Злодеи и другие истории

Брэдли двинулся по проходу между рядами замерших в молчании стиральных машин и сушилок. Миновал торговые аппараты, где посетителям предлагали напитки, закуски, моющие средства и отбеливатели. Проходя мимо длинного деревянного стола для укладки белья, отбарабанил пальцами какой-то ритм. Потом исчез в глубине комнаты и через пару секунд вернулся.

Выйдя оттуда, он посмотрел Ким в глаза и покачал головой. Возвращаясь, он ни разу не взглянул в сторону незнакомца в машине.

- Ничего кроме подсобки, - сказал он. - Придется идти через главный вход.

Девушка кивнула и попыталась улыбнуться. Почувствовала, как дернулся уголок рта.

- Ну что, ты уже готова?

- Почти.

Она соскочила со стиральной машины. Брэдли взял свой мешок с бельем и встал рядом с ней, когда Ким подошла к паре сушилок спереди.

- Твоя машина на стоянке?

- Ага.

- Я пойду с тобой. Если он решит, что мы на самом деле вместе, может, отстанет.

- О'кей, - сказала Ким.

Обе сушилки по-прежнему работали. Она видела, как машины дрожат, слышала шум их двигателей и перестук теннисных туфель, которые сама закинула в ближайшую из них.

Она сняла с машины свою корзинку для белья, поставила ее у ног, наклонилась и открыла переднюю панель. Мотор замолчал. Ким полезла внутрь и достала ворох теплой одежды. Одежда все еще была немного мокрой, но ее это не волновало.

- Если он пойдет за нами, - сказал Брэдли, - может, мы от него оторвемся. А ты, по крайней мере, не будешь одна. Пока я с тобой, он два раза подумает, прежде чем что-то сделать.

Она бросила еще одежды в корзину и посмотрела на Брэдли.

- Я правда тебе очень благодарна.

- Рад помочь.

- Ты и впрямь думаешь, что он может быть Мясником?

- Надеюсь, мы об этом не узнаем.

А что если ты сам - Мясник?

Эта мысль пришла внезапно и Ким похолодела.

Нет. Чушь.

Не глядя на него, она продолжила разгрузку машины.

А почему чушь?

Брэдли, кажется, много знает о Мяснике и хочет сесть со мной в машину. Как только мы останемся наедине...

Он мог лгать с самого начала.

Может, они с тем парнем заодно. Может, они вместе работают.

Не пускай его в машину, сказала она себе. Пройдись с ним, но...

- От черт, - пробормотал Брэдли.

Ким вскинула голову. Брэдли застыл на месте и во все глаза смотрел вперед.

Ким встала и повернулась к нему.

Незнакомец возник в дверях. И направлялся к ним.

На нем была темная вязаная спортивная шапка. Лицо покрыто черным гримом. Футболку распирали бугры мускулов. Грудь пересекал ремень винтовки. Его перекрещивала портупея, на которой слева висел нож в ножнах, ручкой вниз. На талии - солдатский ремень, с патронташем, фляжкой и кобурой. Одет в мешковатые камуфляжные брюки, заправленные в высокие сапоги.

Брэдли поднял кулаки, закрыл собою Ким и прогремел:

- Стой где стоишь, мистер.

Удар кулаком в солнечное плетение поставил Брэдли на колени. Коленом в лоб - отбросил назад. Он проехал по полу к ногам Ким и обмяк.

Она развернулась и попыталась убежать. Рука незнакомца схватила ее за плечо футболки. Ткань натянулась и порвалась, и Ким занесло. Ноги заплелись, и она рухнула на пол.

Мужчина схватил ее за лодыжки и потянул. Опустился всей массой ей на спину. Рука метнулась вперед и сдавила горло.

Ким очнулась в кромешной тьме. Она лежала, скрючившись. Голова раскалывалась. Сначала она подумала, что лежит дома в кровати. Но ощущения были совсем другие. Она лежала на шерстяном одеяле. Поверхность под одеялом была жесткой. Она вибрировала и подергивалась.

Она вспомнила незнакомца.

И поняла, где находится.

Чтобы убедиться в своих опасениях, она попробовала вытянуть ноги. Нога во что-то уткнулась.

Рукой она нащупала жесткую резину, испещренную желобками.

Запаска.

Машина остановилась. Ким понятия не имела, сколько пролежала в багажнике. Наверное, около часа. Ровно столько времени занимает дорога из города до пустыни, окружающей Маунт Болтон.

С самого момента, когда она осознала, что лежит в багажнике, Ким поняла, куда ее везут. Сперва она задыхалась от паники, потом взывала к Богу; наконец, на нее снизошло оцепенение. Она знала, что умрет, и ничего уж тут не поделать. Она убеждала себя, что смерть рано или поздно поджидает всех. И ведь она будет избавлена от таких мучений, как утрата родителей, любимых и друзей, неотвратимая старость и, возможно, медленное угасание в тисках рака или еще какого-нибудь ужасного недуга. Во всем есть светлые стороны.

Господи, я должна умереть!

И она знала, что вытворял Мясник со своими жертвами: как он их насиловал (в том числе и анально), истязал ножами, палками, огнем.

Паника вернулась. Когда машина остановилась, Ким снова хныкала и дрожала.

Двигатель заглох. Хлопнула дверца. Секундой позже раздался приглушенный звон ключей, потом - щелчок, когда ключ вставили в замок багажника. Треск засова. Потом багажник со скрипом поднялся вверх.