Жизнь Изамбарда Брюнеля, как бы он рассказал ее сам

Капитан Клэкстон начал приготовления к тому, чтобы снять корабль с мели в следующий сизигийный прилив; однако штормовой ветер подул к югу, и ночью приливное течение начало заливать корабль. Ничего не оставалось, как по высокой воде отогнать его выше к берегу, где он был бы в большей безопасности. Для этого подняли паруса; в результате корабль продвинулся на довольно значительное расстояние.

Пребывающий в смятении совет директоров направил в Дандрам г-на Паттерсона вместе с г-ном Бремнером^[29], обладавшим большим опытом в снятии судов с мели. Первым делом они начали сооружать волнорезы, чтобы защитить корабль от ударов неспокойной воды.

Новый шторм немедленно смыл волнорезные сооружения. После этого несчастья совет директоров, казалось, потерял всякую надежду на спасение своего судна.

Я в то время был занят парламентскими консультациями, но, как только освободился, с тяжелым сердцем поспешил в Дандрам, не рассчитывая увидеть ничего хорошего и, напротив, готовясь увидеть самые ужасные последствия произошедшего. Каково же было мое удивление и радость, когда действительность оказалась не столь ужасна. Я не сомневался, что корабль еще можно спасти, однако нельзя было терять времени – и прежде всего нужно было заняться строительством нового волнореза, однако не просто сгребать грунт, а одновременно укреплять его фашинами. Вот что я написал капитану Клэкстону по итогам своего обследования.

«10 декабря 1846 года

Я вернулся из Дандрама с очень смешанными чувствами удовлетворения и разочарования, доходящего почти до злости, не знаю кому адресованной. Я был рад найти наш замечательный корабль, вопреки всем тревожным известиям, полученным даже и от Вас, почти в таком же хорошем состоянии, в каком он был спущен на воду, и в десять раз сильнее и крепче характером. Мне было печально видеть лежащий на боку корабль беззащитным, одиноким и покинутым всеми теми, кто должен знать ему цену и должен был защищать его, а не слушать всяческих махинаторов и страховщиков. Я вовсе не желаю читать лекций нашему совету директоров, но результат, кто бы в этом ни был виноват, состоит в том, что прекраснейший корабль в мире, в превосходном состоянии, когда на ремонт всех его повреждений понадобится всего 4000 или 5000 фунтов стерлингов, брошен и лежит, как прохудившаяся кастрюля, на берегу, открытом всем стихиям, какие только можно себе представить, причем никто не прилагает никаких усилий, чтобы защитить свое имущество. Компания ли владеет кораблем? Вольна ли компания сама, без страховщиков, предпринимать какие-либо действия, если не для буксировки, то хотя бы для защиты? Если это так и если нам повезет также со штормами в последующие три недели, то я буду спокоен за корабль; но если компания не вправе распоряжаться судном по своему усмотрению так, чтобы защитить его и не дать ему погибнуть, тогда будьте добры незамедлительно написать Хоскену, чтобы он прекратил намеченные мной работы.

Теперь попытаюсь как можно точнее описать увиденное и выскажу свои соображения по этому поводу.

В целом, повторяю, корабль находится в прекрасном состоянии. Он стоит на камнях, которые повредили его в нескольких местах, приподняв многие части над дном примерно на 12–18 дюймов, от кочегарки на носу и примерно до середины паровых машин. Котлы подняты примерно на 15 дюймов, а конденсатор носовой паровой машины – на 6 или 8 дюймов. Вторичный конденсатор, думаю, на полдюйма.

Первичный конденсатор пробил воздушный насос; карданный вал непредусмотрительно оставлен внутри с рукоятью в нижней мертвой точке. Безусловно, насос не мог не сломаться. За исключением этого, судно в целом, машины и прочее – все в отличном состоянии. Я говорил уже, что чертеж, выполненный Хоскеном, на мой взгляд, подтверждает, что корабль не был поврежден: первый мой осмотр показал, что вся часть его на 5 и 6 футов выше ватерлинии в таком же состоянии, как обычно. Корабль так же прекрасен, как до аварии. Как можно было говорить о нем в таком тоне – и слышать эти слова даже от Вас, – я не могу понять. Это на самом деле жестоко, это как будто говорить гадости о молодой женщине, не имея для этого никаких оснований.

Корабль в превосходном состоянии, а вокруг вас вертится горстка шарлатанов, предлагая разные планы спасения, в то время как он брошен на произвол судьбы и вскоре начнет разваливаться на части. Это похоже на то, как если бы собственные родители и защитники бросили его там одиноко умирать.