Змеиный царь

Николай Иванович искренне считал, что он козел. С рогами, хвостиком и бородкой, такой четвероногий и непарнокопытный. И… интересно, надолго ли?

Лида подозревала, что не особенно. А потому…

В кабинете начальника камер не было, это она точно знала. Такие вещи сотрудники всегда знают. Но на всякий случай…

— Подписывай, козел!

Ручка, бумага… магия?

Нет. Инстинкты.

Росчерк Николай Иванович изобразил на полном автомате. Лидия пошатываясь, встала на ноги, толкнула дверь…

Чего ожидала секретарша? Неизвестно…

Но уж точно не козлика Николая Ивановича. Ахнула, заметалась… под шумок Лида и отправилась в бухгалтерию. Получать расчет.

Ведьма — это хорошо. А ведьма с деньгами, она всяко лучше.

* * *

Алексей Геннадьевич Артемьев шел домой.

Вечерело, чуть похолодало и порывы ветра заставляли поеживаться. Хотелось дойти до дома, устроиться на диване…

В холодильнике уютно лежала банка с пивом, а пачку пельменей он купил по дороге. И что еще надо? Сейчас сварить, с лавровым листом, с перчиком, заправить сметанкой… никаких разносолов не надо! Уммм…

А уж если с ледяным пивком…

Алексей жил один и не собирался пока жениться. Варит мультиварка, убирает пылесос, а на лесопилку он и так может прогуляться, если грустно будет. Сколько ребят у них женилось! Развелось больше половины. Работа такая, сложная… ненормированная, тяжелая и без достойной оплаты.

Вот и подъезд. Опять какая-то зараза лампочки вывернула… убить их, гадов, мало! Или…

Рука сама поползла к оружию, когда от стены подъезда отделилась бесформенная тень. Его ждали, явно его…

— Капитан Артемьев?

— Чего надо?

Не разводить же церемонии? Может, убьют через пару минут… Алексей иллюзий не питал. Захотят убить — убьют. И не скажут, чем помешал.

— Я вам подарок принес.

Служба давно отучила капитана верить в деда Мороза. Да и не зима еще…

— Что за подарок?

А то шесть сантиметров стали в печень, тоже… подарок. Но фигура оставалась демонстративно неподвижна.

— Знакомо вам такое прозвище — Пономарь?

Еще бы Астафьеву оно не было знакомо.

— И что?

— Это вам от него. Наследство.

— Адская машинка?

Эреш, а это был именно он, пожал плечами.

— Не знаю, о чем вы. Здесь информация о его делах…

Брать подарок мужчина не торопился. За такое потом втрое спросят.

— А с меня что?

— Есть такой… археолог, — Эреш коротко рассказал про профессорского внучка и его проблему. — Хотите отдариться — разберитесь с его делом.

— А если его не подставили?

— Думаю, доказательства вы здесь найдете. Но с наркотиками — не он.

— И все?

— И все.

Хм-м…

С одной стороны, подарок взять хотелось. И посмотреть, что там, почитать, покопаться, использовать… Жесткие диски и флешки отчетливо побрякивали в прозрачном пакетике.

С другой… так ли это запросто?

Эрешу надоело первому.

Пакет глухо стукнул о ступеньки.

— За мной не ходи. Убью.

И только дверь стукнула.

Капитан опрометью кинулся на второй этаж, туда, где было окно, но…

Увидеть он уже никого не увидел. Незнакомец просто исчез.

* * *

— Отдал?

— Ага. Так что звони бабушке, — кивнул Эреш.

Аня и позвонила.

— Розалия Львовна, есть такой капитан — Астафьев…

Инструкции профессорша выслушала внимательно.

— Анечка, детка…

— Вы звоните, звоните. А то пингвин птица гордая, не пнешь — не полетит…

Аня была уверенна, что до полуночи боевая бабушка достанет всех.

Это она сначала ошалела, когда узнала, что внука пригребли, да за наркотики. А сейчас, узнав, что все подстава, она мозг всем вынесет. И спасшихся не будет.

— Вот и отлично, подвела итог Аня. — Капитан тебя точно не увидел?

Эреш фыркнул.

— Что я — глаза не отведу? Человеку-то?

Аня задумалась.

— Это как тогда, в лесу? С Димкой?

— Ну да.

— А я ведь тебя видела. Плохо, смутно, но видела.

— Некоторые люди более устойчивы, — пожал плечами змей.

— Это врожденное — или можно как — то натренироваться?

Эреш покачал головой.

— Только врожденное. Только с кровью змей.

— У нас-то она откуда?

— От нагов. Или — ваш вариант, от полозов.

И про тех, и про других Аня знала, но раньше полагала просто фольклором. А ведь если допустить…

Вот оно, из другого мира, сидит рядом, щурится, еще и поглядывает на киоск с мороженым. Значит, и в этом мире могли оказаться змеелюди. И не только оказаться, а и размножиться. Кровь разбавилась, но тут, наверное, как с рецессивными признаками. И рождается негритенок через шесть поколений в сугубо белой семье, и ломают потом головы — откуда чудо не изменявшие друг другу родители. Дело житейское. Но расширять тему Аня не стала.

— Поехали к Лиде?

— Поехали.

* * *

Ведьмочка оказалась дома.

Она ждала, выглядывала в окно, и дверь открыла едва ли не раньше, чем Аня с Эрешем в подъезд вошли.

— Наконец-то!

— Привет, — поздоровалась Аня.

Эреш вместо «здравствуйте» вгляделся и принюхался.

— Что ты сделала сегодня?

Женщины уставились на него, открыв рты. Лида опомнилась первой.

— А откуда вы знаете?

— Запах поменялся, — «понятно» разъяснил Эреш. — Ну так?

— Начальника в козла превратила.

— Серьезно? — восхитилась Аня. — Подруга, ты крута! Нереально!

Лида потупилась.

— Он меня лапать начал. А я так разозлилась, что подумала… ну и…

— Стихийное колдовство, — резюмировал Эреш. — Продержится дня три, потом спадет.