил ему торжественные проводы.

«Добрый старый джентльмен, от радости видеть такую готовность к предприятию, сам принял участие в плясках среди веселого общества», — писали участники проводов.

Борро был первым англичанином, попавшим на Новую Землю, остров Вайгач и пролив Югорский Шар. Он очень удивился, когда увидел в этих местах прекрасные русские корабли. Русские звероловы имели в то время свои избы даже на Шпицбергене, они были умелыми моряками, а суда их были быстроходнее английских. Не раз первые встречные русские дарили оголодавшей команде Борро бочки меда, гусей, мешки белой пшеничной муки.

Путей в богатые страны Востока Борро так и не нашел, хотя сумел добраться почти до Оби.

Больше десяти лет, год за годом, английские капитаны, опытные мореходы и рисковые люди снаряжали свои суда на розыски «стран и владений могущественного принца императора китайского». Но этих владений так они и не находили. Их суда не шли дальше Карского моря, они либо сгружали богатые свои грузы в Архангельске, либо бесследно исчезали в арктических льдах.

И тогда на поиски северо-восточного прохода в Индию и Китай двинулись голландские корабли.

В первых голландских экспедициях прославился, а потом погиб капитан Виллем Баренц.

В то время некоторые географы уверяли, что океан покрывается льдом только у берегов. А дальше, на севере, чистая для плавания вода.

Баренц поверил этим географам. Он плыл вдоль Новой Земли на север, пока не уткнулся в бесконечные ледяные поля. Около этих полей его судно «Посланник» прождало две недели перемены ветра. Ветры менялись, но лед не разрежался.

Тогда Баренц двинулся назад. Часто на берегах он видел старинные русские кресты. Иногда это были береговые знаки, иногда могилы.

Порой Баренц встречал ладьи русских рыбаков. Те рассказывали ему, какой путь лучше выбрать.

Голландцы вернулись домой из первой экспедиции, казалось бы, ни с чем.

Но сами-то они считали, что прошли всю ледовитую часть океана, а дальше, где-то рядом, материк поворачивает на юг, и начинается свободный путь в богатые страны.

На пути им попадались стада китов. Корабли боялись подплывать близко к чудовищам. Киты могли потопить всю флотилию парусных суденышек.

Но ведь киты плавают лишь в открытых океанах! — радовались моряки. — Значит, рядом свободный океан.