Жёсткий Старт

— Я не осуждаю тебя за такую реакцию. — Ломающийся голос с постоянно прыгающей интонацией пугал ещё сильнее. Складывалось впечатление, будто два человека пытаются говорить одновременно одним ртом и не могут определиться, кто ведущий, а кто ведомый. — Но ты был единственным, от кого я ждал понимания. Мы с тобой чудовища, Артас, и определились с этим ещё во время прошлого разговора. Вижу, ты тоже постепенно отдаляешься от человеческого обличья. Быть может, ты знаешь, что со мной происходит?..

Бельфогор был на грани и это чувствовалось. Столп веры, опора надежды, он не позволял себе слабость и не показывал своего состояния ни жестом, ни словом. Но странная аура банально выдавала его истинное состояние, чего, похоже, сам священник даже не понимал.

«Нужно разрядить обстановку. Срочно!»

— Да, батюшка. — Я убрал с лица хитиновую маску и растянул губы в ухмылке, подошёл ближе и положил руку на хилое плечо. — Я знаю, что с тобой.

— Слушаю.

— Есть такая болезнь — гепатитом называется, и ей по-разному можно заразиться. Ты у нас священник, из глубинки, так что могу смело применить к тебе один стереотип. Не бойся, друг, я унесу твою тайну в могилу, но скажи честно... ты с детишками там всяким непотребным не занимался?

Местами выпавшие брови Бельфогора удивлённо поползли вверх. Затем смысл сказанного дошёл до Ильи, и его сухие губы начали растягивается в улыбке, трескаясь и кровоточа.

— Хе-хе-хе... нет, Артас, никогда не творил я подобной мерзости. Ещё предположения?

— Глисты. В печени. И конъюнктивит. — Каждое слово я сопровождал уверенным кивком. — По симптомам очень похоже. Как тебе?

— Хм, нет, первая шутка была забавней. Чернуха та ещё, но я от тебя другого и не ждал. — Облизнув губы, Бельфогор легонько стукнул меня по голове тростью. — Спасибо. Проучить бы тебя, шалопай, да научить как со старшими нужно разговаривать... но, боюсь это бесполезно.

— А теперь серьёзно. — Кивнул в сторону лавочек. Доковыляли. Присели. — Как ты себя чувствуешь? Не сгоришь?

— Сгорю? Я подобен неопалимой купине — воля и вера ведёт меня, и пусть буду пылать, но с пути не сверну.

— Чё?

— Забудь. Просто знай, что со мной всё в порядке.

— Тогда в чём дело? Не смотри на меня так. Я буквально чувствую, что ты в депрессии. От тебя исходит какая-то аура.

— Ой... — Ощущение начало то слабеть, то набирать обороты. — Тьфу! Теперь ещё и с этим разбираться!

— Так всё-таки, в чём дело?

— А разве непонятно? Посмотри на меня, Артас. Разве я похож на священника? Скорее уж на обдолбанного мулькой сатаниста-наркомана.

— Ого! Мулька? А вы, батюшка, откуда такие словечки знаете?

— Я хоть и жил при монастыре, но в молодости тем ещё шалопаем был. — Уголки губ дёрнулись в намёке на улыбку, но так же быстро опустились вниз. — Неважно. Не будем ворошить прошлое. А о проблеме ты и так должен был догадаться. Если уж ты — чудовище, — меня испугался, то что говорить об остальных людях? И как мне дарить им веру?..

— Не лги, Илья. Хочешь сказать, что боишься реакции людей? Что не веришь в свои силы и способность вести за собой к свету? Я тоже на роль лидера не подхожу, но стал им. Пожалуйста, назови истинную причину.

Поиграв желваками, Бельфогор со старческим кряхтеньем поднялся, опираясь о трость. Он направился к налою, жестом позвав за собой.

На возвышении, как я заметил ещё когда только зашёл в Храм, лежал массивный фолиант в чёрном переплёте, с пожелтевшими толстыми листами и запахом воска. Илья повернул её ко мне, открыв на первой страничке. Я начал читать, но смысл действа ускользал от меня.

— И? Ты об этом рассказывал, когда мы только встретились. Ты решил завести дневник и описывать историю с момента начала апокалипсиса? Неплохая идея. Мне бы тоже не помешало для...

— Нет, Артас. Эта книга появилась вчера ночью, когда я закончил обряд и стал Служителем Тлена. Я ничего не писал.

Недоверчиво посмотрев на... «Служителя Тлена», я продолжил листать книгу. В ней детально описывались не только похождения Ильи, но даже мои, пусть и эпизодически. Я пролистал уже добрую сотню страниц и добрался до сегодняшнего дня. Я читал наш собственный диалог. Сердце забилось как бешеное.

«Нет, Артас. Эта книга появилась вчера ночью, когда я закончил обряд и стал Служителем Тлена. Я ничего не писал... Король с короною из костей припал к сосуду, начал жадно вбирать в себя запретные знания; читал он неотрывно, и с каждой секундой крепло его неверие и страх, что...»

Я перелистнул страницу и хмуро вгляделся в разбегающиеся буквы. Они почему-то никак не хотели складываться в слова, а слова в осмысленные предложения. Чем сильнее я старался прочесть их, тем сильнее начинало жечь глаза.

— А-а-а-а!!!

Я ослеп и оглох от внезапной боли, от кары — сквозь глаза к мозгу тянулись раскалённые спицы, прожигая всю мою суть насквозь.

Сознание мигнуло и в непроглядной тьме появились белые надписи:

Анализ...

Внимание, повреждён жизненно важный орган — мозг.