Злоборцы

Казион, не сильно налегавший на съестное, довольствовался насыщением высокой материей, продолжая стоять как вкопанный около торговца шмотками.

Кира же привлекло зрелище, в котором фокусник пытался разрезать пополам женщину. Благо, пьяному вовремя скрутили руки и окунули в чан с водой.

– Эй! – Казион почувствовал, как кто-то тянет за рукав мантии, отчего швы на заплатках начали расходиться. – Эй, чародей!

– Да, борода! – рассердился Казион, будто его отвлекли от важных размышлений о судьбах мирозданья. Впрочем, тогда он рассердился бы меньше. Даже, наверное, обрадовался.

За мантию мага теребил не гном и не зажиточный купец, а худощавый паренёк в ситцевой рубахе, подпоясанной жёлтым кушаком. Непослушные вьющиеся волосы торчком, тонкие чёрные усики и туманный взгляд выдавали в нём натуру творческую, нестандартную. Правда, без бороды, поэтому нарушитель спокойствия озадачился.

– Чего надо? – спросил Казион. Говорить с парнями труда не составляло.

– Доброе утро. Я Эдик На.

– И чё, на? – набычился Казион, меняя тональность с нейтральной на грубо разговорную. Для парней у юного волшебника в запасе много масок общения. Жаль, для девушек создатель засунул в комплект всего одну – стеснительного неудачника. – Я Казион, на, с Академки колдунов, на, застрял на первом курсе, на.

– Не знал, что быдло держат в приличном по статусу заведении, – опешил Эдик и тут же поправился: – Хотя мне нет дела до личной жизни и взглядов. Я слышал, вы также состоите в известной команде злоборцев.

Словно из ниоткуда рядом оказался Кир. Как из-под земли вырос около Казиона и встал по стойке смирно.

– Злоборцы к вашим услугам, уважаемый…

– Эдик, – услужливо подсказала паренёк. – Эдик На.

– А я рыцарь Кир, на, без страха и упрёка, на. Мы злоборцы, на, – решил соблюсти негласные правила этикета Кир. Эдик в очередной раз поразился, почему так много на свете быдла.

– Говорят, вы справитесь с любыми проявлениями зла, – поделился Эдик. Кир кивнул, Казион повернулся обратно к палатке с женским тряпьём. – Я актёр, нас ежегодно зовут в Скряжск на ярмарку. Потом многие остаются вечером участвовать в народных гуляниях – избранных же приглашают в замок здешнего сюзерена, графа Лепорелло Прокумспиросперо, на карнавал. Там и происходит самое страшное…

Глаза Эдика затуманились, тон голоса стал ниже и глуше. Кир затрясся от предвкушения небывалых приключений, даже Мамс подтянулся, тревожно озираясь.

– Ближе к полуночи карнавал посещает таинственный гость. Он является в одиночестве, проходит по залам, и везде, где бывает, часы останавливают ход. Со скрипом и завыванием стрелки замирают, маятник зависает в воздухе. Наконец, гость входит в залу, где больше всего народа: те веселы, пьяны, а он, сумрачный, срывает маску – под ней ничего, лишь извечная смерть и пустота. Граф замирает, штукатурка осыпается, часы падают, стены рушатся, и смерть забирает одного из прибывших. В прошлый раз им оказался верный паж, в позапрошлый – фрейлина. Как знать, может, сегодня Гость придёт за мной? Или за графом?

Кир от удивления не мог вымолвить ни слова, Казион даже и не слушал, а Мамс брезгливо хлебнул пивка и вынес вердикт:

– Чё за бред?

– Отнюдь, – обиделся Эдик. – Видели бы вы выражение ужаса на лицах графа и гостей. Каждый год хозяин просит держать случившееся в секрете, каждый год приглашает одних и тех же людей. И карнавал снова состоится. Сегодня. И страшный Гость придёт, я уверен.

– Зачем это графу? Он не в себе? – уже с большим интересом спросил Мамс.

– Не знаю. – Эдик пожал худыми плечами. – Может, хочет улучить момент и задать Гостю некий вопрос, попросить о встрече с возлюбленной с того света, узнать секреты мирозданья…

– Что там про возлюбленную? – вернулся к беседе Казион. Ему вкратце объяснили.

– У графа свои цели, но мы боимся. Целый месяц жили в предвкушении карнавала, и вот день настал. Так вы поможете? Сделаете так, чтобы жуткий Гость сегодня никого не забрал с собой?

Эдик грустными глазами посмотрел на злоборцев. Мамс по-отечески положил руку ему на плечо.

– Мы справимся, друг. С нами чародей. Знаешь заклинание против смерти, Казион?

Начинающий маг уже подыскивал в голове подходящее: чтобы пиво Мамса превратилось в лёд.

***

Замок графа Лепорелло Прокумспиросперо был обнесён каменным забором, за которым скрывались фруктовые деревца, ухоженные липовые аллеи, причудливые фонтаны. А по другую сторону прятались злоборцы, выжидая подходящий момент.

Они сидели под высоким вязом. Казалось, всего-то долезть до середины дерева, проползти по раскидистой ветви и прыгнуть – вот ты уже нарушаешь право частной собственности графа. Сделать это мешали люди: несмотря на сумерки, подгулявший народ не переставал сновать туда-сюда. Кто бродил, изображая влюблённую парочку, кто искал неприятностей на свою голову, кто обеспечивал искателям неприятности, а кто просто рвал спелые плоды с яблонь графского сада на закуску.

Правда, была и вторая причина сомнений.