Зов ааори

– Догоним, командир! – пообещал мне один из разведчиков. – Не уйдёт!

– Сами там не останьтесь! – буркнул я, поднимаясь и оглядываясь.

– Шрам, ты нужен! – крикнула Ладна. В эту вылазку мы взяли несколько девушек, чтобы было кому раны перевязать.

Семеро моих бойцов и ещё пятеро разведчиков – все были на грани жизни и смерти. Всех их пришлось срочно лечить, забыв про своё плечо. Зато девушки про него не забыли – залили лечебной мазью, но болело оно страшно.

Я ещё не успел разобраться со всеми тяжелоранеными, а из лесу вывели Ла-рана – связанного, с завязанными глазами и побитого. Пока его поймали, тот успел зарубить ещё одного разведчика, но его уже было не спасти. Ла-рана кинули под охраной к костру, а мои бойцы стали готовиться к ночёвке прямо в захваченном лагере.

Мне отвели шатёр Ла-рана, который я тщательно обыскал перед тем, как ложиться спать. В числе прочего нашёл и пару десятков брошей с горошинами мудростями, которые были сложены в сундучок. Сундучок был разбит на деления, и каждое из них было подписано. Как я понял, это было имя шпиона. Именно имя, а не прозвище. Ла-ран не ожидал, что вся его сеть будет раскрыта через него. Два деления пустовали, а имена были затёрты. Видимо, шпионы или умерли, или оказались бесполезны.

Имён в Империи и княжествах было очень много – в каждой имперской администрации имелся пухлый томик с добрым десятком тысяч. Но иногда всё-таки бывали совпадения. В любом случае, всех бойцов с указанными именами следовало проверить и обыскать. Броши я собирался передать командованию войска Форта, а не ловить каждого шпиона самостоятельно.

Ночь прошла слишком быстро, чтобы нормально выспаться и отдохнуть. У меня уже начинался недосып: сначала марш, потом дела в крепости, потом штурм и кочевники, а теперь вот эта история с диверсантами. Спать с утра хотелось так, что меня просто пошатывало. Погрузив на пять десятков пленённых восставших большую часть поклажи, наш отряд выдвинулся назад.

Когда мы вышли из леса на чёрную сгоревшую степь, с юга я увидел приближающийся отряд. Это была передовая сотня из Форта Ааори. И возглавлял её один из немногих моих знакомых – лори Да-мон. Чаще всего я встречался с ним в «Старике вэри», когда он после очередной вылазки в Дикие Земли заливался вином. Выглядел он лет на пятьдесят – и примерно столько же ему и было. Да-мон был тем редким исключением из правила, что все ааори хорошо усваивают мудрость. Он так и не достиг пятой ступени – и даже успел с этим смириться.

– Вот так встреча! – удивился он, подходя ближе. – Шрам, это не вы степь спалили?

Случай с Пущей и спалившей её Кри-аной мне припоминали до сих пор.

– В этот раз не мы, – ответил я. – А вот они…

Я указал на пленников.

– А кто это? – удивился Да-мон. – Ба! Да это же лори Ла-ран! Вот не ожидал тебя, урода, ещё раз встретить!

– Да пошёл ты, Да-мон… – буркнул тот.

– Да я-то пойду… – кивнул лори и посмотрел на меня. – Где это вы их поймали?

– Сами себя выдали, – пояснил я. – Прислали своих под видом обоза в крепость.

– Ну да, спутаешь тут! – хохотнул лори, но, заметив, как я качаю головой, удивлённо спросил. – А что такое?

– Они были очень близки к успеху… – пояснил я. – И если бы у них всё получилось, то завтра бы вы уже кушали отравленные припасы. А если бы войско пошло к западу от Пущи – то пили бы отравленную водичку.

– Дела… – Да-мон покачал головой. – Пойдём вместе, что ли… Расскажешь по дороге?

Всего я ему, конечно, не рассказал. Знать про броши и почти сорвавшиеся планы незаметно подобраться к Тулье Да-мону было совсем не обязательно. С этими новостями я собирался подождать кого-то из эров. Либо Зану, либо Зола. И уж точно не собирался передавать всё только эру Ненари… Этот жук точно попытается историю с брошами скрыть, да и мне запретит рассказывать.

Командиру передовой сотни я поведал сильно укороченную версию произошедшего. А он в ответ рассказал, что происходило с войском. Собственно, задержались с выходом они только потому, что пропал глава интендантской службы – эр Са-ма-ран. Пока искали его или хотя бы его следы, пока подбирали замену… Как оказалось, эр ушёл ночью. Воспользовался своим правом посещать склады за стеной – и прямо там сел на кирри и ускакал в сторону Угеля.

– Его разведчики нашли… – сказал Да-мон. – Или он их нашёл. К тому времени он уже сильно изменился, но брошь потерять не успел. По ней и опознали. Убили его кочевники почти у самой Пущи. Да ты знаешь, наверно… Они как раз перед пожаром отправились в Угель из вашей крепости.

– Вот оно что… – кивнул я. – И место видели, где его убили?

– Видели, там только его вещи остались… – кивнул Да-мон. – А в Угеле мы застряли. Видимо, как раз твои пленники постарались: туда несколько тысяч кочевников стянулось. Это как раз их разъезд Са-ма-рана и убил…

– А зачем эр сбежал-то? – удивился я.

– Да ходят слухи, что он какие-то бумаги потерял… И не просто так, а за деньги… – отмахнулся Да-мон. – Ну вот его другие эры и прижали. У него как раз, пока посольство в Мобан ездило, был обыск. Так себе эр был… Не любили его у нас, да ты знаешь… Жадный, прижимистый…