Жизнь наизнанку

— Не нашел. — подтвердил Ахмед. — И не надо нам тут пыль в глаза пускать, да молодых подтрунивать! А ты не боись, — он снова повернулся к Молодому и уже мягче проговорил, положив руку ему на плечо. — Вернется твоя Шуша. Вернется. Да вот уже на следующую смену прилетит, как на крыльях. Ведь она тоже к тебе не равнодушна, дурачок.

— Вернется? — Молодой воспрял, глаза засветились, а на лице заиграла идиотская улыбка. — Правда?

— Да, правда, правда! Неужели ты думаешь, что она ради нас сюда ходит? Песни свои тут распевает? Да на кой мы ей? Сам посуди! — Ахмед широко и располагающе улыбнулся. Потом проговорил примирительно. — Ну, все. Хватит на сегодня эмоций и сказок. Вон и смена уже идет. Спать пора идти. А то — любовь… сопли… С вами опасно уже в дозор ходить…

— Ну как тут у нас дежурство проходит? — Спросил первый вошедший в круг костра. Прапор Авдеев. Полный и уверенный в себе человек. Со странными лихо закрученными усами и танкистской шапочкой поверх спутанных и грязных волос. Очевидно, он сегодня был за старшего. Следом ввалились братья Пономаревы. Длинные и сухие, «как два тополя на Плющихе», как любил говаривать тот же прапор.

— Как всегда Молодого дразните?

— И ничего они не дразнят! — снова надулся тот.

— Ну, так как дела господа? Спокойно?

— Спокойно! — подтвердил Ахмед. — Вот, Авдей, байки травили все дежурство. Кто кого переплюнет так сказать…

— Ну и кто кого? — заговорщицки прищурившись, спросил тот.

— Лучше всех Шуша рассказала, — сразу вклинился в разговор Молодой, но Серега осадил его.

— Ничего не лучше. Обычная история, как и у всех. Мы не устраивали здесь конкурсов. Не зачем. Всякая история у костра — это нечто таинственное и чарующее, так что, — он рубящим движением махнул рукой, словно что-то отрезая, — не зачем их делить на плохие и хорошие! Не зачем!

— И то, правда, — согласился Игорь, один из братьев. — В Метро сейчас столько историй ходит, что и не сосчитать.

— И в каждой, — добавил Петр, второй «тополь», — свой смысл.

— Ну ладно, смену принял, — сказал Авдей Ахмеду. — Я вас не задерживаю. Идите, отдыхайте. — Он подбросил в огонь немного поленьев и стал рыться в рюкзаке, доставая трубку. — Мы вот тоже сейчас историями займемся. Так и дежурство легче перенести, да и сон-то прогнать легче.

— Это, смотря история какая, — вдруг, заговорил Молодой, останавливаясь и оборачиваясь. — Вот если интересная, то и спать не хочется, а ежели нет, то…

— Интересная! — Важно заявил Авдей. — Других не держим. А ты, парень, иди уже, отдыхай себе спокойно.

— Дядя Вась, — не унимался Молодой, — а можно остаться? Историю Вашу послушать?

— Ты че, не устал совсем?

— Да нет, не хочется спать вовсе. Может, что интересное услышу.

— Да сиди себе на здоровье, — махнул рукой прапор. — Мне что — жалко?

— А ты ему про любовь расскажи, Авдей. — Из темноты возник Ахмед, уже успевший выйти из освещения костра, а следом, скидывая рюкзак, вернулся и Сергей. Очевидно, спать сегодня не хотелось никому.

— Про любовь, говоришь? — задумчиво почесал голову прапор, раскуривая трубку. — Что ж, можно и про любовь. Ну не совсем то, что вы хотите услышать, так как Метро все коверкает в свою сторону, но любовь там была, а еще была смерть, ну, в общем, все по-порядку…

Случилось это на одной из дальних станций. Станция практически не поддерживала контакта с большим метро. Жила одной единой общиной. Отправлялись изредка караваны, чтобы закупиться необходимыми вещами, а так в основном жители сами себя обеспечивали едой и одеждой. А что, собственно, человеку еще нужно? Разве только оружие с патронами, да кое-какие медикаменты. Это-то они и выменивали у жителей других станций. Название этой станции даже не спрашивайте — сам не знаю.

Так вот, жил на этой станции паренек один. Обычный, ничем не примечательный такой. Разве что любил он вот как вы байки послушать, да у костра посидеть со старшими. Лет двенадцать-тринадцать ему было.

Юркий такой везде нос свой сует. Везде интересно и увлекательно. Как там, наверху? Как там на других станциях? Всегда надоедал взрослым с вопросами, а тем лишь дай поболтать, особенно, когда у костра, да с чашкой чая, да еще и усталость вот как сейчас уходит куда-то, словно и не было ее вовсе.

И вот однажды нашему герою, а звали его Максим, посчастливилось услышать историю одну. Об одном чудесном цветке, который где-то здесь рядом в тоннелях прячется, и найти себя не позволяет никому. Будто бы он алого цвета и странным образом воздействует на организм человека. Чем бы тот не болел, чем бы тот не отравился и какую бы дозу радиации не получил, от всего излечивает. Но найти его трудно. Ой, как трудно. Известно только, что где-то здесь неподалеку его свет в тоннеле видели, только в каком и где, это неизвестно.

Максим, развесив уши, слушал пока человек, а это был человек, прибывший на станцию из большого метро, не закончил и не удалился, странно и тяжело кашляя.

В тот же момент он вскочил и побежал. Побежал сломя голову, словно где-то что-то загорелось, словно где-то рядом была смерть.

Подбегая к одной из палаток, он уже издалека кричал: