Жизнь идет

Спит Паша и видит во сне свою мастерскую. Цех длинный-предлинный. И стоят в нем не станки, а больничные койки. Идет по цеху механик Кузьма Егорович. Одет, как обычно, в синюю спецовку, но говорит почему-то профессорским баском: «Все это чепуха! Если одна нога короче другой на сантиметр, ни один жених не рассмотрит. Так-то, Прасковья Сергеевна, гражданка Струкова!»

Паше становится весело, она смеется, но Кузьма Егорович прижимает палец к губам и шепчет: «Тише, не будите больных!» И голос у него на этот раз женский, как у докторши Надежды Ивановны. И синей спецовки на нем нет, а белый халат. И вовсе это не Кузьма Егорович, а самая настоящая Надежда Ивановна…

В палате горит свет и много людей: Надежда Ивановна, еще какой-то доктор, сестра со шприцем, няньки. Все стоят у постели Ольги Николаевны.

Сон сразу рассеивается, Паша испуганно приподнимается.

— Спи, спи, — говорит ей Надежда Ивановна.

Но какой может быть сон, если Паша понимает, что Ольге Николаевне плохо? Паше видно, как редко, с большим трудом поднимается высохшая грудь Ольги Николаевны. Дыхание у нее шумное, прерывистое, но самое страшное — глаза Ольги Николаевны. Огромные, широко открытые, они, как у слепых, неподвижно устремлены в одну точку. По этой неподвижности Паша догадывается, что Ольга Николаевна ничего не видит, ничего не чувствует. Мелькает догадка о смерти, но Паша старается ее отогнать.

— Что с Ольгой Николаевной? — спрашивает она.

Сестра Вера Андреевна загораживает от Паши Ольгу Николаевну и отвечает!

— Сердечный припадок… Это скоро пройдет… А ты спи!

Паша поняла, что Ольга Николаевна умирает. Смерть представлялась Паше всегда чем-то очень далеким, не имеющим к ней никакого отношения. Она отгоняла мысль о том, что Ольга Николаевна должна скоро умереть, и уж во всяком случае никак не могла представить себе, как это произойдет.

В палату вносят носилки, кладут на них Ольгу Николаевну и уносят. Уносят совсем, навсегда, потому что санитарка снимает с постели белье, сворачивает и уносит матрац и подушки. Железная холодная пустота койки говорит о безвозвратности случившегося.

Остаток ночи и утро Паша проплакала, а Пелагея Дмитриевна лежала молча и, только когда девушка выплакалась совсем, сказала:

— Слезами не поможешь. Померла, так тому и быть.

И от этих слов Паша заплакала снова.

На другой день койка Ольги Николаевны была занята новой больной — неинтересной женщиной, навязчиво и много говорившей о своей болезни. Точно ее болезнь была чем-то очень важным для всех. И Паше подумалось: «Вот эта не такая. И ее никто не станет так любить, как Ольгу Николаевну».

На тумбочке Ольги Николаевны остался букет цветов и маленькая белая книжка, последняя, которую она читала. Иные строчки текста подчеркнуты карандашом. Паша спрятала книжку, положив между страницами цветок.

На другой день было воскресенье. Утром бабушка вздохнула:

— Нет Ольги Николаевны, и гостей нонче не будет.

Паша лежала, завернувшись с головой в одеяло, и ничего не ответила бабушке, только подумала: «И гостей не будет, и цветов не будет. Не стало Ольги Николаевны, и сразу все переменилось».

Уставшая от долгого плача, Паша задремала. Ее разбудила сиделка.

— Больная Струкова! Паша! К тебе пришли.

Паша открыла глаза и увидела Олю. Девушка вошла так медленно, точно горе тяжелым грузом давило на плечи. Увидев, что койка Ольги Николаевны занята другой больной, Оля торопливо отвернулась.

— Я к тебе, Паша, — тихо сказала Оля. — Расскажи, как это случилось. Господи, я прямо не могу верить!

И, присев возле Паши, Оля заплакала навзрыд, и вместе с ней снова заплакала Паша. И поэтому из Пашиного рассказа о смерти Ольги Николаевны ничего не получилось. Потом наступило молчание — долгое и нужное. А после, когда Паша и Оля разговорились, они говорили не об Ольге Николаевне, а о другом, но так, как будто Ольга Николаевна была рядом и слушала их.

— Что же, Оля, — спросила Ниши, — теперь ты твердо решила стать архитектором?

— Да. Окончательно решила. Ты же слышала наш разговор? Осенью в институт. Окончу его и поеду.

— Куда?

— Этого я не знаю. Туда, где нужно будет строить.

— В Сибирь?

— Возможно, и в Сибирь. Там идет большое строительство. Я охотно поехала бы в Сибирь…

Паша подумала и сказала:

— Города строятся, люди туда едут, а овощей там мало…

Оля удивленно посмотрела на Пашу:

— Овощей?.. Почему ты говоришь об овощах?

— Ты, Оля, думаешь о том, чтобы города строить, а я мечтаю овощеводом стать. Хочу поехать в Сибирь овощи разводить. Меня огородничество интересует. Там морозы сильные, а лето короткое, нужны новые сорта — такие, чтобы мороза не боялись.

Оля задумалась.

Будущее представлялось ей как чудесный город. Такой, что даже сверху, с самолета, он прекрасен… Но странное дело, мысль об овощах ничуть не снижала поэтической мечты о прекрасном городе. Она становилась только ближе и осуществимее… Вокруг города возникнет широкое зеленое кольцо: парки, питомники, пригородные хозяйства…

А Паше будущее представлялось как беспредельное поле — огромное зеленое царство выращенных ею растений.