Жрец

– Неподалеку есть река, – Ик-су поморщился, – почти сразу за домом.

– Хорошо, – я убрала баночку в сумку, – спасибо.

– Риса, постой. Я ведь сказал, что не нужно что-то…

– Не беспокойся об этом, – обернувшись в проходе двери, улыбнулась я.

Река и вправду оказалась совсем близко, хотя больше мне напоминала ручей. Обычно все виденные мною реки были огромны, а эта едва ли достигала и двух метров в ширину. На берегу среди низких зарослей стояли несколько кадок.

Когда я начала обучаться лекарскому искусству у Ди-ру, то моим сердцем овладело стремление к удаленным от мира краям. Я мечтала, как однажды мы с ней отправимся в путешествие и в одно чудесное время найдем приют в какой-нибудь хижине посреди бескрайних полей и лесов. Там бы не было ни людей, ни докучливого шума их разговоров, не было бы там и страха, что тебя могут изнасиловать или продать в рабство. Даже живя при дворце, я не сталкивалась с покровительственным отношением к женщине. В нас видели только вещь, предназначенную для забав мужчин и для обеспечения им приятного существования. На принцессу или же на придворную даму, вроде меня, всегда смотрели с ледяным, насмешливым уважением.

Когда же я сказала о своем призрении к мужчинам Ди-ру, она засмеялась и ответила, что в этом мире полно разных людей, и то, что нам не повезло оказаться в этом окружении, отнюдь не означает, что подобное отношение к себе мы заслужили или же только так все и бывает. Ди-ру обещала показать мне множества городов и других удивительных мест, рассказывала, как прекрасно при дворце правителя королевства Коука, хоть о нем самом она отозвалась весьма нелестно. Добрый и мягкосердечный, он был не способен заботиться ни о ком, кроме своей единственной дочери, и созданный во дворце рай, за замковыми стенами рассыпался болью и страданиями населяющих его империю людей.

Она обещала, что мы обязательно встретим множество удивительных и добрых людей, я увижу ежегодные турниры, проводимые почти во всех пяти племенах. Она рассказывала о чудесном крае на границе государств Сей и Ксинг. Среди гор там простираются леса и луга, а в низине сокрыто озеро, вода которого прозрачна и холодна. По утрам солнечные нити лучей проскальзывают сквозь тонкие перья облаков и вспыхивают золотым пламенем в клубах стелящегося по земле тумана. Я часто мысленно уносилась в созданное моим воображением царство, веря, что однажды окажусь там на самом деле, и с нетерпением ждала, предстоящего путешествия, о котором не раз упоминала моя наставница.

Но исполнить своего обещания Ди-ру так и не успела.

Закончив стирку, я развесила халат и штаны на растянутую тут же между двумя стволами деревьев веревку, и направилась обратно к дому. Ик-су я застала сидящим за столом и пристально изучающим свои руки. Забавный он все-таки. Так, кажется, у меня это должно быть с собой. Чтобы ладони не саднило из-за содранной кожи и порезов стоит на несколько часов перебинтовать руки, предварительно нанеся на них кашицу из определенных листьев и цветов, которые, как мне помнится, должны быть у меня с собой. Обнаружив все необходимое в рюкзаке, довольно улыбнулась и подошла к столу, где в одной из чаш замешала травяную кашицу.

– Вымой, пожалуйста, руки, – обратилась я к нему, опустившись на стул по другую сторону грубо сколоченного стола. Юноша кивнул и вышел из дома, буквально через несколько минут вернувшись. – Я перевяжу тебе руки, и уже через пару часов все пройдет. Взамен, научи меня чему-нибудь. Ты ведь Жрец и наверняка знаешь много интересного. Да и, – я замолчала, думая, стоит спрашивать или нет, но понимая, что иначе буду мучиться этим вопросом, закончила, – разве ты даже не спросишь, почему я хочу остаться в твоем доме? Может быть, я засланец твоего императора и пришла, чтобы убить тебя. За неподобающие утверждения.

– Нет, – светло улыбнулся Жрец, – ты очень приятный человек!

– Ну ты, – задохнулась от смущения я, – и даешь. Давай сюда руки.

Не глядя на лицо молодого человека, я нанесла целительную кашицу ему на ладони, после перевязав их чистыми лоскутами ткани, которые так же были в моей импровизированной аптечке. Закончив, я осторожно провела кончиками пальцев по перевязанным ладоням юноши, ощущая, как он едва уловимо вздрогнул.

– Это был порыв, – приглушенно произнесла я. – Наставница часто рассказывала мне о местах, подобных этому, что воплощают в себе все мои мечты. Я никогда не любила наш город и дворец, всегда в тайне мечтая сбежать в горы между двумя южными королевствами Сей и Ксинг. Когда я оказалась здесь, то это место поразило меня своим покоем и тишиной. Кажется, некая волшебная завеса скрывает его от других людей и они никогда не вторгнутся в границы этого края. Воспоминания захватили мое сознание, и я не подумав, поддалась им. Прости за это. Ты тоже не обязан принимать меня в свой дом. Если твой ответ был таким же порывом, я пойму.

– Нет-нет! – воскликнул юноша. – Я действительно рад нашей встрече.