Злоборцы

– Да чтоб тебя, а! – взвыл Казион. – Почему сразу не сказал, что можно и просто быть собой, а не носить лохмотья!

Его возмущение заглохло на корню.

Кир увлёкся планом.

***

Первыми их заметили мальчишки. Ребятня играла в домике на дереве, что росло вдоль дороги в Малые Кирпичи. С радостными воплями пацанята сползли по стволу и помчались в деревню, чтобы увидеть представление.

– Придурки идут! Эй, выходите!

У Кира впервые возникли сомнения в гениальности плана и вообще всей затеи помощи эльфам.

Люди потихоньку выползали из дворов и спешили с рынка. Сегодняшний день обещал хорошее веселье. Чтобы сбить тревожные мысли, злоборцы принялись рассматривать заборы, изгороди, дома. Кирпичи и правда здесь малые. Но частые.

Люди шли за ними молча, будто провожали бойца на войну. Кир, выбирая дорогу, старался не сворачивать, чтобы не спутать очередь в клубок. Он, а за ним Мамс и Казион, выбрались наконец на открытое пространство, ярмарочную площадь, где толпа могла уже оформиться и взять чужаков в кольцо. Люди хлынули на скамейки, в пустые торговые палатки, даже на деревья и заборы полезли.

Кир искал главного, к которому и стоило бы обратиться. Взгляд остановился на длиннобородом мужике в мятом фартуке с руками по локоть в крови. Дальше взгляд идти не хотел: боялся.

– Понимаете, уважаемые… люди… – Глаза Кира сосредоточились на неподвижных пальцах громилы, держащих тесак. Пока неподвижных. И это хороший знак. – Мы пришли с миром. Мы не хотим войны. Давайте жить дружно.

Казион монотонно кивал.

– Мы спасли одного из ваших, из рода людей, от разбойников. – Палец Кира указал на дико смущённого Мамса. Находиться среди нелепых людей бывшему мельнику всегда казалось неприятным, но вот среди эльфов… Это уже не белая, а ощипанная ворона с ирокезом на голове и серёжкой на хвосте. – Его хотели убить, но явились мы, эльфы… В жестокой битве враги пали, и вот спасённый здесь. Примите его…

– Севка Лихой, – зашептались в толпе. – Севка с друзьями чудил. Как матери-то сказать?

Кир не совсем понял причину, по которой слова восприняли не с овациями.

– Так эт вы, твари, на людей напали, что ль? – заговорил человек с тесаком. И голос его стал громом небесным для Кира. Просчёт. Им крышка.

– Севка Лихой там шуровал! – выкрикнул весёлого вида паренёк с небольшой арфой в руках и щербинкой меж зубов. – Нелюди его банду вырезали.

– Чучела проклятые, – ворчала толстая женщина в платочке, державшая корыто подмышкой. – Севка, мож, и пошутить хотел, а им лишь бы род людской угробить.

– А ты чего, лопух? – Смелая бабка подошла вплотную к Мамсу и затрясла клюкой, задевая острым кончиком палки его подбородок. – Тебя еноты спасли, а ты сопли и развесил.

– Не вешал… я ваши… сопли… – набычившись, ответил Мамс, стараясь произносить слова в перерывах между ударами клюкой.

– Не еноты, бабуль, а эльфы, – подсказал девичий голос.

– Ну, ельфи. Не всё ль равно? Сам не мог с Севкой договориться? Он бы много не взял: только всё, что при тебе.

– Да пусть меня б лучше Севка ограбил и голым домой отправил, чем эльфы спасли, – осуждал парень с арфой.

– Сам вон какой здоровый – схватил бы дубину да помог Севке-то. Живой, Севочка-милок сейчас был бы. – К Мамсу подошла ещё одна бабка.

– Эльфы ж тощие, голодные, лопоухие – ты бы дунул, и они б разлетелись, – верещала третья.

Мамс не знал, куда деться. Его за что-то обвиняли, хотя Кир обещал: по плану должны жалеть, ласкать и откармливать. То ли деревня странная, то ли у Кира с головой не всё в порядке.

– Проучим его! – раздался боевой клич в толпе.

– Проучим их!

– Бей эльфов!

– Хватай енотов!

Рукава засучивались, кулаки чесались, люди с сумрачным видом сжимали кольцо. И внезапно сквозь толпу протиснулась хрупкая девушка, стройная, с волнистыми чёрными волосами, смуглой кожей и такими выразительными глазами… Кир почувствовал, что сможет в одиночку справиться со всем злом на свете. Лишь бы незнакомка видела, как он героически гибнет.

– Стойте! – Она встала в один ряд с псевдоэльфами и Мамсом. – По негласному закону деревни вы оставите их в живых и даже пальцем не тронете, потому что я беру их в мужья!

Люди в толпе, казалось, сошли с ума от потрясения. Парни со злостью бросали на землю шапки, а кто без головного убора – рвали волосы и тоже бросали. У кого ж волос не хватало, рвали чужие.

Началась потасовка, которую оборвал властный голос мясника с тесаком.

– Прекратить! – рявкнул он и, когда волнения закончились, с хитрецой в глазах спросил девушку. – Это как? Ссразу троих-то? По закону ж можно токмо одного….

– Человека – да, но они эльфы. – Красавица потрепала шевелюры чужаков. – Да и я не совсем человек, помните? Или забыли, как я пришла сюда, голодная, растрёпанная, просила помощи. Вы укрыли меня, спасли, дали шанс для новой жизни. Почему не дать его им?

Красноречие подавило активность толпы, но подавить упрямое ворчание не способно ничто.

– Ты девка, а они что? Тьфу! – Щербатый плюнул на арфу, вытер рукавом и потом его облизнул.