Зловещее поручение

– Важное открытие, – одобрил Чан. – Кстати, на подоле одной из дам были следы ржавчины, которую она могла подцепить… Впрочем, кто я такой, чтобы указывать капитану Фланнери? Вы, конечно, все заметили сами.

Фланнери покраснел.

– Ну, не то чтобы заметил… А какой дамы?

– Миссис Эндербэй, утверждающей, будто видела мужчину. Я так счастлив, что помог вам, сэр.

– Давайте вернемся вниз, – предложил Фланнери.

На двадцатом этаже он долго и внимательно осматривался.

– Здесь надо все досконально исследовать, – бормотал он.

– В таком случае, я прощаюсь, – поклонился Чан.

– Вы уходите?

– И очень далеко, – улыбнулся китаец. – Завтра я отплываю в Гонолулу, оставляя вас, капитан, лицом к лицу с крупнейшей проблемой в вашей жизни.

– О, я разрешу ее, – нахмурился Фланнери.

– Только дурак стал бы в этом сомневаться. Но у вас впереди длинная дорога, учтите. Кто он, человек, лежащий сейчас молча на диване? Известный детектив, пользовавшийся заслуженной славой. И какой отсюда вывод? У славы тысячи побед и тысячи врагов. Весь мир в распоряжении людей, убивших его. Долгая дорога вам предстоит, капитан. Примите мои наилучшие пожелания. Вы должны заставить засиять солнце успеха.

– Спасибо, – пробормотал Фланнери.

– И последнее. Еще раз простите за то, что я вмешиваюсь, – он подошел к столу и взял маленький желтый томик, – но эта книга лежала под локтем покойного.

Фланнери кивнул.

– Да, я знаю. Ежегодник клуба «Космополитен». Но мне совершенно непонятно, какое она может иметь значение.

– Не исключено, что никакого. Конечно, перед вами всего лишь глупый китаец с крошечного острова. Но если бы я занимался расследованием, капитан, я бы задумался над ней. По ночам бы вставал подумать. До свидания, и еще раз желаю удачи.

– Сержант, вы не должны!.. – закричала девушка. – Не должны покидать меня! Вы очень мне нужны.

– Вы разрываете мое сердце, – вздохнул Чан. – Но вы не остаетесь в одиночестве.

– Но для бедного капитана Фланнери все это чересчур сложно. Вы гораздо больше информированы, чем он. Не уезжайте: я постараюсь, чтобы вам предоставили возможность…

– Я присоединяюсь к мисс Морроу, – вмешался Барри Кирк. – По-моему, тоже: вам нельзя уезжать. Господи, неужели вам не интересно?!

– Но голубые холмы так далеко отсюда. Голубые холмы Панчбоул-Хилл, где меня ждут.

– Поймите, я завишу от вас, – не уступала девушка. – Я обязана победить. Если вы останетесь…

Приблизившись к ней, Чан проговорил:

– Мне так жаль, но почтальон уже пришел к моей семье: они ждут меня. Простите, но завтра я возвращаюсь в Гонолулу. – Открылась дверь лифта, и Чан низко поклонился. – Я счастлив был познакомиться с вами обоими. Возможно, мы еще встретимся.

С улыбкой, похожей на улыбку Будды, он исчез. А девушка с Кирком отправилась в кабинет, где Фланнери производил обыск.

Чан быстро шагал сквозь туман в отель «Стюарт». В вестибюле портье протянул ему телеграмму. Китаец прочитал ее с сияющим лицом. Он продолжал улыбаться и у себя в комнате, когда зазвонил телефон. Это был Кирк.

– Знаете, – сказал последний, – мы сделали потрясающее открытие в кабинете после вашего ухода.

– Рад слышать.

– Под столом лежала жемчужина из ожерелья Глории Гарланд!

– Ваша находка – новая пища для удивления, – заметил Чан. – Примите мои сердечные поздравления.

– А вам разве не интересно? – воскликнул Кирк. – Почему вы не хотите нам помочь?

В глазах Чана снова вспыхнул упрямый огонек.

– Это невозможно. Несколько минут назад я получил телеграмму, которая властно призывает меня домой. Теперь меня ничто здесь не удержит.

– Телеграмму? От кого?

– От моей жены. Она сообщила, что у нас родился одиннадцатый ребенок. Мальчик.

Глава 5 Голос в соседней комнате

На следующий день Чарли Чан поднялся в восемь часов. Бреясь, он радостно разглядывал свое отражение в зеркале. Он думал о крошечном беспомощном существе, которое лежало сейчас в детской коляске в доме на Панчбоул-Хилл. Через несколько дней, обещал себе Чан, он будет стоять возле постельки ребенка и смотреть, как тот ему улыбается.

Закончив свой туалет, он, чрезвычайно возбужденный, отправился завтракать.

Первые страницы утренних газет пестрели сообщениями о трагической смерти сэра Фредерика. Глаза Чана сузились больше. Запутанная история. Хорошо бы добраться до самого ее конца, но увы! Только служебная обязанность могла бы позволить ему вмешаться в расследование. Он же со следствием никак не связан. Дом – единственное, что влечет его. Он отложил газеты в сторону, снова вернувшись мыслями к маленькому мальчику в Гонолулу. Американский гражданин, будущий бойскаут, под американским флагом он станет носить американское имя. Чана привлекала личность его вчерашнего хозяина. Барри Чан – вот как он назовет ребенка.

Уже допивая чай, он заметил в ресторане худую, высокую фигуру Билла Ренкина. Чарли уплатил по счету, оставив щедрые чаевые, и догнал Ренкина в вестибюле.

– О, здравствуйте! – воскликнул репортер. – Что там случилось в Кирк-билдинге?

– Очень печальное событие, – ответил Чан.

Они уселись на широкий мягкий диван, Ренкин закурил сигарету и продолжил: