Зов ааори

— Ла-ран сбежал, эр! – ответил я, протягивая ему повязку. – Проковырял себе «глазок» и освободился.

— Да пускай бежит! -- эр сплюнул на землю. – Такое дерьмо рано или поздно всплывёт. Некуда ему податься!

Я согласно кивнул, но Ме-рит стоял на своём.

– А кому за побег отвечать, эр?

– Да никому! – ответил эр Зол. – Напишешь в отчёте, что сбежал, и забудь! Их тут ещё много сбежит… Шрам!

– Да, эр?

– Я завтра выдвигаюсь догонять штаб. Вы тоже готовьтесь! Как пройдёт арьергард с остатками обоза – бросайте крепость и за нами. Ну да Зана тебе ещё напомнит, когда заедет…

– Ясно. Сделаем, эр!

Даже если бы у кого-то и мелькнула мысль о моей причастности к побегу Ла-рана, доказать всё равно ничего бы не получилось. Не знаю, когда я стал таким циничным и продуманным, но ничего плохого в своём поступке я не видел.

Вместе с эром Золом из крепости уехали и последние разведчики вместе с Плексом. Среди деревянных стен сразу стало как-то пусто – и появилось чувство уныния и заброшенности. И только прибытие эры Заны со Скасом внесло разнообразие в последние дни нашего пребывания. Ненадолго – всего на один вечер, ночь и утро. Вместе с арьергардом войска крепость покинул и интендант с рабочими. И уже на следующий день мой отряд начал готовиться к продолжению похода.

Мимо крепости проезжали последние повозки обоза, который нам и предстояло прикрыть от возможного нападения кочевников. Выступили мы ближе к вечеру – сразу за последней телегой. Я бы с удовольствием провёл ночь под прикрытием стен, но приказ есть приказ. Так что ночевали мы уже в открытой степи. Среди черноты, оставшейся от недавнего пожарища, начала появляться свежая зелёная трава. Жизнь, как всегда, стремилась занять освободившееся место…

Путь до штаба войска, куда мне было приказано прибыть вместе с отрядом, занял ещё три дня. Степной пожар выжег всё вокруг, но его следы постепенно смещались на восток. На второй день нам уже пришлось пробираться через вполне обычную для этого времени года степь. Продвижение сразу замедлилось: хоть прошедшие отряды и вытоптали широкую полосу травы, но телеги всё равно постоянно застревали. То длинная трава намотается на ось, то колесо соскочит, попав в канаву.

А потом степь как-то неожиданно кончилась… Мы выехали на просёлочную дорогу, вокруг которой то тут, то там виднелись отдельные хутора и небольшие селения. Начинались предместья города. Из интереса по пути я несколько раз заглядывал внутрь домов – и видел почти то же самое, что и при нашествии серых людей. Дома грабили или спешно покидали. Местами попадались засохшие бурые пятна и такие же следы от оттаскиваемых тел.

Восставшие не занимались сожжением мертвецов, поэтому несколько раз нам пришлось отбиваться от нежити. К счастью, близость Пущи не позволяла скопиться тут неживой армии. Однако и без этого настроение стало совсем паршивым. Особенно когда впереди показались вкопанные вдоль дороги кресты. Обозники на них смотрели с интересом, воспринимая как какое-то чудачество то ли местных жителей, то ли восставших. А я вот отлично знал, зачем их тут вкопали…

До штаба мы дойти в тот день не успели, а к ночи к моему отряду присоединились новые спутники, которых я тут увидеть совсем не ожидал – Ксарг, Соксон и Грапп. Все трое прискакали на кирри со стороны степи. Заметив издали наш отряд, они свернули – и очень обрадовались, обнаружив, кто именно попался им по пути.

– Как ваши исследования, мастер? – поинтересовался я, когда мы с Ксаргом на следующий день ехали на повозке.

– И сложно, и легко! – неопределённо ответил он. Однако задавать дополнительные вопросы не пришлось, мудрец и сам всё пояснил. – В инструкциях ничего сложного нет. Всё понятно. А вот в объяснениях…

– Что в них не так? – уточнил я.

– А их практически нет… – пояснил Ксарг. – Вот мне было интересно, почему вы, ааори, что-то вспоминаете, а сангари и сами этого не знали. Они считали, что память в голове… А какая память есть у души? По мнению сангари, её не должно было быть, но ведь была… Они воспринимали это, как чудо. И на этом всё…

– Но как же тогда? Ведь я умею с первого дня говорить. Да и понимаю, что происходит вокруг… – удивился я.

– Ну это как раз не тайна! Ты просто пользуешься знаниями своего тела, – ответил Ксарг. – Поэтому и было такое ограничение по возрасту «для заготовок». Вроде как уже взрослый человек с жизненным опытом. Однако ещё и не сложившаяся личность – и потому подходит для ритуала.

– Значит, если бы моё тело при прежней душе умело писать и читать, то и мне не пришлось бы этому учиться?

– Да, некоторые ааори и не учатся! – усмехнулся Ксарг. – Особенно те, кому повезло с телом имперца.

– А как же тогда… – я хотел спросить про сны, но запнулся, вспомнив, что нам не положено помнить.

– Да брось! – отмахнулся мудрец, разгадав ход моих мыслей. – Теперь уже не тайна… Не знаю, откуда берутся сны, Шрам… Сангари и сами не знали. Обнаружив это, они были удивлены не меньше, но…

– Искать ответы не стали, да?

– Да, – мудрец задумчиво кивнул.