Золотое дно

Гасанов подошел к окну, смахнул в море засохшую кисть винограда, сел на подоконник и взглянул вниз.

Усталые волны бежали под мостик. Вот одна из них, покрытая пузырьками пены, докатилась до стальной трубы, разделилась надвое и исчезла. На зеленой поверхности воды еще долго блестели легкие пузырьки…

Глава пятая СНОВА ПОЯВЛЯЕТСЯ БЕЛЫЙ ШАР

Праздник на вышке закончен.

Последним в кабину глиссера сели Агаев и Рустамов. Там их уже ожидал мрачный Ибрагим. Он старался не показывать своего недовольства, но это плохо у него получалось.

— Ну, кажется, все уехали, — вытер вспотевший лоб Агаев. Он с удовлетворением вытащил свою трубку. — Студента пригласил на сегодняшний вечер? — спросил он, выколачивая оставшийся пепел о борт кабины.

— Да, да, конечно. — Рустамов сделал знак, чтобы заводили мотор. — Я хотел тебе сказать, — продолжал он, — что все мастера согласились итти на Васильевские работы.

— Весь праздник ты Гасанову испортил, — улыбнулся Агаев, попыхивая трубкой. — Но пойми, Ибрагим, — обратился он к нему, — у нас не было другого выхода.

Гасанов устало махнул рукой и отвернулся к окну. Директор института, видимо, не предполагал, что Рустамов сказал инженеру о временном прекращении его работ, и приписывал огорчение инженера только тому, что с вышки берут опытных мастеров.

Зарокотал мотор. Взметнулась водяная пыль. Глиссер помчался к берегу, оставляя за собой пенящийся след.

…В это время в кабине, прилепившейся около основания решетчатой башни, Синицкий рассматривал мраморные щиты с приборами автоматического управления.

— Значит, этот манометр контролирует… — обратился он к мастеру и в это время, случайно подняв голову, увидел в окно удаляющийся глиссер.

Студент выбежал наружу. Что случилось? Неужели он так задержался? Все уехали! На острове, кроме дежурных, никого не было. Вдали за уходившим глиссером поднималась водяная пыль.

Синицкий возбужденно зашагал по дощатому настилу. Он взглянул на далекий берег, который еще угадывался на горизонте, затем посмотрел на воду, показавшуюся ему лиловой.

«Досадно! — подумал он. — Пока вызовешь лодку или глиссер, пройдет много времени».

Из комнаты отдыха вышел рабочий, взял в руки шланг и удивленно посмотрел на Синицкого.

— Это, наверное, о вас спрашивали? — обратился он к студенту.

— Наверное, — нехотя ответил Синицкий.

Рабочий выжидательно замолчал. Увидев, что Синицкий не старается поддерживать разговор, он отвернул кран водопроводного шланга и осторожно, чтобы не забрызгать гостя, начал мыть настил, тщательно и сосредоточенно, как палубу корабля.

Синицкий со злостью нахлобучил шляпу, взглянул на часы и задумался. Как это все неудачно получается! Сегодня, в девять часов, вечер в институте. Его пригласили, а он опоздает… Неудобно и досадно!

Он направился было к радиостанции, чтобы вызвать берег, но в это время до него донесся рокот мотора. Он постепенно приближался, заглушая плеск волн под настилом тонконогого островка.

Синицкий забежал с другой стороны вышки и увидел, что совсем рядом, около мостика, по волнам движется странное сооружение. Оно казалось похожим на маленький теплоход, уменьшенный во много раз. Но это было только первое впечатление. Мачты с растянутыми между ними антеннами разных видов, иллюминаторы кают с мигающими цветными лампами, прожектор на треножнике, большой фанерный щит с приборами напоминали необычную пловучую лабораторию. На борту была выведена золотом надпись: «Кутум».

На палубе, доставая головами до проводов антенны, стояли четыре «научных работника». Самому старшему из них на вид было не больше четырнадцати лет.

«Теплоход», разрезая маленькие, словно такие же игрушечные, как он сам, волны, проплывал под мостиком. Синицкий с удивлением посмотрел на него и не мог сдержать улыбки. Однако студент тут же вспомнил, что, собственно говоря, он сам пока еще не бросил заниматься подобной игрушечной техникой.

Высоко подняв веснущатый нос, стоял у борта подросток, полный важности и собственного достоинства.

Весь его костюм состоял из закатанных до колен штанов, на животе поддерживаемых ремнем с пряжкой, надраенной до солнечного блеска. Другие «сотрудники» пловучей лаборатории были одеты примерно в такую же «форму». Самому старшему из них пришлось наклониться, когда теплоход проплывал под мостиком вышки. Этот паренек был выше всех ростом и даже выше мачт теплохода. У одной из мачт стоял маленький радист с самодельной радиостанцией, подвешенной у окна каюты,

Синицкий с любопытством наклонился над перилами мостика, чтобы рассмотреть «Кутум» во всех подробностях.

Видимо, основанием этого занятного сооружения была старая парусная лодка, стараниями ребят модернизированная по требованиям современной техники. Все надстройки на ней сделаны из крашеной фанеры. «Модель пловучей лаборатории в одну сотую натуральной величины», подумал Синицкий, представляя себе чертеж с такой пометкой.

Из окна иллюминатора, где равномерно мигала лампочка, высунулась девочка с тонкими косичками. Видимо, она была единственным пассажиром «Кутума».