Злоборцы

– Да ты и не выпендривалась, заповедница. А эти… «Мы первый народ, мы лучше всех вас». – Мясник махнул рукой и пошёл восвояси, недовольный оригинальным финалом заварившейся каши. Если у каш бывает финал, конечно.

Это и послужило сигналом. Против негласных законов никто выступать не собирался. В том и состоит их прелесть. Ярмарочная площадь пустела на глазах и замолкала на ушах. Вскоре не осталось никого, кроме тех самых детей, нескольких любопытных старух и людей, которые и без толпы торчали день-деньской на площади. Они занялись привычными делами. Дети громко шутили над эльфами: оскорблять чужаков негласный закон запретить не мог. Старухи важно обсуждали возможности первой брачной ночи девушки и эльфов.

– Почему он назвал тебя заповедницей? – спросил Кир, чтобы завязать разговор.

– То место, откуда я убежала, называлось заповедником. Я последняя в своём роде.

Эльфы понимающе молчали в ответ. Рука Мамса несмело потянулась к тонкой талии девушки.

– Ни-ни. – Заповедница развернулась и резким хлопком оборвала притязания руки. – Брак чисто фиктивный. Поживёте у меня для виду и отправитесь, куда шли.

– А мы, собственно, сюда и шли. – Казион тоже принял участие в беседе, преодолев робость.

– Сюда? Вы идиоты?!

Робость вернулась. Язык онемел. В голове ни одного варианта ответа, кроме: «Это Кир идиот».

– Эльфы хотят… То есть мы хотим мира с людьми. Нам нечего есть, и мы не понимаем, почему эльфов не любят. Ты же стала одной из людей. Почему нам не дадут шанса? – Кир решил показать, что и он владеет красноречием.

– Вы свой шанс угробили давным-давно… – вздохнула девушка, видимо, хорошо знакомая с историей. – Но попробовать можете, если желание есть и упорство. Подвиги совершать – дело бесполезное. Всё равно не так поймут. Поговорить надо бы с важным человеком.

– С мясником, что ли? – испугался Кир.

– Мясник ничего не решает. Кричит да выделывается. Обычно самый важный человек остаётся в тени. Он всё и решает. Вон, видите того долговязого старика?

Три пары глаз проследили за указательным пальцем и впились в какого-то нищего. Тот стоял под рябиной, наливал вино в кружку. В его одежде не было ничего необыкновенного, кроме обильно, как по заказу, размазанных по волосам, плечам и рукавам белых пятен птичьего помёта.

– Это важная персона?

– Да, – на полном серьёзе ответила заповедница. – Все зовут его Птичий человек. Потому что птицам он нравится. Ни одна не может спокойно мимо пролететь, чтобы не…

Кир решил внять совету заповедницы. Альтернативы пока не имелось. Он подозвал Казиона и направился в сторону дерева. Птичий человек что-то высматривал на дне кружки. Дабы не показаться грубым, Кир прокашлялся. Бродяга оторвался от созерцания дна сквозь призму налитого в кружку вина и отрешённо произнёс:

– И где там истина?

Псевдоэльфы не ожидали, что беседа начнётся с такого вопроса. А потому беседа и не началась.

Птичий, не получив ответа, вернулся к философскому занятию. Кир и Казион постояли рядом с ним, потоптались, посмотрели на пролетающих птиц.

– Выпить не пробовали? – предложил Кир. Нищий глубокомысленно взглянул на него и послушно осушил стакан.

– Уважаемый Птичий человек, нам нужна помощь, – красноречие Кира снова пошло в атаку. – Эльфов все ненавидят в деревне, а мы хотим только мирно жить с людьми. Почему люди не могут дать шанс на сосуществование двух рас под одним небосводом? Мы мечтаем о мире, когда каждый смог бы…

– Отправляйся в хлев убирать за свиньями, – прервал Птичий.

– За свиньями?

– Да, животные с хвостом крючком и носом пятачком. Во мне сейчас говорит истина – прислушивайся.

Кир и Казион засомневались, но виду не показывали.

– Но мы же эльфы, перворождённые!

– Выбирай одно: или вы хотите мира, или эльфы выше мира. – Птичий довольно улыбался, познавши истину. – Я договорюсь о работе с завтрашнего утра.

Он замолчал. Кир хотел прояснить обстановку насчёт оплаты, вредности и прочих условий, но Птичий лишь молчал в ответ и рассматривал пустое дно кружки. Пришлось вернуться к заповеднице и Мамсу, который до сих пор не мог смириться с браком без супружеского долга.

Заповедница повела их в уютный домик с декоративным садом вокруг. Она постелила гостям в сенях и приказала без надобности в комнаты не заходить. Мамс сначала поворчал, а потом принялся за иное занятие: смеялся над новоиспечёнными свинарями.

– Кому там хотелось на лето весёлых приключений? «Бросай скучную работу на мельнице, отправляйся в путь, Мамс». Нет, тут оно, конечно, работа занятнее.

Псевдоэльфы предвкушали первый рабочий день. Если уж Мамс смеётся, нетрудно представить, как завтра воспримут новых свинарей деревенские жители.

***

Заповедница не обманула. На рассвете Птичий человек пришёл с известием, что обоих эльфов согласились взять на работу в свиной хлев два зажиточных крестьянина. Надо во всём слушаться хозяев, приходить вовремя, уходить вечером, не ждать оплаты, кроме еды. Кир тут же согласился. Казион, уверив себя, что это точно последнее дело злоборцев, тоже пожал руку Птичьему человеку в знак благодарности. И тот повёл псевдоэльфов на места.