Злодеи и другие истории

Джордж вышел с подносом коктейлей. Мы взяли стаканы. Я глотнул. Мэйбл попыталась проделать обычный обмен, но я покачал головой.

- Нет необходимости, - прошептал я.

Она вскинула брови, затем улыбнулась.

Оглядевшись, нет ли кого в пределах слышимости, она прошептала:

- Вы раскопали убийцу?

Джордж вернулся с подносом закусок.

- Положите их на стол, - велел я.

- Я собирался передать их, сэр, - возразил он.

- Делайте, что говорит Дюк, - сказала Мэйбл.

Кивнув, Джордж поставил поднос на столик у бассейна.

- А теперь, - сказал я, - пойдите и приведите остальных слуг. Каждого.

Он ушел.

Сэлли, жена этого доктора Аарона, увидела, что Джордж отбыл, не раздав закуски.

- С чего бы это?

- С того, - ответил я и выхватил Слаггер.

Все - кроме Мэйбл - как давай орать!

- Смотри! - слышал я, и: - Убери это!

А еще:

- Он спятил!

Одна из дочек Мэйбл закрыла уши и заверещала:

- Ой-ой-ой! Он собирается нас всех убить!

- Тихо! - гаркнула Мэйбл. - Дюк - частный детектив, которого я наняла, чтобы меня защищать.

Это всех заткнуло. Кто-то выглядел удивленно, кто-то озадаченно, а кто-то и обозлено. Аарон казался злее всех. Я порадовался, что у него при себе нет теннисной ракетки.

- Встаньте в ряд, - скомандовал я.

Он встали в шеренгу, спиной к бассейну.

- Что все это значит? - спросила Сэлли.

- Скоро узнаете, - ответил я.

Когда появились все слуги, я заставил выстроиться их рядом с остальными членами банды.

- Мэйбл, - сказал я. - Поднос.

Она подошла к столу и подняла поднос.

- По одному канапе каждому, - сказал я ей.

Она медленно обошла ряд из одиннадцати подозреваемых, убедившись, что каждый взял по одному маленькому сэндвичу.

- Отлично, - сказал я. - Теперь я хочу, что бы на счет "три" все съели свой бутерброд.

- Это нелепо! - вскричала Сэлли.

- Всего лишь маленький тест, - объяснил я.

Я не стал утруждать себя играми со счетом. Просто выпалил:

- Pаз-два-три!

Они все съели.

Кроме Аарона. Он запустил своим канапе в меня.

- Отравитель! - крикнул я. Нацелился Слаггером на его оскалившуюся рожу. - Ни с места!

Аарон замер.

Остальные десять - нет. Они рухнули. Кто-то - на пол. Кто-то - в бассейн.

Мэйбл посмотрела на меня.

- Ты идиот! - заорала она.

- Вот блин, - пробормотал я.

В этой игре некоторые раунды тяжелые. Некоторые - чистый верняк.

Что-то выигрываешь, что-то проигрываешь. Ты надеешься, что все, в конце концов, устаканится, а если не выходит... что ж, такова жизнь.

У меня могло завершиться только так, и никак иначе. Я - ищейка, сыщик, легавый. Я тот, кому вы звоните, когда споры кончены и вас прижали спиной к стене. Я - Дюк Скэнлон, частный детектив.

Перевод: О. Виноградов

"Охота"

Всё еще здесь. Всё так же не сводит с нее глаз.

Ким, съежившись, сидела в пластиковом кресле спиной к стене. Не считая двери, вся передняя стена прачечной самообслуживания была стеклянной. Над головой сияли флуоресцентные лампы.

Мужчине со стоянки все было прекрасно видно - не хуже, чем на экране кинотеатра под открытым небом.

Она жалела, что не оделась поскромнее. Но был вечер, очень поздний вечер. Она откладывала поход в прачечную до тех пор, пока у неё не осталось и ниточки, которая не требовала стирки. Так что она пришла в кроссовках, старых спортивных шортах, оставшихся со школы, и футболке.

Не иначе, потому он так в меня и вперился, - подумала она. - Наслаждается дармовым зрелищем. Сидит там и пялится, прямо Любопытный Том.

Впервые его заметив, Ким решила, что это муж одной из женщин в очереди. Небось предпочел ждать в машине - там хоть радио можно послушать, да построить ей глазки с безопасного расстояния.

Вскоре, однако, две женщины ушли. Осталась лишь немолодая бабенка, которая без устали жаловалась и ела плешь парню по имени Билл. По тому, как Билл внимал да поддакивал, можно было заключить, что он - её муж.

Ким не думала, что незнакомец в машине поджидает эту пару.

Они закончили. Взяли свои корзинки с чистым бельем, сели в "универсал" и укатили. Из женщин осталась одна Ким.

А незнакомец не уезжал.

Каждый раз, бросая на него взгляд, Ким видела, как он пялится. Глаз, вообще-то, она не видела - их скрывала тень. Но ощущала на себе его пытливый взгляд.

Хотя глаз его было не видать, света из прачечной хватало, чтобы рассмотреть его толстую шею и бритую голову, походившую на гранитную глыбу. У него были густые брови, выпуклые скулы, широкий нос, полные неподвижные губы и массивная челюсть.

Ладно бы, - подумала Ким, - он был худым и хилым. С таким я бы сладила.

Но этот парень выглядел так, словно ел штыки на завтрак.

Ей захотелось пересесть вперед. Подождать в задней части комнаты. Спрятаться между рядами стиральных машин, черт возьми.

Но если она так сделает, он, чего доброго, сам сюда пожалует.

Пока он у себя в машине, всё в порядке.

Ну и пока здесь мистер Качок.