Золотой жук

– Не заботься о небе, а слушай, что я тебе буду говорить. Гляди на ствол и сосчитай ветви под собою с этой стороны. Сколько ветвей?

– 1, 2, 3, 4, 5, 6,  - я прошел шесть больших, масса, с этой стороны.

– Поднимись еще на одну, – сказал Легран. Чрез несколько секунд послышался опять голос негра, он достиг седьмой.

– Теперь, Юп, – крикнул Легран с видимым волнением, – надо тебе подвигаться прямо по этой ветви как далеко ты сможешь. Если ты увидишь что-нибудь особенное, скажи мне.

Тут я потерял всякую надежду, которая еще оставалась во мне, насчет рассудка моего друга. Я уже не мог сомневаться в полном сумасшествии Леграна и начал придумывать средства, как бы его заставить возвратиться домой. В то время как я размышлял, что и как мне делать, голос Юпитера послышался снова:

– По этой ветви страшно подвигаться вперед, она почти вся сухая.

– Ты говоришь, что она сухая, Юпитер? – произнес Легран взволнованным голосом.

– Да, масса, суха как старый гвоздь. О! то есть совсем сухая.

– Боже мой! что тут делать? – воскликнул Легран, который, казалось, был в совершенном отчаянии.

– Что делать? прервал я с радостью, воспользовавшись этим случаем, – возвратиться домой и лечь спать. Пойдемте! сделайте мне удовольствие, любезный друг! Теперь поздно, вспомните ваше обещание.

– Юпитер! – вскричал Легран, нисколько меня не слушая, – слышишь ли ты? А?

– Слышу, масса Виль!

– Попробуй-ка дерево ножом и скажи, сильно ли оно погнило? – продолжал Легран.

– Довольно гнило, масса, – отвечал негр спустя несколько минут, но не так, как бы могло быть. Я мог бы еще подвинуться немного вперед, но только я один.

– Один? что это значит? – кричал Легран.

– Я говорю, то есть, без жука, – отвечал негр. – Он очень тяжел, этот жук. Если бы я его опустил, например, то ветвь, может быть, и сдержала бы тяжесть одного негра.

– Проклятый плут! – закричал Легран, видимо успокоившись, – что ты за дичь мне порешь! Если ты выпустишь из рук жука, я тебе сломаю шею. Слушай, Юпитер! ты слышишь? А?

– Да, масса, только не следует так обходиться с стариком-негром.

– Хорошо, хорошо. Слушай теперь! Если ты пролезешь вместе с жуком по ветви сколько возможно далее, я тебе дам доллар, только что ты сойдешь вниз.

– Добрался, масса Виль! я здесь, почти на самом конце! – отвечал быстро негр.

– На конце? – произнес Легран кротким голосом. – Ты говоришь, на конце этой ветви?

– Еще один шаг… О! о! Господи, Боже мой! экие чудеса! да что это тут на дереве! экое диво!

– Ну! – крикнул Легран в восторге, – что же ты видишь на дереве.

– Эге! да это череп, точно череп! кто-нибудь, верно, оставил свою голову на дереве и птицы, вероятно, расклевали все мясо.

– Череп, говоришь ты? хорошо. Каким образом он утвержден на дереве?

– О! он крепко сидит. Посмотрим… Экая штука!… Да он прибит гвоздем.

– Очень хорошо! Теперь, Юпитер, слушай меня и делай все, что я тебе прикажу. Ты слышишь?

– Да, масса.

– Слушай со вниманием. Найди левый глаз в черепе.

– О! о! Да у черепа нет левого глаза.

– Экой болван! ты знаешь различие левой руки от правой?

– Как же. Левая рука та, которой я колю дрова.

– Да, потому что ты левша; стало левой глаз твой на той же стороне, как и рука. Теперь надеюсь, ты сумеешь найти левый глаз в черепе, то есть место, где был прежде левый глаз. Ну что, нашел?

Тут последовало довольно долгое молчание; наконец негр продолжал:

– Левый глаз у черепа с той же стороны где и левая рука его; хотя у черепа нет руки, но все равно, я нашел левый глаз. Что теперь делать?

– Пропусти сквозь него на нитке жука, как можно ниже, но смотри, не вырони нитку.

– Готово, масса Виль! Продеть жука сквозь глаз легко. Смотрите, жук спускается к вам.

Во время этого удивительного разговора Юпитер был невидим за густой зеленью; но жук скоро показался на нитке и блестел как золото, освещаемый последними лучами заходящего солнца. Если бы Юпитер опустил нитку с жуком, то этот непременно бы упал к нашим ногам. Легран тотчас взял косу и очистил кругом место в несколько футов, именно под жуком и, окончив свое занятие, закричал Юпитеру, чтобы он выпустил из рук нитку с жуком и потом сошел сам с дерева.

Со всевозможным старанием Легран заметил колышком именно то место, куда упал жук, и вынул из кармана веревочку. Он утвердил один конец ее у дерева, как можно ближе ко вбитому колу и, развивая веревку по прямой линии через кол, отсчитал 50 футов по этому направлению. Юпитер, присоединясь к нам, очищал косой терновник; дойдя до второй искомой точки, Легран вбил еще кол и описал вокруг него круговую линию в 4 фута в диаметре. Тогда он взял одну лопату, другую дал Юпитеру, третью мне, и пригласил нас копать как можно скорее.