Змеиный царь

— Эх, тяжко. А уходить пока нельзя….

— Я правильно понимаю, деда, ты себе из руки сделал… якорь? — уточнила Лида, которая все это время скромно сидела на диване и не лезла в разговоры.

— Дождаться надо было, — буркнул дед, но было видно, что ему приятно. И обращение, и любопытство ведьмочки… — не брезгуешь?

Лида покачала головой.

— Кто хоть раз за лежачим больным ухаживал — навек брезгливости лишится.

Дед кивнул головой, и заколебался еще больше.

— В род тебя примем, сейчас обряды проведем, а потом все вернешь на место. Мне пока уходить нельзя. Вот, как готова будешь, тогда меня и выгонишь навсегда.

— Дед!

Старый ведьмак фыркнул.

— Ты не думай, мне это будет не в тягость. В радость только…

— Смерть? — Аня не могла этого принять. Для нее смерть была страшной. Вот, она была. А потом — как? Точных данных-то нет, а верить…

Для веры данных маловато.

Ведун пожал плечами, колеблясь как улетевшее с веревки белье.

— Это страшно, когда неизвестность. А я знаю, что там будет. Знаю, кто меня встретит. Знаю, куда пойду… и чего тут страшного? Эх, люди… неизвестности вы боитесь, а ведь знали правду, знали… Сами все позабыли, сами сказок себе придумали, да поверить не получилось.

Аня спорить не стала.

— Нам не пора?

— Пора. Пока доедем, пока там… — Эреш отряхивал джинсы, недовольно поглядывая на призрака. — Нам еще много дел предстоит. Ты с нами?

Призрак покачал головой.

— Я и так не появлюсь еще с неделю. Сил много уйдет, у меня тоже возьмут… вы держитесь там.

Аня не поняла, в чем смысл напутствия, но кивнула.

Эреш нахмурился.

— Так чего я еще не знаю?

— Все знаешь. Но мало ли….

Эреш явно не поверил. Но и спорить не стал. Покачал одним из свертков.

— Это — мое?

— Да.

Призрак ностальгически посмотрел на пакет, исчезнувший в кармане штанов василиска.

— Не сломай, чешуйчатый. Вещь хорошая, старинная, таких сейчас не делают. Мне по случаю досталась.

— Не в Германии? — уточнила Аня. Не удержалась.

Михей фыркнул.

— Именно там. Они ж с нами долго воевали… и с Европы себе много чего стащили. Как сейчас помню, шли мы тогда… ладно, это неважно. Вот, в городке остановились на постой… это сейчас визжат, что мы над немцами издевались… всякое бывало. А все ж воина, мы их хоть скопом в скоты не записывали, и из кожи сумочек не шили. И была в городке одна швабская ведьма… столкнулись с ней как-то. Жестко столкнулись.

— И она не ушла живой?

Ане было откровенно интересно. История, живая история великой войны, сейчас шептала устами призрака.

— Ушла. Тут дело такое… ведьмы — они не просто красивые, они тянут к себе, — вздохнув, вспомнил дед. Лида кивнула, в подтверждение тезиса. — Они могут хоть какими страшилками быть, а мужики все одно липнуть будут, что мухи на мед. Вот и у нас один полковник на нее глаз положил… хороша была. Косы светлые, глаза зеленые, а грудь такая… возвышенная!

Эреш покосился на Аню, и подумал, что тут не хуже экземпляры есть. Очень даже…. Куда там каким-то немецким ведьмам?

— А с немками на войне всякое бывало. Полез мужик, она его и приложила, не думая.

— А вы…

— Я рядом был. Ну и…полковника она разделала под орех, был человек — стало бревно с ушами. А как меня увидела, так и жахнула из всех орудий.

— А вы?

— А я ответил. Да так, что где стояла, сопля, там и села. Молода еще супротив меня выходить была, — довольно огладил призрачную бороду дед. — Но нашим не сдал.

— Почему? — удивилась Марина.

— Мало ведьм осталось, — дед Михей покачал головой. — Изводят их, не понимают… разве что в глуши еще есть. Я ее тогда схватил и утащил от греха подальше. А как отлежалась, она из города собралась, а амулетик мне и подарила. Сказала, в их роду передается, полезная штука. Я уж потом разобрался для чего оно надо.

Эреш кивнул.

— Я тоже разберусь.

Дед как-то странно хмыкнул.

— Я тебе хорошую вещь отдаю, хвостатый. Уж поверь, не обманываю.

Эреш кивнул еще раз.

— Ты не дурак. Я ведь вернусь, если что…

— И будешь в своем праве.

— Поехали, — вмешалась Аня, пока разговор не зашел слишком далеко.

Лида встала с дивана.

— Да, поехали… Пора!

* * *

Ехать было недалеко, километра четыре и все по лесным стежкам-дорожкам, хорошо хоть Эреш подсказывал, куда двигаться. И то…

Не конкретно дорогу, свернуть направо, проехать триста метров, повернуть налево, а направление. Прямо, вперед, влево, назад, проехали, не доехали…

У него чутье, понимаешь ли, а такие приземленные вещи, как проезжая дорога, пусть ищет серая и скучная женщина. У нее магии нет, и чутья нет, и машины по такой дороге не будет…

Но ворчать, Аня, ворчала, а машину вела вперед и вперед.

Езда ночью по лесу, даже с дальним светом — это все равно экстрим, так что Аня была счастлива, когда впереди показалась нужная поляна.

— Оно?

— Да.

— Наконец-то!

Заезжать на саму поляну Аня не стала. Вы же не попретесь в Храм на велосипеде? Вот и она не смогла так поступить. Приостановила машину на дороге, не доезжая самой малости до цели, и метров двадцать они прошли, прежде, чем перед ними открылась Она.

Полянка для ритуала была изумительно хороша.