Злоборцы

Герои наслаждались победой, сидя в местном кабаке. Вокруг собралась группа восторженных фанатов, с открытым ртом выслушивавшая, как всё было «на самом деле». Мамс так себе рассказчик. Но он хорошенько выучил записи Кира и ориентировался, в целом, на них, а не на воспоминания.

– Ладно, пора идти! – Мамс достал из мешочка золотой и бросил хозяину. – На добрую память. Скоро услышите о нас в песнях.

Вечерний ветер немного освежил головы, едва злоборцы вышли из питейного заведения. Казион от мыслей о поцелуе вернулся к реальности. Она выглядела не так уж сурово с мешочком золота на троих. Можно строить планы на самый дорогой магический посох. Да, он позволит себе такую роскошь. В Академии первокурсницы толпами за ним бегать станут.

Кир мечтал об эффектном возвращении домой и появлении пред ликом прекрасной Белли: на вороном коне, в блестящих доспехах.

Мамс составлял список покупок для капитального ремонта старой мельницы. Сестра, наверное, за лето вообще в упадок привела хозяйство.

Как вдруг…

– Не торопитесь, ребята. – Их окружили мужчины подозрительного вида.

Трое чемпионов непонимающе смотрели на них, а те с пониманием и знанием дела глядели в ответ.

– А, пришёл нас поздравить, – с облегчением обратился Кир к одному, к знакомому. – Ты извини, что Мамс тебя поколотил, Стрекоза. Сам понимаешь, турнир…

– Я-то понимаю, а вот мешочек гоните сюда, если жить хотите. Я привык получать его каждый год, сечёшь? – Он выхватил золото из рук Мамса. – И попробуйте чё-ньдь сказать кому.

Жест экс-Человека-стрекозы означал либо бритьё бороды, либо более глубокое проникновение в область шеи и подбородка. Его спутники загадочно хмыкнули. А потом грабители растворились в вечерних сумерках.

Победители не смели и шевельнуться. Происшествие несколько смутило дух и заставило снизить самооценку с «выше гор» до «ниже плинтуса», где она привычно пребывала.

– Я сегодня пожимал руку королю… – мрачно вспомнил Кир. – Как же так? Может, пойдём к нему прочить помощи?

– Да нужен ты ему. Для короля мешочек так и так пропал: какая разница, в чьих руках деньги, – ещё мрачнее высказался Мамс. – Мы порадовали принцессу – наша роль сыграна.

– Значит, сначала мы играем по их правилам. И побеждаем. А потом отдаём приз людям, которые вообще не признают правил, – прорвало вдруг Казиона. Уже вторая мечта за день улетела из-под носа. – И кто мы после этого?

– Лопухи, – предположил Кир. – Без нас не будет верхов и низов. Мы даём им жить. Мы фундамент и почва. Надо гордиться этим. Хотя, думаю, мы сбились с пути. Не надо бы лезть в игры. Надо зло побеждать. Пока не победим, не будет для простых людей счастья. Мы их надежда, понимаете?

Но друзья не понимали. Они вглядывались в темноту, унёсшую с собой кошмары пустынной улицы.

– Кажется, зря я дал хозяину таверны золотой на память, – вздохнул Мамс, понимая, что не стал богаче.

– Наверное, ты пошутил или ошибся. Так и скажи, – решительно настраивал Кир.

И трое злоборцев, полные героизма, отправились обратно в таверну разбираться с хозяином.

Глава 6. Где эльфы зимуют

Без труда не вытащишь и человека из пруда, так что не всякий труд во благо.

Эльфийская мудрость

– Так, говорите, вы эльфы? – Кир стоял в окружении, на первый взгляд, каких-то эпатажных бродяг. Один носил в волосах золотистый ободок. Двое других походили на близнецов. Лоб с залысиной, сзади до пояса спускались редкие седые волосы, давно не чёсанные. Морщинистый лоб говорил о чрезмерной любви к задумчивости. Волосы – об отсутствии цирюльни. А вот о том, что они эльфы, не говорило ничего.

– Мы эльфы, первый народ. Земля любила нас, но её поработили людишки. – Бродяга с золотистым ободком тряс сухим кулачком под носом у Кира. Мамс и Казион отдыхали на лужайке, наблюдая за странным событием, вдруг нашедшим их. Стоит только начать искать зло, как неприятности сразу начнут сваливаться на голову. Казион успокаивал себя, что до конца каникул остался лишь месяц, отпроситься у Кира можно и чуть раньше… Мамс же ни о чём не думал. Голова занялась подсчётом количества прыгавших в высокой траве кузнечиков с бородой. Счёт был пока по нулям.

– Мы перворождённые, – продолжал эльф, подумав, что смысл сказанного плохо дошёл до Кира. – Первые дети земли. Леса и луга, реки и моря – всё принадлежало нам. Теперь земля стонет…

– Отец мой – первый хозяин мельницы, – важно констатировал Мамс. Эльфы обернулись и презрительно фыркнули, будто услышали голос на необитаемом острове, а оказалось – говорил попугай.

– И что? – вспылил эльфийский глава. – Какое отношение мельница имеет к проблеме мирового масштаба?

– Самое прямое, – спокойно заверил Мамс. – Мельница… Она ко всему отношение имеет. Батька теперь, скажем… сменил… специальность… И хозяин мельницы – я. Думаете, ей хуже? Стань хозяином опять мой старик – её разберут по частям и каждую основательно пропьют.

– Я вот, например, в семье не первенец, – заговорил Казион, которому тоже захотелось внести в список жизненных достижений графу «Пообщался с эльфами». – Но родители любили меня больше.