Зов ааори

Ширина тракта в узком месте составляла почти сорок шагов. Шесть телег перегородили его полностью, а ещё две стали башнями для лучников. Дорога охватывала подножие горы и спускалась в долину Малой Аирены. Для обороны арьергард занял самую высокую точку местности. Как и предупреждал Скас – слева был отвесный склон, который срезали, чтобы провести тракт, а справа – обрыв. Не слишком высокий, но отвесный. И даже если бы враг решил обойти нашу позицию, горный склон, изрезанный трещинами и неровностями – не лучшее место для кирри.

Появившийся на тракте враг явно не ожидал встречи с нами. Первые отряды смешались, в хвост отряда ускакали вестовые, а головные отряды принялись спешиваться. Вскоре появился и командир восставших – в красном плаще и золочёном шлеме с гребнем. Он осмотрел нашу баррикаду, отцепил оружие и пошёл вперёд, показывая пустые руки.

– Дальше не надо! – крикнула ему эра Зана, когда до нашей стены оставалось ещё шагов сорок. – Чего хотел?

– Поговорить! – ответил тот. – Зачем нам, ааори, убивать друг друга? Может быть, посидим и пообщаемся?

– Всё, что вы натворили, доказывает, что вы не ааори! И даже не люди! – ответила эра Зана. – Проваливай! Нам не о чем разговаривать.

– Мы создадим новое государство! – не унимался тот. – Справедливое к таким, как мы…

– У нас есть государство, придурок! Это наш Форт! – оборвала его пламенный монолог эра. – И вы все туда могли прийти после своего бегства. Никто бы вас не выдал Мобану. Но вы решили заняться грабежом, разбоем и убийствами под руководством Вспомнившего. Ваш выбор! И если ты продолжишь распинаться, я попрошу всадить тебе в рот стрелу. Пришёл воевать – воюй, а твои повизгивания мы послушаем потом… Когда ты будешь болтаться на пыточном столбе!..

– Ну как знаете… – бросил командир восставших, развернулся и направился к своим.

Я очень хотел всадить ему в спину стрелу. Уверен – не только я… Говорят, восставшие так часто поступали с переговорщиками от аори.

Через час бесплодного ожидания были назначены дежурные, а остальных отправили отдыхать и спать. Остаток дня прошёл в молчаливом противостоянии, как и весь следующий день. Восставшие опасались штурмовать баррикаду, а мы отдыхали от долгого марша по тракту.

Третий день принёс разнообразие – среди преследователей появились более тяжеловооружённые восставшие. Видимо, начинали подтягиваться основные силы. А после обеда зазвучал гонг. Восставшие строились для штурма. В первые ряды они вытащили пару массивных заострённых бревен, которые собирались использовать как таран против наших укреплений.

Мой отряд споро сложил вещи, облачился в доспех и встал за спинами тех, кому предстояло принять на себя первый удар. Почти все достали луки и приготовились стрелять. Ша-арми забрался на телегу, где стояли лучники защитников. Стрелял он неплохо, поэтому ему и выпала честь нас наводить.

За баррикадой зазвучали рожки, а по земле разнёсся равномерный гул поступи атакующих. Сначала шли шагом, прикрывшись щитами, но когда полетели первые стрелы – побежали, стараясь как можно быстрее преодолеть разделявшее их и баррикаду расстояние. Мы дали залп – и сразу же вынуждены были сами прятаться под щиты, получив ответный «подарок». И всё-таки нам было удобнее: мы били с высоты, дорога за баррикадой была прямая, и стрельбу могли вести почти все, у кого был лук. А у восставших дорога уходила за край склона, и стрел они могли пускать значительно меньше.

С первых рядов замелькали мудрости – бойцы пытались остановить приближение таранов. Зазвучал звон металла о металл – первые ряды штурмующих вступили в бой. На телеги пока они карабкаться боялись. Потом баррикада вздрогнула, и бойцы первой линии начали прыгать с телег. Под ударами таранов повозки дрожали и тряслись. Из-за них нёсся многоголосый крик, ругань и отрывистый лай приказов. С нашей стороны стояла тишина, прерываемая только хлопками луков – навесом отправляющих стрелы за наше укрепление.

За спинами бойцов я не видел, что происходит. Однако, судя по треску, часть щитов между телегами уже была выбита, и восставшие пошли на приступ. Крики и ругань усилились, из первых рядов понеслись проклятья, а на телеги полезли бойцы, по которым мы били уже прямой наводкой. Некоторые умудрялись проскочить, чтобы присоединиться к битве у телег, а другие так и оставались лежать, получив стрелой в особо уязвимое место.

– Стоять! Держать натиск! – кричал один из наших лори, чьи бойцы попытались сделать шаг назад. – Вернуть позицию! Не отступать!..

В первых рядах восставшие пустили тяжеловооружённых бойцов. Те пользовались своим преимуществом и давили наши ряды, заставляя их пятиться. И вскоре приказы держаться летели уже со всех сторон. Понимая, что скоро оттеснять начнут и мой отряд, я приказал выдвинуться в первые ряды мечникам с тяжёлым вооружением, а сзади поставил копейщиков, которым предстояло пока подпирать первую линию.

Началась давка. Очень скоро, продираясь между плотных рядов, бойцы начали оттаскивать первых раненых.

– Лори Шрам, выдвигайтесь вперёд! – услышал я сдавленное пыхтение вестового.